Thời hoàng kim của M.U gắn liền với Michael Carrick thầm lặng và thông minh

(Thethaovanhoa.vn) - Đó là mùa Hè 2006, và Manchester United đang trong cơn khủng hoảng. Tuy nhiên đây không phải 'khủng hoảng' đơn thuần trong bóng đá mà là khủng hoảng danh hiệu.

• 'Rất khó khăn khi xem M.U. Trận nào cũng buồn ngủ'

Một câu hỏi lớn về tham vọng của M.U, khi ở thời điểm ấy, Chelsea của Jose Mourinho đã bảo vệ thành công chức vô địch Premier League, Arsenal có mặt ở trận chung kết Champions League còn Liverpool cũng vừa mới giành danh hiệu FA Cup.

Còn Manchester United thì sao? Đội chủ sân Old Trafford đã trải qua mùa giải thứ ba mà không vô địch Premier League. Sir Alex Ferguson chưa bao giờ chịu cảnh trắng tay lâu đến thế kể từ khi Premier League ra đời vào năm 1992. Tại Champions League, Man United cũng không thể giành vé vào vòng knock-out, với vị trí bét bảng D. Về đội hình, chân sút chủ lực Ruud van Nistelrooy đã gia nhập Real Madrid để nhường lại sân khấu cho Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney.

Ở hàng tiền vệ, Roy Keane đã rời Man United vào một năm trước để đầu quân cho Celtic. Sau cuộc cãi vã với trợ lý Carlos Queiroz và buổi phỏng vấn mang nhiều yếu tố nhạy cảm trên MUTV, mối quan hệ giữa Roy Keane với Sir Alex đã trở nên đặc biệt tồi tệ. Paul Scholes cũng phải bỏ lỡ cả lượt về mùa giải vì bị hạn chế thị lực ở mắt phải. Hai tiền vệ trung tâm của Man United được sử dụng nhiều nhất tại Premier League 2005/06 là John O'Shea, một hậu vệ và và Alan Smith, một tiền đạo.

Dù vậy, Sir Alex chỉ chiêu mộ duy nhất một cầu thủ. Đó là Michael Carrick, với mức giá 18 triệu bảng, từ Tottenham Hotspur. Đây là bản hợp đồng đắt giá thứ 5 trong lịch sử Man United ở thời điểm đó. "Sir Alex phá đi hình ảnh của mình từng bước một. Việc ký hợp đồng với Michael Carrick, một cầu thủ mẫu Andrea Pirlo, trong khi đội cần Gennaro Gattuso, giống như một miếng băng dán lên vết thương do đạn bắn, và đó còn là một miếng băng đắt tiền đến ngớ ngẩn", một phóng viên người Anh đưa ra nhận định.

Nhưng trong 7 năm tiếp theo, cho đến khi Sir Alex Ferguson chính thức giải nghệ vào năm 2013, Man United đã thực sự thành công. Đó là 5 chức vô địch Premier League cùng 2 ngôi Á quân (kết quả được định đoạt ở vòng đấu cuối cùng), 1 Champions League và 8 danh hiệu khác. Đã có rất nhiều yếu tố mang tính bước ngoặt, nhưng việc ký hợp đồng với Michael Carrick thực sự rất quan trọng.

Những hình ảnh đáng nhớ về Michael Carrick trong màu áo Man United

Michael Carrick không phải là tiền vệ trung tâm điển hình của bóng đá Anh. Năm 2006, người hâm mộ vẫn còn cảm thấy tiếc nuối vì sự kết thúc của kỷ nguyên Roy Keane vs Patrick Vieira - hai tiền vệ con thoi tràn đầy năng lượng, bùng nổ và hiếu chiến. Người hâm mộ cũng thắc mắc về Steven Gerrard & Frank Lampard - hai tiền vệ kiến thiết nhưng không thể kết hợp với nhau ở tuyển Anh. Michael Carrick không phải mẫu cầu thủ quyết liệt và dữ dội, cũng không phải box-to-box. Câu hỏi thường thấy về Michael Carrick là: "Anh ta thực sự làm những gì trên sân?". Trong giai đoạn trước khi tất cả phát điên vì Xavi Hernandez, Michael Carrick đã phải thay đổi nhận thức về vị trí của mình.

Michael Carrick có khả năng chuyền bóng phi thường, với những đường chuyền dài ở khoảng cách 45m tới các tiền vệ cánh, giữ lại lối chơi truyền thống của Man United. Tiền vệ người Anh chuyền bóng nhưng không vẽ vời. Anh rất cẩn thận và phân phối bóng có trật tự, thực hiện những đường chuyền đơn giản tới những cầu thủ tấn công, luôn sẵn sàng trong tư thế thu hồi bóng và dần dưa Man United vào thế kiểm soát.

