Boyzone - Nhịp đập khác biệt

(TT&VH Cuối tuần) - Sẽ chẳng có nhóm boybands nào của Ireland thành công hơn Boyzone ở mức độ thị trường và sẽ còn rất lâu nữa mới xuất hiện được một Boyzone thứ hai vì thời hoàng kim của những boysband như họ đã tắt thật sự. Thời hoàng kim của các boysband giờ chỉ còn le lói một thứ ánh sáng hắt lại như một hoài niệm và trong những hoài niệm vàng vọt ấy, người ta vẫn nhận ra Boyzone.

Khác biệt

Có một vòng luẩn quẩn khá thú vị về sự phát triển đột ngột của những nhóm nhạc Anh/Mỹ những năm đầu thập niên 90 thế kỷ trước. Nếu như New Kids On The Block của người Mỹ tạo nên một trận cuồng phong mang tên boysband để từ đây làn gió mới mẻ, trẻ trung ấy sẽ thổi khắp các bảng xếp hạng âm nhạc trên thế giới thì người Anh lập tức tạo nên Take That để làm đối trọng. Và chính từ sự thành công của Take That, vài năm sau người Ireland quyết định tạo nên một Boyzone để cạnh tranh. Những cuộc chiến cạnh tranh âm thầm ấy sau này sẽ còn thấy tiếp diễn ở Backstreet Boys (mang tinh thần New kids on The Block) hay Westlife (mô phỏng Boyzone). Làn sóng boysband một thời phát triển như nấm nhưng để ghi lại dấu ấn của mình thì không thấy nhiều tên tuổi. Boyzone được nhớ vì họ khác biệt. Họ không chuyên về vũ đạo như New kids on The Block, họ không quá đô thị như Take That, họ đi xen giữa, bên cạnh sự hào nhoáng từ dáng vẻ đẹp trai, nam tính mang lại, họ còn biết biến mình thành những chàng trai hát tình ca và ở khía cạnh tình ca, đến giờ này còn rất nhiều người chưa quên được những ca khúc của họ.

Boyzone thành lập năm 1993 với trọng trách là trở thành một nhóm nhạc Take That Ireland. Sự thật ấy được rao đầy trên những trang quảng cáo báo chí ở Ireland thời điểm cuối năm 1993, do ông trùm (sau đó là ông bầu của nhóm) Louis Walsh, khởi xướng. Thời ấy, sau thành công của Take That hay New kids on The Block, phong trào nhạc trẻ phát triển dữ dội, thanh niên nào cũng nuôi mơ ước được trở thành thành viên của một boysband với sự trợ giúp phía sau của một ông bầu thế lực. Báo vừa ra một ngày, hôm sau gần 300 đơn xin ứng thí. Vòng thi đầu tiên, các ứng cử viên được yêu cầu hát bài Careless Whisper của George Michael. Chất lượng quá tệ nên rất nhanh chóng 250 người bị loại, 50 người còn lại vào tiếp vòng sau. Sau khi cho mỗi thí sinh tự hát một bài thì cuối cùng ông bầu Walsh cũng chọn được 10 người. Sau khi cân nhắc kỹ càng, cuối cùng nhóm Boyzone ra mắt với 5 thành viên: Ronan Keating, Stephen Gately, Keith Duffy, Shane Lynch và Mikey Graham. Thời điểm đó ông bầu Walsh tuyên bố trong vòng một năm nhóm phải có bài hit đầu tiên và sau đó mỗi năm tiếp theo phải có ít nhất một hit trên các bảng xếp hạng.

