23h00, Cardiff - Liverpool: Những cuộc chờ đợi mỏi mòn

(TT&VH)- Liverpool sẽ hạ quyết tâm kết thúc 6 mùa giải không danh hiệu vào tối nay khi họ gặp Cardiff ở trận chung kết Cúp Carling. Đội bóng áo đỏ đương nhiên là ứng cử viên nặng ký hơn hẳn so với đối thủ yếu thế đến từ xứ Wales, nhất là khi một chiến thắng sẽ mang về cho HLV Kenny Dalglish danh hiệu duy nhất mà ông còn thiếu với Liverpool.

Tại Premier League, Dalglish và các học trò của ông đang gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc đua giành suất dự Champions League với sự cạnh tranh quyết liệt từ Chelsea, Arsenal và cả Newcastle. Cho nên, trận đấu ở Wembley tối nay, là cơ hội thực tế tốt nhất để đội bóng vùng Merseyside giành lấy một danh hiệu ở mùa giải này, đồng thời đảm bảo một vị trí ở đấu trường châu Âu. Chiến thắng còn có thể là một cú hích quan trọng về mặt tinh thần cho Liverpool trong những cuộc đua còn lại của mùa bóng.

Hơn thế nữa, đội bóng áo đỏ còn cần một chiến thắng thực sự thuyết phục. Mùa giải này được coi là một bài trắc nghiệm với cả Dalglish và các cầu thủ của ông khi Liverpool trải qua rất nhiều sóng gió bên ngoài sân cỏ, những chuỗi trận trồi sụt thất thường và một bộ khung vẫn chưa thể định hình. Lần gần nhất CLB vùng Merseyside giành được một danh hiệu, Pepe Reina vẫn còn để tóc, chính xác là đã 5 năm, 9 tháng và 12 ngày kể từ khi họ nâng cao chiếc Cúp FA ở sân Millenium.

Cũng trong mùa hè năm 2006 đó, nhiều CĐV áo đỏ tin tưởng rất chắc chắn rằng sự có mặt của Craig Bellamy, Mark Gonzalez, Jermaine Pennant và Dirk Kuyt sẽ mang về chức vô địch Premier League đầu tiên sau 17 năm, dưới sự dẫn dắt của Rafael Benitez. Nhưng tới giờ, họ không chỉ mong ngóng một chức vô địch Ngoại hạng, mà ngay cả một danh hiệu nhiều tính an ủi như Cúp Carling cũng sẽ được coi là một bước tiến lớn.

Liệu Liverpool có kết thúc được chuỗi 6 mùa giải không danh hiệu?- Ảnh Getty

Trong đội hình xuất phát ở trận thắng đầy kịch tính trước West Ham trên chấm phạt đền 6 năm trước, giờ chỉ còn lại Reina và Steven Gerrard là những cầu thủ có thể sẽ đá chính. Họ hẳn sẽ muốn truyền cảm giác chiến thắng đó cho các đồng đội của mình tối nay, bởi lẽ chiếc Cúp Carling là lời khẳng định thuyết phục nhất, hơn bất cứ tuyên bố nào, rằng Liverpool đang đi đúng hướng trên chặng đường tìm lại đỉnh cao đầy trắc trở.

Cardiff cần được tôn trọng

Đặt trên bàn cân, dù về mặt danh tiếng, thành tích quá khứ hay lực lượng, Liverpool đều vượt trội so với đội bóng xứ Wales đang xếp thứ 5 ở Championship, nhưng trong một trận chung kết, mỗi bên đều có 11 người và 90 phút, không ai có thể nói trước điều gì. Chỉ cần hỏi Arsenal về trận chung kết cũng ở Cúp này năm ngoái, và một đối thủ cũng bị coi là hoàn toàn dưới tầm họ là Birmingham đánh bại, là bạn sẽ rõ.

Cardiff cũng không đạt phong độ tốt ở Championship trong giai đoạn gần đây với chỉ duy nhất 1 chiến thắng trong 5 trận, nhưng họ vẫn đang là một trong những ứng cử viên cho hai vị trí trực tiếp thăng hạng mùa sau với thành tích khi xa nhà chỉ kém đội đầu bảng West Ham. Trong khi đó, Liverpool đã thua 6 trận khi rời Anfield ở Premier League, tức nhiều hơn Blackburn một trận và bằng với Wolves.

Hơn nữa, những vấn đề bên ngoài sân cỏ đang khiến Anfield gặp nhiều rắc rối ở mùa giải này. Ngay cả các CĐV lạc quan nhất cũng khó lòng bảo vệ được phong độ của một số cầu thủ, những quyết định của Dalglish và tình trạng rối ren do vụ bê bối phân biệt chủng tộc với Patrice Evra do Luis Suarez gây ra. Cardiff, do đó, có thể coi là nắm lợi thế về mặt tinh thần khi không có gì để mất. Với Malky Mackay, họ còn có một HLV trẻ tuổi, hiện đại và đầy quyết tâm đánh bại người đồng nghiệp và đồng hương huyền thoại ở phần sân bên kia.

So với sự chờ đợi của Cardiff cho một danh hiệu lớn, thì khoảng dừng 6 năm của Liverpool chỉ là vài phút giải lao: chiếc Cúp đáng kể gần đây nhất của “Bluebirds” là Cúp FA năm 1927. Nhưng Mackay không chỉ có lòng quyết tâm, ông có những cầu thủ thực sự có thể gây nguy hiểm cho Liverpool. Kenny Miller là một chân sút đầy kinh nghiệm trong khi Don Cowie đã chơi rất hay ở cánh trong suốt chiến dịch Cúp Carling mùa giải này.

Với ông chủ mới người Malaysia, tỉ phú Vincent Tan và Chủ tịch Chan Tien Ghee, Cardiff đang nhắm tới những mục tiêu dài hạn và những tham vọng lớn, với chiếc Cúp Carling sẽ là khởi đầu không thể đẹp hơn.

Dự đoán: 1-2

Trần Trọng