Ai lật đổ được Djokovic tại Paris Masters 2023?

Năm ngoái, tay vợt tuổi teen Holger Rune đã gây sốc khi đánh bại kỷ lục gia Novak Djokovic để vô địch Paris Masters. Liệu giải đấu năm nay có chứng kiến một cuộc lật đổ tương tự?

Trong vài năm qua, Paris Masters từng chứng kiến một số tay vợt lần đầu đăng quang như Jack Sock (2017), Karen Khachanov (2018), và Holger Rune (2022). Nhưng năm nay, xu thế bất ngờ có lẽ sẽ giảm bớt, bởi Novak Djokovic đã đến Bercy sau khi đã được nghỉ ngơi đầy đủ.

Big Three thống trị Masters 1000, nhưng…

Không có gì ngạc nhiên khi Big Three của quần vợt - Novak Djokovic, Rafael Nadal và Roger Federer - đã thống trị hệ thống Masters 1000 với sự toàn diện gần như Grand Slam. Họ đã vô địch tổng cộng 103 giải Masters 1000, và nếu cộng thêm thành tích của Andy Murray thì con số ấy là 117.

Trong giai đoạn 2004-2017, Big Three chỉ có đúng 1 lần không vô địch ở Indian Wells. Còn Big Four (thêm Murray) thì đã vô địch tại Miami 12/15 lần trong giai đoạn 2005-2019. Một số minh chứng khác về sự thống trị của họ ở sân chơi Masters 1000: Nadal đã 10 lần đăng quang tại Rome và 11 lần tại Monte Carlo, còn Djokovic cũng đã vô địch 8 lần ở hai giải đấu này.

Nhưng có một giải đấu được xem là cơ hội để các tay vợt nhỏ vùng lên, dù thực tế, Djokovic vẫn là kỷ lục gia ở đây với 6 lần vô địch. Vấn đề là các tay vợt lớn khác thì khá vô duyên với sân chơi này. Federer, hiện đã nghỉ hưu, và Andy Murry, đều một lần vô địch giải đấu này. Nadal thậm chí còn chưa một lần đăng quang, và thành tích tốt nhất chỉ là lọt vào chung kết một lần (thua David Nalbandian năm 2007).

Năm ngoái, Holger Rune, khi đó mới 19 tuổi, giành Masters 1000 đầu tiên trong sự nghiệp tại Paris, gia nhập danh sách những nhà vô địch bất ngờ từ năm 2010 bao gồm Robin Soderling, David Ferrer, Jack Sock và Karen Khachanov - không ai trong số họ từng giành chiến thắng trong các giải đơn Masters 1000 khác. (Ba tay vợt khác - Denis Shapovalov, Filip Krajinovic và Jerzy Janowicz – đều lần đầu tiên và duy nhất chơi chung kết Masters 1000 tại đây).

Vì sao Paris Masters khác biệt so với phần còn lại?

Paris Masters khác biệt với phần còn lại bởi một số yếu tố khác nhau, nhưng đáng chú ý nhất có việc là giải đấu lớn cuối cùng của năm. "Mọi người mệt mỏi", cựu tay vợt Brad Gilbert, hiện là chuyên gia phân tích ESPN nhận xét, "Điều đó khiến giải đấu trở nên khó dự đoán".

Vedran Martic, huấn luyện viên của Khachanov, lưu ý rằng học trò mình chỉ mới 22 tuổi khi vô địch Paris Masters 2017. Ông giải thích rằng những tay vợt trẻ (và xếp hạng thấp) dễ thành công ở đây hơn vì sung sức hơn. Họ không thi đấu sâu vào các giải đấu tuần này sang tuần khác như các tay vợt tốp đầu đã trải qua, điều này giúp đôi chân của họ "tươi mới hơn". Martic cũng lưu ý rằng các tay vợt có tuổi thường cũng phải dành thời gian cho vợ và con cái, những người đang háo hức chờ đợi kỳ nghỉ cuối năm.

