Brighton vs Ajax (02h00, 27/10): Kẻ khốn gặp người khó

Trong lúc Brighton chới với ở trời Âu và bắt đầu xuống phong độ ở Premier League, Ajax rơi vào cơn khủng hoảng nghiêm trọng chưa từng có.

1. Phân sức cho nhiệm vụ châu lục chưa bao giờ là điều dễ dàng với bất cứ đội bóng nào. Các ông lớn như Man City, MU hay Liverpool đã có thời gian và kinh nghiệm để đối phó với nhiệm vụ này, nhưng một đội lần đầu tiên ra trời Âu như Brighton cảm nhận rõ tác động tiêu cực từ việc phải chơi cả Europa League lẫn Premier League trong một tuần.

Điều này được thể hiện rõ không chỉ qua chuỗi 4 trận không thắng của thầy trò Roberto de Zerbi, mà còn nằm ở nguy cơ sụp đổ của Brighton chỉ vì chấn thương của một trụ cột như Solly March. Cầu thủ sinh năm 1994 này là gương mặt hay nhất Brighton từ đầu mùa trước với khả năng chơi tốt cả ở vị trí tiền đạo cánh lẫn hậu vệ trái nhưng giờ anh sẽ phải làm bạn với giường bệnh trong một thời gian dài. Theo tiết lộ từ HLV De Zerbi, March có thể phải nghỉ cả tháng trời và Brighton đang gặp khó khăn trong việc tìm người thay thế. March đóng góp 14 pha lập công mùa trước và mùa này là 4 bàn. Ngoài March, Brighton cũng không có được sự phục vụ của Danny Welbeck, một tiền đạo tuy không quan trọng đến mức không thể thay thế, nhưng lại là lựa chọn đáng tin cậy một phần vì những kinh nghiệm trời Âu giai đoạn còn khoác áo MU và Arsenal.

Khả năng xoay vòng nhân sự và tối ưu hóa những con người trong tay ở nhiều đấu trường là bài kiểm tra quan trọng cho năng lực của HLV De Zerbi, người được đồn đoán có khả năng thay thế Pep Guardiola ở Man City nếu nhà cầm quân người Tây Ban Nha không gia hạn hợp đồng sẽ đáo hạn sau một năm rưỡi nữa. Brighton vẫn đang ở vị trí cạnh tranh vé dự cúp châu Âu mùa tới, nhưng nếu nhà cầm quân người Italy không tìm ra lời giải thuyết phục, kịch bản Brighton trượt dần về nửa sau bảng xếp hạng là hoàn toàn có thể xuất hiện.

2. Nếu Brighton ít ra vẫn còn thời gian để căn chỉnh phương pháp tiếp cận các đấu trường mùa này, Ajax lại đang phát ra tín hiệu SOS. Thật khó tin một đội bóng từng đánh bại Real Madrid và Juventus trên đường tiến vào bán kết Champions League cách đây 4 năm và giành chức VĐQG Hà Lan lần thứ 36 cách đây gần hai năm giờ lại đứng áp chót mùa này.

Bạn không nhầm chút nào, vì Ajax vừa thua trận thứ 4 mùa này, trước Utrecht, trong một trận cầu có đến 7 bàn thắng và đã bị dừng lại trong một quãng ngắn vì các CĐV quá khích. Đó là chỉ dấu cho sự giận dữ lên tới cao trào của các CĐV Ajax, những người không thể chấp nhận nổi việc đội bóng nhà đã trải qua chuỗi 8 trận không thắng trên tất cả các đấu trường.

Vấn đề của Ajax thật ra đã được tiên liệu từ Hè năm ngoái, khi HLV Erik ten Hag ra đi theo tiếng gọi của MU, kéo theo những trụ cột như Antony hay Lisandro Martinez. Ajax trải qua 3 đời HLV khác nhau trong hơn một năm, từ Alfred Schreuder, John Heitinga và đầu mùa này là Maurice Stejin – người mới bị sa thải. Rốt cuộc, lời cảnh báo ấy không thể giúp con tàu Ajax đi đúng hướng. Họ kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 3, kém nhà vô địch Feyenoord 13 điểm. Bây giờ, việc tìm đường trở lại Top 4 còn gian nan hơn nhiều, khi Ajax kém vị trí thứ 4 của Twente đến 17 điểm.

Cuộc đối đầu giữa hai đội đêm nay vì thế mang đến hy vọng Ajax hoặc Brighton sẽ tìm ra liều thuốc thúc đẩy tinh thần lẫn kết quả thi đấu. Brighton không muốn chuỗi ngày bất ổn phong độ kéo dài đến mức rơi vào một cuộc khủng hoảng thật sự, còn Ajax như một bệnh nhân ung thư giai đoạn sớm cần liều thuốc đủ mạnh để không chôn mình khi những mục tiêu lần lượt vuột khỏi tay. 

  Hạnh Mai