Nguyễn Tiến Minh tại các kỳ SEA Games: Một thập kỷ thất bại

(Thethaovanhoa.vn) - Xếp hạng 8 thế giới, thậm chí đã có lúc vươn lên tốp 5 của Liên đoàn cầu lông thế giới (BWF), nhưng Nguyễn Tiến Minh chưa bao giờ giành được tấm HCV tại các kỳ SEA Games trong suốt 10 năm tham dự.

2003: SEA Games 22

Một năm sau khi bất ngờ quật ngã đàn anh Nguyễn Phú Cường để vô địch quốc gia ở tuổi 19, Tiến Minh được coi là chủ lực của đội tuyển cầu lông Việt Nam tại SEA Games 22 diễn ra trên sân nhà.

Tuy nhiên, đội chủ nhà đã thất bại thảm hại khi chỉ giành được 1 tấm HCĐ ở nội dung đồng đội nữ. Ở nội dung đồng đội nam, cặp Tiến Minh/Quang Minh đã gục ngã ngay trận đầu tiên trước Wan Wah/Tan Fook (Malaysia), bộ đôi sau đó đã bước lên ngôi vô địch. Ở nội dung đơn nam, hai tay vợt của Việt Nam cũng thua nhanh chóng, dù nhận được lợi thế từ khán giả nhà.

Tiến Minh chưa có duyên với đấu trường SEA Games. Ảnh: Cao Mạnh Tuấn

Mặc dù vậy, đây là một kết quả mà đoàn thể thao Việt Nam đã lường trước bởi ở thời điểm đó, cầu lông Việt Nam chưa có số má gì so với những cường quốc như Singapore, Indonesia, Thái Lan, còn bản thân Tiến Minh mới lần đầu tham dự sân chơi khu vực.

2005: SEA Games 23

Giống như ở kỳ SEA Games trước, đoàn Việt Nam cũng chỉ giành được duy nhất một tấm huy chương đồng, lần này là tại nội dung đồng đội nam, khi đồng giải ba với Thái Lan. Đây cũng là tấm huy chương SEA Games đầu tiên trong sự nghiệp của Tiến Minh.

2007: SEA Game 24

Với cá nhân Tiến Minh, đây là một kỳ SEA Games không đến nỗi nào. Anh khởi đầu bằng chiến thắng áp đảo 2-19, 21-13 trước Kennevic Asuncion (Philippines). Tại tứ kết, Tiến Minh lội ngược dòng để đánh bại Sapkulchananart 18-21, 21-13, 21-18. Tuy nhiên, tại tứ kết, anh đã gục ngã trước đối thủ rất mạnh thời ấy là Taufik Hidayat của Indonesia (từng giành HCV Olympic Anthes 2004, vô địch thế giới 2005, HCV ASIAD 2002, 2006) với tỷ số 15-21, 21-14, 14-21  và đành nhận huy chương đồng cùng Boonsak Ponsana. Nên nhớ, chính Hidayat sau đó đã giành tấm HCV đơn nam.

2009: SEA Games 25

Ngày 11/6/2009, Tiến Minh bất ngờ quật ngã tay vợt số một thế giới Lee Chong Wei ở tứ kết giải Singapore mở rộng. Hơn một tháng sau, sau chiến thắng trước Boonsak Ponsana ở chung kết giải Thái Lan mở rộng, Tiến Minh lần đầu tiên lọt vào tốp 10 thế giới với vị trí thứ 9.

Nhưng đến SEA Games 2009, khi nhận được rất nhiều sự kỳ vọng thì Tiến Minh lại gục ngã trước đối thủ 19 tuổi Saensomboonsak (Thái Lan) sau hai set với cùng tỷ số 18-21 ở vòng tứ kết. Thành tích của Tiến Minh tại kỳ Đại hội này thậm chí còn kém cả đồng đội Hoàng Hải, người chỉ chịu thua Simon Santoso (sau đó vô địch) ở vòng bán kết.

2011: SEA Games 26

Việc tay vợt số một thế giớiLee Chong Wei (Malaysia) không tham dự kỳ SEA Games lần này để giành sức cho các giải đấu cấp độ cao hơn là một cơ hội lớn để Tiến Minh giành huy chương vàng, nhưng thật thất vọng, anh không lọt vào nổi vòng bán kết, chứ đừng nói đăng quang. Điều đáng nói là dù đối thủ Derek Wong Zi Liang (Singapore) còn khá vô danh, nhưng Tiến Minh đã gác vợt khá chóng vánh với tỷ số 14-21, 15-21 chỉ sau 28 phút.

2013: SEA Games 27

Tháng 8/2013, Tiến Minh đã giành một chiến tích đáng nhớ khi đoạt huy chương đồng ở giải vô địch thế giới diễn ra tại Quảng Châu. Tuy nhiên, quá trình chuẩn bị cho SEA Games 27 của Tiến Minh hoàn toàn không tốt sau khi anh đều gục ngã ở trận đầu tiên tại các giải đấu tại Đan Mạch, Trung Quốc, và Hồng Kông mở rộng, dù tất cả các đối thủ đều bị đánh giá thấp hơn anh.

Tại SEA Games 27, Tiến Minh lọt vào bán kết một cách khá may mắn do Avihingsanon bỏ cuộc giữa chừng. Đến vòng bán kết, tay vợt 30 tuổi này bất ngờ gục ngã 21-13, 12-21, 20-22 trước đối thủ ít tên tuổi Rumbaka của Indonesia. Điều đáng nói là trong set đấu cuối cùng, Tiến Minh đã dẫn tới 20-16 nhưng lại để thua 6 điểm liên tiếc. Sau thất bại ấy, Minh đã khóc và xin lỗi người hâm mộ.