N’Golo Kante nhỏ nhưng có võ, lên đỉnh cao từ bóng đá phủi

(Thethaovanhoa.vn) - Trong khi Leicester đang khốn khó sau câu chuyện thần kì, N’Golo Kante đang hướng đến chức vô địch Premier League thứ hai liên tiếp trong màu áo Chelsea. Một kỳ tích với người cách đây hơn 6 năm còn chơi ở hạng… 9 của Pháp.

Câu chuyện về Kante bắt đầu ở Suresnes, một đội bóng nghiệp dư ở ngoại ô thủ đô Paris. Kante đến với đội bóng khi mới 9 tuổi. Không nhiều người hình dung đây chính là nơi nuôi dưỡng một trong những tiền vệ tài năng nhất của Premier League ở thời điểm hiện tại.

Nhỏ nhưng có võ

Pierre Ville, thư ký của Suresnes vào thời điểm ấy, cho hay: “Khi Kante lần đầu tiên đến với đội bóng, tầm vóc của cậu ấy chỉ bằng một nửa so với những đứa trẻ khác. Trông Kante quá nhỏ bé. Nhưng khi bắt đầu ra sân, cậu ta thể hiện sự vượt trội so với phần còn lại. Kante sẵn sàng chơi bóng với những cầu thủ đàn anh. Bất chấp những bất lợi về thể hình, cậu ta đã chơi ở các tuyến khác nhau của đội”.

Ở đội tuyển Pháp trước đây, Didier Deschamps từng được Eric Cantona ví là một “người xách nước” nơi tuyến giữa. Vai trò của Kante cũng gần tương tự như thế, nhưng giá trị anh thể hiện ở các đội bóng mình khoác áo là vô giá. Ville nhất trí với quan điểm ấy: “Có sự liên quan rõ ràng giữa phong cách chơi và sự thông minh của Kante. Cậu ta nhìn nhận mọi thứ rất nhanh. Điều quan trọng là phải thật nhanh trí và tập trung để phân tích tình huống và tìm ra khoảng trống. Kante biết cách giành lại bóng từ đối phương và thường là đưa ra những giải pháp đúng ở 99 trong 100 lần xử lý, bao gồm một đường chuyền chính xác và nhanh chóng”.

Thật khó để hình dung đằng sau thân hình nhỏ bé lại là nghị lực sắt đá của Kante. Piotr Wojtyna, HLV đội trẻ Suresnes, nhớ lại một yêu cầu ông từng đưa ra cho cầu thủ này trước khi đội bóng nghỉ hè: “Trong hai tháng nghỉ hè, cậu cần phải tập tâng bóng 50 lần bằng chân trái, 50 lần bằng chân phải và 50 lần bằng đầu. Thế mà đúng hai tháng sau, cậu ta làm được điều đó”.

Vượt Sanchez và Costa, 'sóc nhỏ' Kante hay nhất năm 2016

Với phong độ ổn định cùng màn thể hiện xuất sắc thời gian qua, N’golo Kante đã giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất thành London năm 2016.

Hành trình dài đi tìm sự thừa nhận

Hành trình đến với đỉnh cao của Kante không hề dễ dàng gì. Dù thi đấu cho một đội bóng gần Paris, tiền vệ này không nhận được sự chú ý từ PSG, đội bóng lớn nhất ở thủ đô nước Pháp. Ville nói thêm: “Mọi người từng tiến cử cậu ta tới nhiều đội bóng khác nhau như Lorient, Rennes, Sochaux, nhưng chỉ nhận được câu trả lời đại loại: Thật tiếc, chúng tôi có nhiều cầu thủ tốt như Kante rồi”. Nhưng Georgos Tournay, người từng dẫn dắt Boulogne, đội bóng Kante thi đấu từ 2010 đến 2013, phát biểu trên tờ France Football rằng việc bị khước từ lại tạo ra động lực phấn đấu cho anh: “Kante bị không ít đội bóng từ chối. Tôi nghĩ rằng điều này hun đúc ý chí không thể lay động cho cậu ta. Tôi chắc rằng cậu ta cảm nhận được sự thiệt thòi dù không hề nói ra. Nhưng Kante rõ ràng giàu tính chiến đấu”.

Thương vụ Kante chuyển đến Boulogne khi mới 19 tuổi đến một phần từ việc con trai của Jean Pierre Perrinel, Chủ tịch Suresnes khi đó, đang chơi bóng cho Boulogne và sắp xếp cơ hội để Kante đến thử việc. Ban đầu, Kante chỉ là cầu thủ ở đội dự bị Boulogne, khi đó đang chơi ở giải hạng Nhì Pháp. Mãi đến khi đội bóng phải xuống chơi ở giải hạng Ba, cơ hội xuất hiện ở đội một mới tới với Kante. Có một điều thú vị là Kante thường đến sân tập của Boulogne bằng chiếc xe scooter, cụ thể là phiên bản người lớn của loại hình phương tiện này. HLV Tournay tỏ ra ngạc nhiên: “Khi các cầu thủ nhìn thấy Kante đi scooter đến sân tập, họ chạy ra hỏi về nơi ở của cậu ta và sau đó bố trí người đưa đón cậu ta”.

Khi chuyển đến Caen, Leicester và giờ là Chelsea, người ta không còn nhìn thấy hình ảnh Kante phải di chuyển bằng thứ phương tiện cổ điển ấy đến sân tập nữa. Nhưng ý chí và tinh thần chiến đấu là điều Kante học được từ những ngày tháng gian khổ ấy, cho tham vọng vô địch Premier League cùng Chelsea mùa này.

Đức Hùng
Thể thao & Văn hóa