Alexandra Eala: Niềm tự hào của quần vợt Philippines

Miami Open năm nay đang chứng kiến màn trình diễn khó tin của nữ tay vợt 19 tuổi Alexandra Eala. Nữ tay vợt người Philippines không chỉ tiến bước vào bán kết mà còn mang đến niềm tự hào cho quần vợt Đông Nam Á.

Bắt đầu sự nghiệp quần vợt khi còn rất trẻ là một canh bạc với bất cứ nữ tay vợt nào. Cô ta có thể sớm phát sáng tài năng và trở thành tay vợt hàng đầu thế giới, hoặc ở thái cực ngược lại là lụn bại và không bao giờ vươn đến đỉnh cao.

Eala rời quê nhà và đến học viện đào tạo của Rafael Nadal khi mới 12 tuổi. Chỉ 1 năm sau, cô bắt đầu tham gia các giải Grand Slam dành cho những tay vợt nhí. 4 năm sau, Eala vô địch US Open 2022 phiên bản cho các tay vợt nhí và trong hành trình ấy, cô đã đánh bại Mirra Andreeva 6-4, 6-0 ở vòng tứ kết.

Tuy vậy, mọi thứ không hoàn toàn đi đúng hướng với Eala trong 2 năm vừa qua. Việc thiếu một hình mẫu để học tập ở Philippines khiến nữ tay vợt gặp khó khăn trong quá trình hoàn thiện bản thân. Năm ngoái, Eala thua ở vòng sơ loại cuối cùng các giải Roland Garros, Wimbledon và US Open. Cô đến Miami Open năm nay với vị trí thứ 140 trên bảng xếp hạng WTA dành cho các nữ tay vợt.

Nhưng điều ấy chẳng hề làm tâm trí Eala nao núng. Cô đã tạo địa chấn tại Miami Open khi đánh bại Iga Swiatek ở vòng tứ kết. Khi được hỏi liệu đó có phải là thành công mình muốn hướng tới trong tương lai, nữ tay vợt 19 tuổi này trả lời dứt khoát: "Dĩ nhiên rồi. Tôi nghĩ mỗi tay vợt đều hình dung mình sẽ thành công. Mục tiêu đó là chơi tốt ở các giải thuộc hệ thống WTA Tour rồi hướng đến các giải Grand Slam nhằm đạt được thứ hạng cao. Tôi nghĩ chiến thắng này là bước đi tốt để tôi tiến đến vị trí mình mong muốn".

Tài năng và tự tin

Không khó nhận ra sự điềm tĩnh và dứt khoát trong câu trả lời của một tay vợt trẻ tuổi như Eala. Nữ tay vợt này có phong cách thi đấu khá đơn giản: Đứng ở gần vạch cuối sân, xử lý bóng sớm nhất có thể, tung ra những cú đánh không cần phức tạp nhưng đủ mạnh và hạn chế tối đa việc mắc lỗi. Vũ khí bí mật của Eala là những cú đánh thuận tay trông có vẻ dễ dàng vô hiệu hóa nhưng thực tế lại khiến các đối thủ không có thời gian để phản ứng. Nữ tay vợt người Philippines chia sẻ cô tỏ ra tự tin với phong cách thi đấu của mình: "Tôi yêu cách mình thể hiện trên sân. Tôi tin vào những cú đánh mình thực hiện và có đội ngũ nói rằng tôi có thể làm được điều đó".

Kết quả của sự tự tin ấy là việc Eala không ít lần tạo nên những bất ngờ. Cô đánh bại 3 nhà vô địch Grand Slam gồm Jelena Ostapenko, Madison Keys và Swiatek bằng những chiến thắng cách biệt. Trong những trận đấu của Eala tại Miami Open luôn có sự xuất hiện của một vị khách thân quen, đó là Toni Nadal, cựu huấn luyện viên của tay vợt huyền thoại Rafael Nadal. Eala chia sẻ cô đã nhận được những lời khuyên của Toni trong cách đánh của mình: "Hãy chủ động và đừng lo sợ bất cứ điều gì. Đừng lo sẽ có những quả đánh không thành công. Việc tôi bị lỡ những cơ hội là điều có thể xảy ra nhưng tôi không được phép chùn bước trước những gì mình cần làm".

Eala tất nhiên vẫn là một tay vợt trẻ và cần thêm thời gian để hoàn thiện bản thân, trở thành tay vợt hàng đầu thế giới. Dù đánh bại Swiatek, không khó nhận ra vẫn có những lỗi giao bóng kép của tay vợt người Philippines này. Mặt khác, việc Eala trở thành tay vợt đáng xem vào lúc này như một làn gió mới cho quần vợt nữ thế giới. Đã quá lâu rồi Đông Nam Á chưa có một tay vợt nào đủ sức sánh ngang với các tay vợt hàng đầu thế giới và tất cả có quyền hy vọng Eala sẽ là một trường hợp như thế.