Aston Villa - Liverpool: Không ghi bàn, không tốp 4

(TT&VH) - Trước vòng 16, khoảng cách giữa Liverpool và tốp 4 là 5 điểm. Điều đó đồng nghĩa, nếu thua trận ở Villa Park đêm nay, trong thời điểm mà các đối thủ trực tiếp của họ đang tăng tốc mạnh mẽ, Liverpool sẽ cạn kiệt hy vọng giành vé dự Champions League.

Cầu thủ chạy cánh Stewart Downing đương nhiên sẽ là tâm điểm của sự chú ý. Chính tại Villa Park, ở vòng hạ màn của Premier League mùa trước, Downing đã ghi bàn duy nhất của trận đấu. Khi ấy, anh còn là cầu thủ của Aston Villa và pha làm bàn ấy đã hạ gục Liverpool. Sau trận đấu cuối cùng cho đội bóng miền Trung, Downing đã tìm đến chính Liverpool sau vụ chuyển nhượng trị giá 20 triệu bảng. Anh đã chơi tốt thời gian đầu, nhưng giờ không còn được đảm bảo một suất đá chính ở Anfield.

Tuy nhiên, không chỉ mình Downing gây thất vọng ở Anfield. Trong khi Liverpool đang sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất ở Premier League, chỉ để thủng lưới 13 bàn sau 15 trận, tốt hơn cả hai đội dẫn đầu là M.U, 14 bàn và Manchester City, 15 bàn, các tiền đạo áo đỏ còn rất nhiều việc phải làm để cải thiện thứ hạng của đội bóng trên bảng xếp hạng với chỉ 18 bàn ghi được.

Vấn đề của Liverpool là bàn thắng - Ảnh Getty

Thiếu những bàn thắng quyết định đã là nguyên nhân chính khiến Liverpool tụt lại phía sau trong cuộc đua tốp 4. Và nếu như năng lực của các chân sút mà Dalglish đang sở hữu cần phải tăng cường, thì với riêng Liverpool, vận may là một lời giải thích hoàn toàn được chấp nhận, chứ không phải chỉ là một cái cớ bào chữa không có cơ sở. Sau khi đã dứt điểm trúng đủ loại xà ngang cột dọc trong 15 lần (!) cả mùa này, nhiều hơn bất cứ đội nào khác ở Premier League, đội bóng áo đỏ thường xuyên gặp rất nhiều rắc rối trước các đội ở giữa và cuối bảng xếp hạng, như Fulham, Norwich hay Swansea.

Tổng số cú sút trúng mục tiêu lên tới 15 trong trận mới nhất gặp QPR với duy nhất một bàn thắng ghi được, tức là tỉ lệ thành công chỉ hơn 6% cho thấy vấn đề tìm kiếm bàn thắng lớn như thế nào với đội chủ sân Anfield. Để tiện so sánh, đội đầu bảng Man City, như trong trận thắng Norwich 5-1 cách đây 2 tuần, chỉ cần sút trúng gôn 10 lần, tức tỉ lệ là 50%. M.U, khi đè bẹp Wolves 4-1 ở lượt trước, có số cú sút trúng mục tiêu là 18, tức hiệu suất của họ là 22%.

Nhưng chắc chắn các chân sút của Dalglish sẽ không thể chỉ đổ lỗi cho vận may để giải thích cho thành tích ghi bàn đáng buồn của họ. Trên danh sách Vua phá lưới Premier League mùa giải này, cầu thủ xếp hạng cao nhất của Liverpool là Luis Suarez, với 5 bàn, chỉ bằng với những Shane Long, Sebastian Larsson hay Danny Graham, và đương nhiên kém xa so với Robin van Persie (15 bàn) hay Sergio Aguero (11 bàn). Không phải ngẫu nhiên mà trong số 11 cầu thủ đang ghi được nhiều bàn nhất ở giải Ngoại hạng, 8 đang chơi cho 4 đội dẫn đầu. Kết luận thật đơn giản: để dự Champions League, bạn cần ít nhất một chân sút thượng thặng.

Hy vọng ban đầu đặt vào Andy Carroll, hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử CLB, nhưng sau gần một năm trời ở Anfield, chân sút trị giá 35 triệu bảng vẫn chưa thể tìm lại phong độ từng giúp anh tạo nên danh tiếng ở Newcastle. Carroll mới 22 tuổi và còn nhiều thời gian để hoàn thiện lối chơi của anh, nhưng vấn đề là Liverpool cần sự hoàn thiện đó ngay bây giờ. Suarez, trong khi tạo ra cảm hứng, sự sáng tạo và cả những bàn thắng, vẫn không phải là mẫu tiền đạo săn bàn điển hình mà mọi CLB lớn đều phải có, như Edin Dzeko ở Man City, Didier Drogba ở Chelsea hay Emmanuel Adebayor của Tottenham. Lứa trẻ của Liverpool cũng không có cái tên nào đủ sáng giá để so sánh với những Danny Welbeck ở M.U hay Daniel Sturridge tại Chelsea.

Tất cả dẫn đến một hàng công vừa thiếu chất lượng, vừa mỏng về lực lượng với một tiền đạo đã ở bên kia sườn dốc (Craig Bellamy), một chân sút bất đắc dĩ (Dirk Kuyt) và một hợp đồng thất vọng (Andy Carroll). Ngay cả các CĐV áo đỏ lạc quan nhất ở thời điểm này cũng không dám nghĩ tới cảnh Suarez chấn thương vì khi đó, Liverpool sẽ mất đi niềm tin duy nhất của họ phía trước khung thành đối phương. Tuy nhiên, cho chuyến làm khách tới Villa Park, tiền đạo người Uruguay vẫn còn trên sân và đang ở trong giai đoạn phong độ cao nhất của anh, bất chấp những rắc rối bên ngoài bóng đá. Chỉ riêng điều đó đủ để đảm bảo cho Liverpool một hành trình đáng trông đợi.

Dự đoán: 1-2

Trần Trọng