Aryna Sabalenka: Cô gái có hình xăm Hổ

Năm 18 tuổi, Aryna Sabalenka đã có một quyết định quan trọng: Xăm lên cánh tay và bắp đùi của mình hai chú hổ, như lời nhắc nhở cho chính mình: Luôn mạnh mẽ, trong bất cứ hoàn cảnh nào.

"Bố tôi đã phá lên cười khi nhìn thấy hình xăm ấy, còn mẹ tôi thì ngược lại, bà không nói chuyện với tôi một tuần", Sabalenka đã chia sẻ như thế với Tennis Channel về hình xăm đặc biệt của mình. 6 năm qua, hai hình xăm ấy đã là động lực để cô gái này vươn lên, từ một tài năng trẻ trở thành một tay vợt lớn.

Sabalenka: Chiến binh tuổi Dần

Trong chiến tích lọt vào chung kết WTA Finals 2022 (thua Caroline Garcia), Aryna Sabalenka – sinh năm 1998 (Mậu Dần) - đã mang đến hình ảnh của một chiến binh mạnh mẽ. Cô gào lên sau mỗi cú winner, vung cánh tay để lộ rõ hình xăm mặt hổ, và không biết e ngại bất cứ đối thủ nào.

Nhưng tinh thần chỉ là một yếu tố làm nên thành công. Sự thực là Sabalenka đã phải mất rất nhiều thời gian để khắc phục những điểm yếu cố hữu. Khả năng giao bóng tồi tệ của cô ở nửa đầu mùa giải 2022 khiến HLV Anton Dubrov gần như bất lực và thậm chí định xin nghỉ. Sabalenka, sau một thời gian không chịu thừa nhận điểm yếu của mình, đã quyết định bổ sung vào đội ngũ huấn luyện một chuyên gia về cơ sinh học và thay đổi bộ chân. Cô biết cách chấp nhận những thất bại và học hỏi từ đó. Cô hiểu rằng một chiến binh không chỉ là gào to trên sân đấu mà còn phải cực khổ trên sân tập nữa.

Khởi đầu bất bại của mùa giải 2023, với hai chức vô địch ở Adelaide và Melbourne là thành quả của những nỗ lực ấy. Và vĩ thanh của Sabalenka dĩ nhiên là chiến thắng 4-6, 6-3, 6-4 trước nhà ĐKVĐ Wimbledon Elena Rybakina để bước lên ngôi vô địch Australian Open. Đó là chức vô địch thứ 12 trong sự nghiệp Sabalenka, là Grand Slam đầu tiên, và nó giúp Sabalenka trở lại vị trí số hai thế giới – thứ hạng mà cô từng đạt được hồi tháng 8/2021.

"Cô ấy (Rybakina) đã chơi một thứ tennis thật tuyệt vời. Và tôi đã phải chiến đấu cật lực để có danh hiệu này. Thời điểm ấy, có rất nhiều ý nghĩ lẫn lộn trong tâm trí tôi. Tôi siêu tự hào về bản thân, về đội ngũ HLV của mình. Đó đơn giản là khoảnh khắc đẹp nhất trong đời tôi", Sabalenka đã tâm sự với WTA Insider sau chiến tích đáng nhớ của mình.

 Chiến đấu không có nghĩa là gào thét

* Những trải nghiệm ở mùa giải trước đã làm nên một Sabalenka như hiện tại phải không?

- Đúng là tôi đã trải qua nhiều thời khắc khó khăn ở mùa trước. Người ta vẫn bảo mọi thứ đều có lý do, còn tôi khi ấy thì đơn giản là không hiểu nổi mình đã làm sai gì mà đáng bị như vậy. Giờ thì tôi đã hiểu. Tôi đã quá cảm xúc, đã gào thét, đã khóc trên sân đấu, thay vì chơi quần vợt. Giờ tôi đã bình tĩnh hơn, đã tôn trọng bản thân hơn. Tôi đã có niềm tin hơn, và giờ tôi là một nhà vô địch Grand Slam. Nghe thật điên rồ, phải không?

* Cô đã chơi set thứ hai như thế không thua ở set thứ nhất vậy. Giải pháp nào để xoay chuyển tình thế?

- Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã phát điên và dễ dàng thua nốt set thứ hai. Nhưng hôm nay thì khác. Tôi tiếp tục chiến đấu, tin tưởng, tự nhủ rằng phải di chuyển tốt hơn chút nữa, đánh sâu hơn, tiếp xúc bóng sớm hơn, và khiến đối phương phải nỗ lực hơn. Đây là chung kết Grand Slam, cô ấy muốn vô địch, và tôi cũng vậy.

* HLV của cô rất giỏi về Jiujitsu. Làm việc với ông ấy giúp cô hiểu thêm về định nghĩa "chiến đấu"?

- Không chỉ Jason (Stacy), mà là cả đội. Họ đã giúp tôi thay đổi rất nhiều. Dĩ nhiên, sau khi làm việc với một võ sĩ như Jason, tôi hiểu thêm thế nào là chiến đấu. Đó là phải vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, phải kiểm soát được bản thân, tâm lý, để nghĩ đến điều phải làm. Trước đây, tôi cứ nghĩ hét to "come on" và đánh thật mạnh là chiến đấu. Hóa ra không phải.

* Khi những màn ăn mừng lắng xuống, còn điều gì đọng lại, Aryna? 

- Đầu tiên đó là một chút giải tỏa, vì giờ tôi đã có Grand Slam. Thứ hai, tôi bắt đầu thấy… nghiện. Danh hiệu này tạo động lực rất lớn cho tôi, nó khiến tôi muốn hoàn thiện bản thân hơn nữa. Tôi hiểu rằng mình còn phải làm việc nhiều hơn nữa trên sân tập để giành được nó lần nữa.