Cuối 1993 và nửa đầu 1994 Boyzone lưu diễn khắp các… quán rượu Ireland cho đến khi họ được hãng đĩa Polygram gặp gỡ và quyết định ký hợp đồng. Lúc này hình ảnh của họ mang tính trẻ trung, gần gũi, 5 gương mặt khá khác biệt: nam tính (Ronan Keating), trẻ thơ (Stephen Gately), ngầu (Keith Duffy), hài hước (Shane Lynch), cổ điển (Mikey Graham). Thời hạn một năm mà ông bầu Walsh đưa ra cuối cùng lại sớm hơn dự kiến. Tháng 10/1994 họ tung ra single Love Me For A Reason và ngay lập tức làm nổ tung các bảng xếp hạng. Ca khúc này đưa nhóm lên hạng 2 ở Anh quốc và bán tới 400.000 bản, chưa kể nó cũng làm mưa làm gió ở Nhật và nhiều nước châu Âu. Single này cũng trở thành một trong 20 đĩa đơn của các boysband bán chạy nhất ở Anh quốc trong thập niên 1990. Ở Dublin (Ireland) người ta ví Boyzone như là những anh hùng, người Anh bắt đầu kiêng nể họ và xem Boyzone là một nhóm nhạc xứng tầm cạnh tranh với Take That. Thời điểm ấy, Ronan Keating và Stephen Gately là hai thành viên được yêu thích nhất của Boyzone, một người đầy uy lực nam tính, người còn lại giọng hát nhẹ nhàng, bẽn lẽn khá mùi mẫn. Đó chính là hạt nhân cho thành công của Boyzone và cũng là mấu chốt cho việc họ tan rã sau này.

Nhưng thời điểm cuối năm 1994 chẳng có giọt nước mắt nào báo hiệu cho sự tan vỡ bởi nhóm đang bắt đầu gặm nhấm hương vị thành công. Ngày 21/11/1994, Boyzone phát hành album đầu tay Said and Done và ngay lập tức đứng vị trí số 1 tại Ireland và Anh quốc. Album này đứng 75 tuần liền trên bảng xếp hạng ở Anh và nhận được rất nhiều đĩa Bạch kim. Ông bầu Walsh quả là một tay quản lý lão luyện, ông không nhắm Boyzone vào thị trường Mỹ mà quyết định đưa nhóm tìm ảnh hưởng ở châu Âu và ngay sau đó Boyzone đã phát hành thêm 3 bài trích từ album này thành đĩa single và một lần nữa họ lại xuất hiện đều khắp trên các bảng tổng sắp âm nhạc ở châu Âu. Cùng với đó, Walsh xây dựng hình tượng Boyzone thành các chàng trai đa tình, lúc nào các cô gái cũng bám theo họ. Sau này Mikey Graham tiết lộ rằng thật ra Boyzone bị quản lý chặt chẽ đến kinh hoàng, không như Take That lúc nào cũng đầy fan nữ trong hậu trường. Ngay như Stephen Gately, vốn là người đồng tính, nhưng đã bị ông bầu bắt phải ém nhẹm. Không những thế, cũng chính ông bầu này tung tin anh đang “léng phéng” với những Emma Bunton của Spice Girls hay Mandy Smith - vợ cũ của Bill Wyman trong nhóm Rolling Stones. Về phần mình, Stephen Gately có nhiệm vụ phải đưa ra những cái tên nữ nổi tiếng mà anh ngưỡng mộ trong các bài phỏng vấn với giới truyền thông. Đau khổ nhưng Gately phải giữ tiếng và mãi đến 1999 anh mới dám thổ lộ thật sự và sau đó thì Boyzone rã đám.

Nhưng ở thời điểm 1996, chuyện này không ai biết và Boyzone tiếp tục, theo kế hoạch, ra album tiếp theo, lần này thành công còn vang dội hơn. Ngày 22/10/1996, Boyzone ra album thứ hai, A Different Beat, một lần nữa họ lại trở thành quán quân trên các bảng xếp hạng ở Anh, Ireland và nhiều nước châu Âu. Lúc này âm nhạc của Boyzone đa dạng hơn, ngoài những bài cover (Words, Ben…) thì những ca khúc mới như A Different Beat, Isn’t It a Wonder, Picture of you (năm 1997 Ronan Keating đã nhận giải thưởng Ivor Novello Award cho ca khúc này)… góp phần khẳng định họ là một nhóm nhạc không chỉ lấy hit từ các bài hát cũ mà còn biết tạo hit bằng những sáng tác mới.

