23h00, Aston Villa - Man City: Trong áp lực ngàn cân

Lượt đi 1-4

(TT&VH) - Manchester City phải thắng, nếu không muốn ngôi đầu thực sự rơi vào tay Manchester United, đội đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trước Liverpool, và chúng ta sẽ được kiểm chứng thêm khả năng chịu đựng áp lực trên đỉnh cao của đội bóng áo xanh.

Tính đến thời điểm này, đây là một mùa bóng đánh dấu sự trưởng thành vượt bậc về mặt bản lĩnh của Man City. Từ vòng 7 cho đến trước trận Manchester United - Liverpool, đội bóng của HLV Roberto Mancini đã giữ vững ngôi đầu trong 17 vòng đấu liên tục, bất chấp sự bám đuổi dai dẳng của M.U, một đối thủ giàu kinh nghiệm hơn rất nhiều và có “truyền thống” tăng tốc sau kỳ nghỉ Đông.

Man City đã đẩy M.U xuống vị trí thứ hai, sau chiến thắng 4-1 trước chính Aston Villa ở vòng 8 (thật trùng hợp là ở vòng đấu ấy, thì M.U hòa trên sân của… Liverpool). Khoảng cách 2 điểm đã được đẩy lên thành 5 điểm ở ngay trận tiếp theo, bằng một chiến thắng hủy diệt 6-1 trước đối thủ trực tiếp M.U. Đó là 3 điểm phá tan định kiến rằng đội bóng áo xanh chỉ là đội quân ô hợp được xây dựng vội vã bằng tiền.

Manchester City phải thắng - Ảnh Getty

Nhưng bản lĩnh trưởng thành của họ không chỉ được thể hiện qua một chiến thắng nâng cao danh dự ấy, mà còn qua cách Man City đứng lên sau những cú vấp ngã, trong áp lực được tạo ra một cách bền bỉ và nhẫn nại từ phía sau của đội bóng áo đỏ.

Trong áp lực dai dẳng của M.U

Vòng 15, Man City thất thủ trên sân của Chelsea, còn M.U đè bẹp Wolverhampton, và khoảng cách chỉ còn 3 điểm. Nhưng ngay trận tiếp theo, đội bóng của ông Mancini đã đánh bại Arsenal với tỉ số tối thiểu, dù kiểm soát bóng ít hơn, bằng một lối chơi rất chắc chắn và tỏ ra hiệu quả trong việc kiềm chế sự hưng phấn của đối phương.

Vòng 18 và 19, Man City liên tiếp mất điểm (hòa West Brom và thua Sunderland), và trận thua trên sân Ánh sáng của “Mèo đen” tưởng như là hệ quả từ màn trình diễn èo uột trước West Brom ở vòng 18 (M.U đã đè bẹp Wigan 5-0 ở vòng này). Nhưng một lần nữa, họ lại nhặt kiếm lên đúng lúc, và giải quyết rất tốt trận đấu với Liverpool (thắng 3-0) để duy trì cách biệt… 0 điểm (Man City chỉ xếp trên M.U nhờ hơn hiệu số). Cuộc phản kích màu Đỏ tưởng như đã thành công, nhưng không phải.

2 chiến thắng liên tiếp ở các vòng 20 và 21 trước Wigan và Tottenham Hotspur, một cách rất vất vả, cho thấy thêm một khía cạnh khác của bản lĩnh Man City: Bất chấp sự sứt mẻ về lực lượng (anh em nhà Toure dự CAN), bất chấp 2 thất bại liên tiếp trong vòng một tuần ở hai đấu trường trước chính M.U và Liverpool (thậm chí là ở trận thua M.U, trọng tài đã quá nặng tay với quyết định đuổi Vincent Kompany), họ vẫn vượt qua được giai đoạn mà hơi thở phía sau của M.U đã trở nên gấp gáp hơn bao giờ hết. Man City không chỉ biết gượng dậy đúng lúc, mà họ còn có khả năng bước qua giông tố với quyết tâm và cả sự điềm tĩnh.

Ngay cả chiến thắng 3-0 trước Fulham trong cơn mưa tuyết, sau thất bại đau đớn trước Everton ở ngay vòng trước đó (với bàn quyết định được ghi bởi Darron Gibson, một cựu… M.U) cũng là một bằng chứng nữa cho khả năng tự điều chỉnh, thích ứng và sửa sai sau từng vòng đấu của Man City.

Các giải pháp đa dạng

HLV Mancini đã thay đổi rất nhiều về hệ thống chiến thuật và cả cách tiếp cận trận đấu ở mùa bóng này. Sau hai thất bại liên tiếp trước M.U và Liverpool ở các mặt trận đá Cúp với sơ đồ 4-2-3-1, ông Mancini chuyển sang 4-4-1-1 và thắng 2 trận liên tiếp ở Premier League trước Wigan và Tottenham. Mùa bóng này, Man City đã từng vận hành hệ thống cổ điển 4-4-2, đã từng sử dụng một cầu thủ đá quét trước hàng thủ (4-1-4-1, thường là De Jong), hoặc chơi với “2 số 6” trong sơ đồ 4-2-3-1, thậm chí là đá 3 trung vệ với một hệ thống khá lạ mắt là 3-4-2-1 (trận hòa 2-2 ở lượt về bán kết Cúp Liên đoàn).

Và ngay cả với cùng một sơ đồ, thì các giải pháp nhân sự của Man City vẫn là rất đa dạng. Chỉ ở vị trí hộ công trong sơ đồ 4-2-3-1 thôi, đã có 4-5 cầu thủ được sử dụng, là Silva, Aguero, Nasri, thậm chí là Balotelli và Yaya Toure (trận thua Sunderland 0-1 ở vòng 19).

Về cách tiếp cận trận đấu, Man City có thể chơi kiểu ru ngủ (trận thắng Arsenal), cũng có thể đá ào ạt và đẩy đối phương vào trạng thái vỡ trận (thắng M.U 6-1), và thậm chí là tỏ ra nguy hiểm ngay cả khi chơi thiếu người (trận thua M.U 2-3 ở FA Cup).

Chuyến làm khách trước Aston Villa là thêm một lần nữa, bản lĩnh và khả năng thích ứng của Man City bị thử thách, nhưng với quá nhiều những lần vượt thác từ đầu mùa, hãy tin rằng đội bóng của Mancini sẽ vượt qua một cách suôn sẻ.

Dự đoán: 0-2

Phạm An