Những lá thăm kém may mắn đã gọi tên Liverpool và MU. Trong khi Liverpool lạii đối đầu Real Madrid ở Champions League thì MU vớ phải đối thủ đáng sợ nhất rớt xuống từ giải đấu danh giá này: Barcelona.
Lá thăm xấu nhất đã đến với Liverpool khi đối thủ tiếp theo của họ ở vòng loại trực tiếp Champions League là Real Madrid. Các CĐV của The Kop tỏ ra rất bi quan trước tương lai của CLB.
1. Vòng 1/8 Champions League chứng kiến việc tái hiện hai trận chung kết Champions League chỉ trong vòng 5 năm trở lại đây qua những lá thăm gọi tên Real Madrid-Liverpool và Bayern Munich-PSG. Theo quan điểm cá nhân, đây là hai cặp đấu đáng chú ý nhất trong các cặp đấu vòng 1/8 Champions League mùa này.
Real Madrid-Liverpool, không nghi ngờ gì nữa, là cặp đấu nhiều duyên nợ nhất ở sân chơi Champions League. Mối duyên nợ bắt đầu đến từ trận chung kết Champions League 2018 tại Kiev, nơi Real Madrid đánh bại Liverpool 2-1, kéo dài qua hai lượt trận tứ kết mùa 2020-21, rồi sau đó là một trận chung kết nữa ở Paris mùa trước. Không ai nghĩ đến việc hai đội lại một lần nữa tái ngộ nhau, thậm chí là ngay từ vòng 1/8.
Cặp PSG-Bayern Munich cũng xứng đáng được nhắc đến, bởi đây là cặp đấu tái hiện lại trận chung kết Champions League mùa 2019-20, một mùa giải đặc biệt nhất trong lịch sử sân chơi danh giá nhất châu lục khi các trận đấu từ vòng tứ kết đã phải thay đổi thể thức sang đá một trận và tập trung tại Bồ Đào Nha do tác động của tình hình đại dịch Covid-19. Lần này, khi hai đội gặp nhau trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác, tất cả chờ đợi liệu tính hấp dẫn của trận này có còn được duy trì.
2. Trong số các đội bóng Premier League góp mặt ở vòng 1/8 Champions League, Liverpool không còn nghi ngờ gì nữa là đội bóng chịu bất lợi lớn nhất bởi lá thăm Real Madrid rõ ràng là thử thách không hề dễ dàng cho thầy trò Jurgen Klopp.
Ba đội còn lại gồm Man City, Chelsea và Tottenham cảm thấy dễ thở hơn khi những lá thăm giúp họ tránh được các đối thủ đáng gờm. Man City, Chelsea dù sao vẫn được đánh giá cao hơn trước hai đại diện Bundesliga là Leipzig và Dortmund, bất chấp phong độ trái ngược của hai đội ở đấu trường quốc nội.
Tottenham-Milan phần nào đó là cặp đấu cân bằng và khó lường hơn cả. Đó là trận đấu HLV Antonio Conte sẽ gặp lại một đội bóng đến từ Serie A, giải đấu đã mang đến tên tuổi cho nhà cầm quân sinh ra ở Leece này với những vinh quang cùng Juventus. Có điều, Milan sẽ không phải thử thách dễ chơi cho vị HLV người Italy. Đội chủ sân San Siro đã cho thấy những bước trưởng thành dù phải trải qua vòng bảng Champions League chật vật hơn những hình dung ban đầu. Những điều chỉnh ấn tượng của HLV Stefano Pioli đã giúp Milan thoát khỏi nguy cơ bị loại từ vòng bảng mùa thứ hai liên tiếp. Điều này mang đến những kịch bản khó lường cho cặp đấu này, khi HLV Conte không có thành tích quá tốt ở đấu trường Champions League, còn Milan có thừa quyết tâm để tiến thật sâu tại sân chơi châu lục sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng.
3. Còn ở đấu trường Europa League, không nghi ngờ gì nữa, MU-Barcelona là một cặp đấu thú vị, một kịch bản trong mơ cho sân chơi vốn bị đánh giá kém tên tuổi hơn Champions League. Thật thú vị khi Europa League năm nay chứng kiến rất nhiều đội bóng lớn bị rớt xuống từ sân chơi danh giá nhất châu lục như Barcelona, Sevilla hay Juventus. Việc thay đổi thể thức khi có thêm một vòng loại trực tiếp dành cho các đội đứng thứ ba vòng bảng Champions League đối đầu những đội á quân vòng bảng Europa League sẽ mang đến màu sắc hấp dẫn cho sân chơi này, thay vì chịu phận con ghẻ như nhiều mùa giải đã qua.
Trở lại với cặp đấu MU-Barcelona. Đây chắc chắn là thử thách không mong đợi cho thầy trò Erik ten Hag. MU vẫn đang trong quá trình tái thiết, thể hiện bằng những kết quả thất thường ở mặt trận quốc nội. Barcelona cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự khi phải tái thiết trong tình cảnh bất ổn về tài chính, nhưng vẫn vung tiền mua sao nhờ bốn gói đòn bẩy kinh tế. Trận đấu này vì thế sẽ là bài kiểm tra về năng lực cho cả hai, đặc biệt là MU.
BLV Quang Huy