Craig Boynton, huấn luyện viên của tay vợt số 11 thế giới Hubert Hurkacz, thì phân tích rằng bề mặt sân ở Paris khiến quả bóng nảy không quá cao. Và vì thế, việc chuẩn bị cú đánh và giành điểm nhanh trở nên khó khăn hơn cho các tay vợt. "Điều đó làm căng thẳng tinh thần và mệt mỏi ở đôi chân", ông cho biết, đồng thời nhấn mạnh rằng yếu tố mệt mỏi ở Paris thường xuyên mang tính tinh thần hơn là vật lý, "Thái độ quan trọng nhất vào thời điểm này. Nhiều tay vợt đã trở nên "kiệt sức" khi tâm trí của họ hướng về kỳ nghỉ của họ và xuất hiện tâm lý "xong sớm, nghỉ sớm".

Các tay vợt trẻ cảm thấy thoải mái vào mùa Thu. Điều đó có thể tăng thêm sự tự tin và giúp họ tỏa sáng, như Rune đã làm năm ngoái. "Nếu bạn đã được làm nóng, Paris Masters sẽ là cơ hội tốt để tận dụng", Gilbert đưa ra lời khuyên cho các tay vợt trẻ. Marti cũng đồng ý một phần, khi bảo rằng Khachanov đến đây năm 2018 khi vừa vô địch ở Moskva và đạt điểm rơi tốt. Nhưng ông cũng khẳng định thêm rằng: "Khó để chỉ ra một lý do duy nhất: Cậu ấy cũng chơi tốt trong nhà và thích Paris, khán giả và không khí ở đó".

Lịch thi đấu cũng là một nguyên nhân khiến nhiều tay vợt phải lựa chọn. Federer đã rút lui khỏi Paris Masters hoặc bỏ qua nó 4 lần trong thập kỷ 2010, phần lớn là do giải đấu quê nhà Basel, Thụy Sĩ diễn ra ngay trước đó. Federer không chỉ vô địch ở Basel 7 lần trong thập kỷ đó (và tổng cộng 10 lần), hai lần vào chung kết. Đó không chỉ là một giải đấu, mà còn rất có ý nghĩa với Federer, người là biểu tượng ở đây.

Quan trọng hơn, ngay sau Paris Masters sẽ là ATP Finals, giải đấu quy tụ 8 tay vợt hàng đầu thế giới, và quan trọng hơn nhiều Masters 1000. Ba trong số bốn lần Federer rút lui khỏi Paris, là vì anh tập trung thi đấu ở ATP Finals; Nadal đã thi đấu ATP Finals 4 lần sau khi bỏ qua Paris hoặc rút lui giữa giải vì chấn thương.

Không có bất ngờ?

Một màn trình diễn thuyết phục ở Paris Masters có thể giúp một tay vợt dự ATP Finals, và đó là một động lực tuyệt vời. Bên cạnh đó, tiền bạc cũng là một sự khích lệ lớn. Được biết, ATP sẽ phân phối 20 triệu USD cho 30 tay vợt hàng đầu có số điểm xếp hạng cao nhất từ các giải Masters 1000 và ATP Finals. "Đó là một số tiền quan trọng và dự đoán của tôi là với những tay vợt gần mốc thứ hạng ấy, sẽ có cuộc chiến thực sự", Gilbert nói.

Tuy nhiên, bất kỳ cơ hội nào để vượt lên và đăng quang ở Paris Masters sẽ phải đi kèm với một điều kiện: Vượt qua được ngọn núi mang tên Djokovic. Anh là tay vợt Big Three thành công nhất ở giải đấu này, thậm chí đã vào chung kết ở 7 trong 8 lần gần nhất. Năm nay, Djokovic cũng đã được nghỉ ngơi khá thoải mái kể từ sau chức vô địch Grand Slam thứ 24 lịch sử.

Bởi thế, dù Paris Masters vẫn còn nhiều bất ngờ và các tay vợt trẻ có những thuận lợi nhất định, khả năng cao là sẽ có một tay vợt có tuổi góp mặt ở trận đấu cuối cùng. Ngoài Nole, thì còn ai vào đây?