Thời gian trôi khá nhanh, vì thành công và vinh quang làm cho các thành viên quên đi ngày tháng. 23/5/1998 Boyzone phát hành album thứ ba, Where we belong, album thành công nhất của nhóm, hiện diện ở vị trí quân quân tại rất nhiều bảng xếp hạng quốc tế. Ca khúc No Matter What, ca khúc bán chạy nhất của nhóm đã được bình chọn là Ca khúc của năm 1998. Rất nhiều ca khúc trong album này hiện vẫn được mở trên các đài phát thanh và trong những album tuyển chọn của các hãng đĩa danh tiếng. Cùng thời điểm đó, tháng 12/1998, BBC dẫn nguồn từ tờ The Daily Star tuyên bố Boyzone chuẩn bị tan đàn xẻ nghé vì các thành viên không còn đồng thuận vì ai cũng muốn sự nghiệp solo. Đáp lại, Boyzone mở cuộc họp báo tuyên bố tin đồn chỉ là tin đồn và việc dẫn lời của ông bầu Louis Walsh (“đã tới lúc thật rồi”) là hoàn toàn không có cơ sở. Đáp lại họ, 35.000 vé cho tour diễn ở Ireland đã bán hết trong vòng 4 giờ đồng hồ.

Boyzone được nhớ vì họ khác biệt. Cạnh sự hào nhoáng từ dáng vẻ đẹp trai, nam tính mang lại, họ biết biến mình thành những chàng trai hát tình ca.

Để khẳng định Boyzone vẫn là một tập thể vững chắc, ngày 31/5/1999, nhóm ra mắt một tuyển tập những hit tuyệt vời nhất của họ, By Request. Và lúc này sự khôi hài mới bắt đầu được lộ rõ. Tháng 6/1999, Stephan Gately đã lên tờ The Sun và tuyên bố mình đồng tính. Sở dĩ có chuyện này là do trước đó ít ngày, một vệ sĩ của nhóm Caught in the Act công bố trên một tờ báo lá cải về giới tính thật của Stephen Gately và nói anh đang cặp với ca sĩ Eloy de Jong. Biết không thể che giấu được nữa, Stephen Gately đã thừa nhận rằng, anh đồng tính và Eloy de Jong là bạn trai của anh.

Sự thật này không chỉ khiến danh tiếng của Boyzone giảm sút mà cuộc sống riêng của Stephen Gately cũng bị ảnh hưởng khá nhiều. Chỉ chưa đầy một năm sau khi Stephen Gately thừa nhận giới tính thật của mình, nhóm Boyzone tuyên bố giải tán.

Giải tán và tái hợp trong mất mát

Thật ra chuyện Stephen Gately thừa nhận mình đồng tính chỉ là một trong nhiều nguyên nhân dẫn đến sự tan rã của Boyzone. Thừa nhận đồng tính có nghĩa anh chấp nhận canh bạc chọn cuộc sống độc lập của mình hơn là gìn giữ hình ảnh cho ban nhạc. Bên cạnh đó, hẳn nhiều người còn nhớ, ngày 26/7/1999, Ronan Keating đã phát hành single đầu tiên của mình, có tên When You Say Nothing at All, một bài hit gây sóng gió và đưa sự nghiệp solo của Ronan bay cao. Thật ra single ấy mới là dấu chấm hết mọi nỗ lực kìm giữ cho con tàu Boyzone đi tiếp. Ronan sau này mới thật sự thổ lộ “Nhiều người đặt câu hỏi với tôi về chuyện Stephan Gately thổ lộ đồng tính là nguyên nhân làm Boyzone rã đám hay không. Tôi nói không, Stephen không phải là vật hy sinh để Boyzone bán được nhiều đĩa hơn hay giải tán, nguyên nhân chính là các thành viên bắt đầu thích solo và tôi là người đầu tiên có những ý tưởng ấy”. Nhưng Ronan hứa sẽ quay lại nhóm sau một thời gian, cả nhóm cùng hứa như vậy nhưng sau đó khi sự nghiệp lên như diều, Ronan không còn ý định ấy nữa. Người buồn nhất là Stephan Gately. Sau này khi anh chết đi, người bạn thân của Gately mới nói rằng cho dù anh đã có sự nghiệp solo khá thành công nhưng chính việc Boyzone chia tay nhau mới đem lại cảm giác hụt hẫng nhất vì thực tâm Gately chỉ muốn mình mãi là thành viên của Boyzone.

