Mahrez luôn mơ về Barcelona

(Thethaovanhoa.vn) - Ngôi sao người Algeria đã đóng góp không nhỏ vào mùa giải kỳ diệu này của Leicester, nhưng Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này đã phải trải qua không ít cay đắng để vươn tới được vinh quang.

• Chuyện cổ tích mang tên Riyad Mahrez
• Trao giải PFA: Mahrez xuất sắc nhất năm, Ryan Giggs nhận giải Cống hiến
• Wenger: 'Tôi có chiêu mộ Mahrez thì cũng không phải báo cáo với anh'
• Mahrez liên tục tỏa sáng, từ Leicester tới tuyển Algeria

Suýt phải thôi bóng đá

Những giọt nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt cậu bé gầy gò 18 tuổi Riyad Mahrez khi cậu nhận được tin không vui: Giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của cậu có thể không thành. Đó là năm 2009 ở Quimper, khi Mahrez đang ở xa nhà hàng trăm cây số và mới chỉ chập chững vào nghề tại CLB bán chuyên ở hạng Tư Pháp.

HLV Ronan Salaun của Quimper (cũng là dân bán chuyên) thấy thích Mahrez trong một phiên thử việc vào tháng 7 có sự tham gia của tất cả 21 người, nhưng Salaun đã không thể thuyết phục nổi ban điều hành đội trả 750 euro một tháng cho tiền vệ cánh trẻ tuổi. Mahrez, giờ 25 tuổi, vẫn còn nhớ như in ngày đó: “Họ nói chúng tôi không thể ký hợp đồng với cậu vì không nghĩ cậu xứng đáng. Tôi đã ở đó được 1 tháng, lẽ ra họ nên nói với tôi từ đầu, tôi bắt đầu quen với đội bóng”.

Mahrez gia nhập Quimper cùng Mathias Pogba (hiện chơi cho Crewe Alexandra), em trai của ngôi sao đang khoác áo Juventus Paul. Anh cùng Mathias ở chung phòng, nhưng sau tháng đầu đó, Mahrez bị đẩy xuống chơi ở đội B của Quimper, lúc đó đá tại giải hạng… Bảy. “Cậu ấy là một cầu thủ kiểu đường phố”, cựu HLV của Mahrez là Mickael Pellen nhớ lại. “Điều đó vừa có lợi vừa không, vì cậu ấy đi bóng giỏi, khéo léo và thông minh, nhưng về chiến thuật lại chẳng biết gì”.

Quimper cũng không thích thể hình mỏng cơm của Mahrez. “Tôi hay chơi bóng với những người lớn tuổi hơn”, Mahrez giải thích. “Năm 15-16, tôi đã đá với các cầu thủ 20 tuổi, và khi tôi 20, với những người 25, giờ nhìn lại, tôi thấy mình đã làm đúng”. Rốt cuộc, Mahrez cũng được Quimper gọi lại vào nửa sau mùa 2009-10. CLB thì rớt xuống hạng Năm, nhưng những sự tiến bộ của Mahrez đã ngay lập tức được chú ý.

Đội dự bị của Le Havre cũng đá ở hạng Tư và đưa anh về mùa Hè năm đó. Tuy nhiên, bất chấp đã ghi 13 bàn trong mùa ra mắt ở vai trò tiền đạo lùi, phải 18 tháng sau nữa, Mahrez mới thực sự được đá giải chuyên nghiệp, ở Ligue 2 với đội 1 Le Havre.

Nguyện ước của người cha

Mahrez sinh ở Sarcelles, một khu ngoại ô nghèo khó đông người nhập cư Bắc Paris, cha người Algeria và mẹ người Morocco, vào tháng 2/1991. “Ở đó mọi người đều biết nhau”, Mahrez nhớ lại. Thật bi kịch, khi Mahrez mới 15 tuổi, ông bố Ahmed qua đời vì trụy tim, để lại vợ và 4 người con. Từng là cầu thủ ở các CLB nhỏ tại Algeria và Pháp, Ahmed Mahrez luôn hy vọng có ngày được thấy con mình bước ra những sân chơi lớn.

Leicester thực ra không nhắm tới Mahrez lần đầu tiên họ xem anh chơi bóng ở Le Havre tháng 7/2012. CLB Anh khi đó đang tìm một tiền vệ cánh, nhưng nhắm tới Ryan Mendes, một cầu thủ khi đó 22 tuổi hiện đang chơi cho Nottingham Forest theo dạng cho mượn từ Lille. Le Havre thua trận mở màn mùa giải 1-2 và Mahrez bị thay ra ở phút 73, nhưng anh đã làm đủ để gây ấn tượng với tuyển trạch viên trưởng của Leicester, Steve Walsh (trùng tên, nhưng không phải cựu trung vệ đội trưởng Leicester), người từng đưa Gianfranco Zola, Didier Drogba và Michael Essien về Chelsea.

Tháng 1/2014, trên đường trở lại Premier League sau nửa thế kỷ vắng mặt, Leicester quyết định chi ra 450.000 euro cho Mahrez. Khoản tiền đó lúc bấy giờ được coi là một rủi ro có tính toán, và rủi ro là với cả hai phía. Mahrez đang có mùa giải hay nhất của anh ở Ligue 2, ghi 4 bàn và có 6 đường kiến tạo cho Le Havre đang xếp thứ 6. Chuyển sang Anh vào giữa mùa là một canh bạc lớn với anh.

“Tôi không biết Leicester”, anh thừa nhận. “Ở Pháp thật ra chúng tôi chẳng biết họ, vì họ ở Championship. Tôi còn tưởng họ là một đội bóng bầu dục, nhưng sau khi tới xem cơ sở hạ tầng ở đó, tôi không thấy lý gì mình lại không ra đi”. Những gì còn lại đang sắp trở thành lịch sử.

Mùa trước, Eden Hazard của Chelsea giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa với 14 bàn thắng và 9 đường kiến tạo. Mahrez đã vượt qua những con số đó từ đầu tháng 2, và quan trọng hơn, những đóng góp của anh đều là ở các trận cầu tâm điểm, trước West Ham, Southampton, Spurs, Chelsea, Everton, Liverpool và Manchester City.

Cũng không thể không nhắc tới mối quan hệ đối tác tuyệt vời của anh và Jamie Vardy, khi bộ đôi này giúp nhân sức mạnh của Leicester lên gấp bội. “Chúng tôi biết rõ lối chơi của nhau; tôi biết phải tìm thấy anh ấy ở đâu”, Mahrez nói. “Tôi đã đá với anh ấy 2 mùa rưỡi và mọi chuyện ngày càng trở nên dễ dàng hơn”.

Rốt cuộc, Mahrez vẫn chỉ là cậu bé mơ ước được chơi bóng để kiếm sống, khiến cho người cha đã khuất của mình tự hào và một bí mật nho nhỏ: Nguyện vọng được một ngày khoác áo Barcelona. Giấc mơ đó có thể không còn xa nữa, khi chức vô địch Premier League của Leicester mùa này đã rất gần.

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa