Arsenal bị loại khỏi Cúp FA: Tất cả vì danh hiệu Premier League

Cơ hội giành danh hiệu thứ hai mùa này của Arsenal đã bay đi sau trận thua Man City ở Cúp FA đêm thứ Sáu vừa qua. Đó là chỉ dấu rõ ràng Arsenal sẽ dồn tất cả nỗ lực để giải cơn khát Premier League.

Từ sau lần vô địch Premier League gần nhất mùa 2003-04, mục tiêu của Arsenal gói gọn trong hai gạch đầu dòng: Top 4 và một chiếc cúp quốc nội. 19 năm ấy, đội chủ sân Emirates thu về 5 chiếc Cúp FA với lần gần nhất là mùa 2019-2020, đúng mùa đầu tiên HLV Arteta hiện diện ở Bắc London (dù thực chất anh nắm quyền từ cuối tháng 12/2019).

Sự chuyển dịch tư duy của Arsenal

Dễ thấy một sự dịch chuyển về tư duy của Arsenal dưới thời HLV Arteta ở các mặt trận cúp: Họ không coi những Cúp FA hay Cúp Liên đoàn là thứ danh hiệu hay vật trang trí bắt mắt để che lấp tình trạng thất bại ở Premier League, nơi Pháo thủ đã không còn nhìn thấy ánh mặt trời của Top 4 từ sau mùa 2015-16. Hai mùa gần nhất, Arsenal đều không lọt vào chung kết các cúp quốc nội chứ chưa nói đến chuyện vô địch hay không. Trước khi nhắc về trận thua Man City ở vòng 4 Cúp FA, thầy trò Arteta đã buông súng từ sớm ở Cúp Liên đoàn sau trận thua Brighton 1-3 ở vòng 3.

Nói Arsenal coi thường Cúp FA xem chừng hơi quá lời, bởi HLV Arteta vẫn giữ lại một số gương mặt đang có phong độ tốt như Granit Xhaka, Thomas Partey hay Bukayo Saka, bên cạnh việc trao cơ hội đá chính lần đầu tiên cho tân binh Leandro Trossard. Chính Trossard để lại dấu giày vào bàn thắng cuối trận của Eddie Nketiah trong chiến thắng MU 3-2 ở Premier League cách đây 8 ngày. Anh chơi không hề tệ trong hơn một giờ đồng hồ xuất hiện trên sân Etihad, nhưng tiền đạo người Bỉ không may mắn khi chẳng thể tận dụng cơ hội ăn bàn trong hiệp một. Việc Arsenal gặp khó khăn trong khâu chuyển hóa cơ hội ghi bàn là nhân tố giúp Man City hồi sinh trong hiệp hai cùng những thay đổi nhân sự từ HLV Guardiola, trước khi Nathan Ake, thay vì Erling Haaland hay Kevin De Bruyne như thường lệ, tạo ra sự khác biệt ở lần chạm trán đầu tiên giữa hai ứng viên vô địch Premier League mùa này. Ít nhất, Arsenal có quyền ngẩng cao đầu rời cuộc chơi khi một đội hình không phải mạnh nhất của HLV Arteta vẫn chơi sòng phẳng trước Man City, xóa tan những lo ngại về một thảm họa lặp lại trên sân Etihad như trận thua 0-5 hồi tháng 8/2021.

 Sức nhàn của Arsenal có là lợi thế ở Premier League?

Sau khi loại bỏ áp lực phải căng sức ở hai đấu trường cúp quốc nội, Arsenal sẽ tập trung toàn bộ sức lực trước mắt cho cuộc đua Premier League, nơi họ đang bỏ cách chính đối thủ Man City 5 điểm. Europa League là giải đấu cúp duy nhất thầy trò Arteta vẫn còn phải bận tâm, nhưng họ chỉ nhập cuộc trở lại vào đầu tháng Ba, thời điểm Arsenal biết rõ tình hình của mình ở Premier League để lựa chọn thái độ tiếp cận phù hợp cho đấu trường châu lục. Những Aaron Ramsdale, Ben White, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, William Saliba và Oleksandr Zinchenko xứng đáng được nghỉ ngơi (hoặc chỉ vào sân từ ghế dự bị) ở Cúp FA. Họ sẽ lập tức đá chính khi Arsenal trở lại Premier League vào đầu tháng tới.

Mặt khác, trận thua Man City không chỉ là lời nhắc cho Arsenal về đẳng cấp không cần bàn cãi của thầy trò Pep Guardiola. Nhà ĐKVĐ Premier League vẫn chưa chịu buông súng dù đã kém Arsenal đến 5 điểm. Lợi thế đội ngũ có chiều sâu cho phép đội chủ sân Etihad bật chế độ hết mình ở nhiều mặt trận. Điều này nhắc đội chủ sân Emirates về lý do mang thêm một tiền vệ trung tâm trước khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông khép lại. Bổ sung Trossard mới chỉ làm đa dạng hóa cách tiếp cận khung thành đối phương. Partey vừa dính chấn thương ở trận thua Man City, một nỗi lo không hề nhỏ cho HLV Arteta nếu nhìn vào hồ sơ bệnh án hoành tráng của tiền vệ người Ghana ở sân Emirates. Arsenal đang tham gia vào một cuộc đấu giá với kình địch cùng thành phố Chelsea cho thương vụ chiêu mộ Moises Caicedo từ Brighton. Tậu Caicedo là một phi vụ trúng hai đích của đội chủ sân Emirates: Vừa báo thù vụ Chelsea nẫng trên tay Mudryk, vừa tăng thêm nhân sự cho tuyến giữa.

HLV Guardiola có lý do để khẳng định việc đánh bại Arsenal ở Cúp FA chẳng liên quan chút nào đến khả năng xoay chuyển cuộc đua vô địch Premier League. 5 điểm vẫn là một khoảng cách đáng kể và đội chủ sân Emirates sẽ chẳng có lý do nào để từ bỏ cơ hội vô địch Premier League. Trừ phi ở sân Emirates xảy ra một vụ tự sát tập thể khó hiểu nào đó từ nay đến hết mùa.

Hạnh Mai