Micheal Carrick làm tốt tới mức có cảm giác biết mình phải chuyền bóng tới đâu trước cả lúc nhận được bóng từ đồng đội. Ở khía cạnh này, không cầu thủ Anh nào có thể thi đấu ổn định như Carrick. Trong không gian hẹp, Micheal Carrick là số 1 về tốc độ xử lý bóng bằng cả hai chân.

"Thay vì chọn cách chạy như điên giống con gà cụt đầu, Michael Carrick đảm bảo tất cả cảm nhận được sợi dây liên kết trong tập thể", trợ lý nổi tiếng Mike Phelan khẳng định.

Về khâu phòng ngự, tiền vệ người Anh hiếm khi thực hiện những pha tắc bóng, đơn giản bởi vì không cần phải như vậy, vì khả năng đọc trận đấu tuyệt vời. Nhìn lại trận chung kết Champions League năm 2009, khi tất cả cho rằng Carrick hụt hơi trước tuyến giữa của Barcelona thì anh là người cố gắng giúp Man United giành lại quyền kiểm soát với khả năng chuyền bóng, trong thời điểm mà các cầu thủ còn lại tỏ ra bế tắc.

"Bóng đá ngày nay có những đòi hỏi rất khác so với trước đây. Bây giờ, yếu tố quan trọng hàng đầu là dự đoán tình huống và đọc trận đấu. Đây là những kỹ năng mà Michael đặc biệt thành thạo", Sir Alex phát biểu năm 2012.

Tờ La Repubblica đã gọi anh là "El Magnifico Carrick". Cả Xavi lẫn Xabi Alonso đều ngưỡng mộ Michael Carrick. Đến HLV Pep Guardiola cũng phải thừa nhận: "Cậu ấy là một trong những tiền vệ giỏi nhất mà tôi từng gặp. Hiện tại chỉ có Xabi Alonso và Sergio Busquets mới có cùng đẳng cấp với Michael Carrick".

Nhưng Michael Carrick ở ĐT Anh lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Cả 4 HLV Sven-Goran Eriksson, Steve McClaren, Fabio Capello và Roy Hodgson đều không tin anh đủ xuất sắc, và không thể phát huy sở trường của tiền vệ này. Trong giai đoạn 2001-2015, Michael Carrick chỉ thi đấu 34 trận cho ĐT Anh và có 1 lần xuất hiện ở giải đấu lớn.

Kể tên tiền vệ hàng đầu của bóng đá Anh trong 20 năm qua? Hẳn nhiều người nghĩ ngay đến những Steven Gerrard, Frank Lampard hay Paul Scholes. Tất nhiên, họ đều là những cầu thủ rất đẳng cấp trong kiến tạo và ghi bàn. Nhưng không vì thế mà lãng quên Michael Carrick, cầu thủ có khả năng chuyền bóng phi thường và duy trì sự mạch lạc của những đợt tấn công bằng lối chơi thông minh cùng cách chọn vị trí xuất sắc. Dù không phải mẫu cầu thủ thường xuyên lập siêu phẩm sút xa hay để lại dấu giày ở những bàn thắng, Carrick lại rất giỏi trong việc khiến mọi thứ trở nên đơn giản đi rất nhiều.

Huyền thoại Bryan Robson từng nhận xét thành công của Man United được tạo ra bởi Michael Carrick. Anh mang đến sự cân bằng, che chắn cho hàng thủ bởi trí thông minh, các pha đánh chặn chứ không phải tắc bóng điên cuồng. Carrick cũng cung cấp nền tảng cho hệ thống tấn công, trong khi bản thân giải quyết mọi vấn đề còn lại. Trong lễ tổng kết mùa giải năm 2012-2013, mùa giải gần nhất M.U vô địch Premier League, chính Carrick được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất, thay vì Robin van Persie hay David De Gea.

Chủ Nhật, ngày 13/5/2018, Michael Carrick sẽ ra sân lần cuối cùng trong màu áo Manchester United với tấm băng đội trưởng. Sự nghiệp thi đấu 19 năm qua đã chứng minh tiền vệ người Anh có đủ mọi phẩm chất, từ vị trí, chiến thuật đến sự kiên nhẫn. Không phải là một lời tạm biệt, Carrick giải nghệ và sẽ bắt đầu với công việc trợ lý HLV cho Jose Mourinho tại M.U.

Sau tất cả, đó là một chặng đường dài để những bước chân trên thảm cỏ của Michael Carrick cảm nhận rõ tác động của thời gian.

Hoàng An

Theo ESPN