2010, sau sự ra đi của Stephen Gately, dường như Boyzone mất đi một mảnh ghép
quan trọng và hiện giờ họ đang bị đồn sắp giải tán

Tan rã, Boyzone mỗi người mỗi hướng, thành công nhất vẫn là Ronan Keating. Tuy nhiên, thời điểm 2006-2007, làng nhạc trẻ chứng kiến nhiều sự tái hợp khá vui nhộn, hết Spice Girls lại đến Take That rồi Bakctreet Boys. Ngày 5/11/2007, trong một chương trình đặc biệt của BBC, Ronan Keating tuyên bố Boyzone sẽ tái hợp và sau đó sẽ là những tour diễn và ra album mới. Ngày 16/11 cùng năm, Boyzone chính thức xuất hiện trước công chúng trong chương trình Children in Need với liên khúc No Matter What, Love Me For A Reason và Picture of You. 20.000 vé cho buổi diễn của họ ở Dublin đã được bán hết sạch trong ngày đầu tiên. Tour diễn 29 ngày trong năm 2008 ở các thành phố nước Anh, 200.000 vé bán sạch trong 3 giờ đồng hồ. Một sự trở lại như mơ, ông bầu Louis Walsh xoa tay hoan hỉ, tất cả các thành viên đều vui sướng khi vẫn được đón nhận sau hơn 8 năm vắng bóng. Một album bắt đầu được đưa vào sản xuất, những chuyến lưu diễn mùa Hè sang năm đầy ắp hương vị thành công.

Ngày 10/10/2009, Stephen Gately được phát hiện đã qua đời ở tuổi 33 khi anh đang nghỉ ở Mallorca (Tây Ban Nha) cùng bạn đời Andrew Cowles. 13/10, AP loan báo nguyên nhân tử vong do bị tràn dịch màng phổi dẫn tới ngạt thở, suy tim. Trong đám tang của Gately có đầy đủ thành viên của Boyzone, ai cũng đau buồn, họ ở lại với nhau đến phút cuối cùng trong đám tang. Nghẹn lời.

Tháng 3/2010, album Brothers được phát hành như để tưởng nhớ Stephane Gately. Những tour diễn vẫn tiếp tục. Thành viên Shane Lync tuyên bố Boyzone sẽ không bao giờ tan rã nữa và năm 2013 họ sẽ ra album mới và đi tour để kỷ niệm 20 năm thành lập.

Ngày 22/6/2011, ông bầu Louis Walsh lên tờ Heat tuyên bố Boyzone nên giải tán bởi họ chỉ còn là hào quang của mình. Có nhiều nguyên nhân mà nguyên nhân chính là Gately đã qua đời, mảnh ghép quan trọng của nhóm không còn. Thêm nữa, dạo gần đây Boyzone đi tour ế ẩm, không còn nhiều người háo hức như cách đây 2 năm. Mà Louis Walsh là ông bầu quan trọng nhất của nhóm, không có ông Boyzone sẽ rất lao đao.

Đáp lại, Boyzone tuyên bố không bao giờ có chuyện giải tán. Điều này làm nhớ câu chuyện hơn một thập niên trước. Và bây giờ, công chúng chọn sự im lặng.

Nguyên Minh