22h00 ngày 21/3, Newcastle - Arsenal: Quên Monaco đi, giờ là Man City!

(Thethaovanhoa.vn) - Thầy trò Arsene Wenger không có quá nhiều thời gian để gặm nhấm nỗi đau bị Monaco loại khỏi Champions League. Trước mắt là cơ hội chiếm lấy vị trí thứ hai từ Man City ở Premier League.

Thực tế, Arsenal chưa bao giờ được đánh giá cao khi phải vượt qua những thử thách khó khăn. Việc thắng 2-0 trước Monaco mà vẫn không thể đi tiếp ở Champions League là một ví dụ điển hình.

Arsenal vẫn còn non nớt bản lĩnh

Thầy trò Wenger từng rất nhiều lần không thể đi quá giới hạn của mình. Năm 2013, Arsenal từng đánh bại Bayern Munich ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League, nhưng vẫn không thể đi tiếp. Trước đó một năm họ suýt khiến AC Milan phải bước vào hiệp phụ sau khi để thua 0-4 ở trận lượt đi. Năm 2011, đội chủ sân Emirates chỉ chịu thua 3-4 trước Barcelona sau hai lượt trận.

Những dẫn chứng trên khẳng định Arsenal không hề thiếu may mắn. Vấn đề của họ nằm ở sự sẵn sàng cho một trận đấu quan trọng. Vài lần ở mùa giải này, thầy trò Wenger cho thấy những quyết định sáng suốt về mặt chiến thuật, chẳng hạn trận thắng 2-0 trước Man City hồi tháng Một. Nhưng điều ấy không được duy trì trở thành một thói quen. Đáng ra đội chủ sân Emirates phải lên kế hoạch ngay từ trận lượt đi, khi được đá trên sân nhà.

Ở Premier League cũng vậy. Mùa trước, Arsenal từng dẫn đầu mùa giải trong một thời gian khá dài, suốt từ vòng 4 đến vòng 24, tức là kéo dài tới hơn 5 tháng. Nhưng họ không sẵn sàng để giữ vững vị trí đó cho đến hết mùa, và chỉ mất hơn một tháng để thầy trò Wenger trở lại vị trí thứ 4.

Đến lúc vươn cao ở Premier League

Nhắc đến vị trí thứ 4, đó là mục tiêu cũng như chỗ đứng mặc định của Arsenal trong nhiều năm. Họ liên tục phải tranh đấu với các đối thủ cạnh tranh cho đến những vòng đấu cuối cùng để được dự Champions League mùa sau. Như mùa trước là áp lực từ Everton.

Nhưng tình hình mùa này đang có chiều hướng tích cực cho thầy trò Arsene Wenger. Họ đang đứng thứ ba, chỉ kém đội đứng thứ hai Man City đúng 1 điểm và đội dẫn đầu Chelsea 7 điểm.

Hơi khó để đưa ra kết luận Arsenal đủ sức ngăn Chelsea vô địch Premier League hay không. Nhưng đội chủ sân Emirates hoàn toàn có thể chiếm lấy vị trí thứ hai, qua đó tiếp cận gần hơn với thầy trò Jose Mourinho. Man City đang sa sút phong độ và chẳng ai dám chắc đảm bảo thầy trò Manuel Pellegrini không sảy chân một lần nào nữa trong phần còn lại của mùa giải.

Arsenal, cùng với Liverpool, đang là những đội bóng có phong độ ổn định nhất trong số các đối thủ cạnh tranh cho những vị trí trong Top 4 mùa này. Pháo thủ mới chỉ thua đúng hai trận kể từ đầu năm 2015 đến giờ. Đáng chú ý, kể từ sau trận thua 1-2 trước Tottenham ngày 7/2, thầy trò Arsene Wenger đang trải qua chuỗi 5 trận thắng liên tiếp ở Premier League.

Lịch thi đấu của Arsenal từ giờ đến hết mùa dù không dễ dàng, nhưng cũng chẳng đến mức đau đầu. Ngoài ba trận đấu được dự báo là đầy thách thức với Liverpool (4/4), Chelsea (26/4) và Man United (16/5), thì các đối thủ còn lại đều rất vừa tầm với thầy trò Wenger. Một trong những yếu tố khiến người ta tin vào cơ hội dành cho đội chủ sân Emirates là khả năng giải quyết những đối thủ dưới cơ. Từ đầu năm đến giờ, họ chưa từng để cho một đội bóng nào ở nửa dưới bảng xếp hạng đánh bại.

Đối thủ của Arsenal đêm nay, Newcastle, đang không còn là chính mình sau khi Alan Pardew ra đi. Kể từ khi HLV John Carver lên nắm quyền, đội chủ sân St.James Park chỉ giành được 2 chiến thắng trong 9 trận ở Premier League. Từ một đội bóng có tiềm năng vươn lên tranh giành vé dự Châu Âu, Newcastle đang an phận ở một vị trí giữa bảng xếp hạng.

Một đối thủ như thế rõ ràng là cơ hội để Arsenal chiến thắng, qua đó phá vỡ một trong những thói quen chỉ đứng thứ 4 ở mỗi mùa giải Premier League.

Dự đoán: 0-2

Đức Hùng
Thể thao & Văn hóa