Croatia và Ireland: Nhiệm vụ đã hoàn thành

(TT&VH)- Với những chiến thắng hoành tráng ngay trên sân khách, Croatia và Ireland đã đặt một chân vào vòng chung kết Euro 2012 đồng thời khẳng định họ sẽ là những ứng cử viên nặng ký cho vị trí ngựa ô của giải đấu tại Ba Lan và Ukraine mùa hè sang năm.

Tại Talinn, Ireland đè bẹp Estonia 4-0 và trừ khi có địa chấn ở Dubin ngày thứ Ba này, đội bóng của HLV Giovanni Trapattoni sẽ trở lại với giải đấu lớn mà họ đã vắng mặt trong hơn một thập kỷ vào cuối mùa giải này. Chiến thắng này không chỉ giúp các CĐV Ireland nguôi ngoai bớt sau khi bị loại tức tưởi bởi Pháp ở vòng loại World Cup 3 năm trước, với pha chơi bóng bằng tay của Thierry Henry, mà còn là thành quả ngọt ngào với đội bóng áo xanh sau những thất bại ở lượt play-off trước Hà Lan (Euro 1996), Bỉ (World Cup 1998) và Thổ Nhĩ Kì (Euro 2000).

Hơn thế nữa, tại Tallin, Ireland đã thể hiện mọi điều mà một đội bóng cần để có thể tiến xa tại một giải đấu đẳng cấp cao như vòng chung kết Euro.

Robbie Keane, thủ lĩnh đích thực

Trước hết, họ có một thủ lĩnh và ngôi sao của riêng mình, Robbie Keane. Đã phục vụ tuyển Ireland được 13 năm kể từ lần đầu ra mắt trong trận gặp Czech hồi năm 1998, 2 bàn thắng tại Tallin giúp Keane có tổng cộng 53 bàn cho đội bóng áo xanh, vươn lên thứ 25 trên bản danh sách tổng số bàn thắng cho đội tuyển quốc gia mọi thời kỳ.

Không có gì hổ thẹn khi phải đứng sau Pele, Ferenc Puskas, Gerd Muller và Gabriel Batistuta, nhưng cú đúp mới đã giúp Keane vượt qua những cỗ máy ghi bàn như Samuel Eto'o, Didier Drogba, David Villa, Andriy Shevchenko và đáng hài lòng nhất, Henry. Không còn ở đỉnh cao như thời kỳ đầu khoác áo Tottenham, đã ở tuổi 31 và đang “dưỡng già” ở CLB Mỹ Los Angeles Galaxy, Keane vẫn chứng tỏ anh hoàn toàn xứng đáng với chiếc băng đội trưởng. Và việc rời bỏ những giải đấu đỉnh cao, trong khi cho thấy sự xuống dốc với sự nghiệp của anh, lại là điều tốt cho Ireland, khi giờ đây đội trưởng của họ sẽ giành hết tâm huyết cho màu áo xanh, trong giải đấu lớn rất có thể là cuối cùng trong sự nghiệp.

Điểm thứ hai phải ghi nhận ở Ireland là họ có một đội hình chơi hết sức gắn kết, với những cầu thủ chất lượng, không phải là những siêu sao, nhưng đủ sức đối phó với bất kỳ siêu sao nào. Có thể kể ra đây Jonathan Walters, tiền đạo đã thấm nhuần lối chơi đầy nhiệt huyết ở Stoke và mang nó vào đội tuyển Ireland. Không khéo léo, không có những pha xử lý hoa mỹ hay bản năng săn bàn bẩm sinh, nhưng sức mạnh, sự kiên trì đến ngoan cố và nền tảng thể lực phi thường giúp Walters có thể khiến mọi hậu vệ phải trải qua một buổi tối kinh hoàng.

Ngoài bộ đôi Walters-Keane, Trapattoni còn sở hữu những chân sút tài ba và đang có phong độ tốt như Shane Long và Leon Best. Ở phía sau, với sự vững chắc của trung vệ Richard Dunne và kinh nghiệm dày dạn ở hàng tiền vệ nơi Damien Duff hay Keith Andrews, có thể tin rằng Ireland không phải là cái tên mà những ông lớn muốn thấy trong bảng đấu của họ tại Ba Lan và Ukraine.

Robbie Keane (giữa) giúp Ireland đặt chân vào VCK Euro 2012- Ảnh Getty

Màn báo thù ngọt ngào

Giống như Ireland, Croatia cũng có cuộc báo thù ngọt ngào với chiến thắng 3-0 đầy bất ngờ ngay trên sân khách trước một đối thủ Thổ Nhĩ Kỳ được chờ đợi là khó chơi hơn rất nhiều. Những bàn thắng của Ivica Olic, Mario Mandzukic và Vedran Corluka đã giúp xua tan ký ức về thất bại đau đớn ở tứ kết Euro 2008, cũng trước đối thủ này. “Mọi chuyện coi như đã được định đoạt”, chính HLV Thổ Nhĩ Kỳ Guus Hiddink thừa nhận sau trận đấu. “Rất khó cho chúng tôi sau khi họ đã ghi bàn ngay từ phút thứ 2. Tôi cho rằng tôi sẽ thay đổi vài cầu thủ ở trận lượt về và có lẽ chúng tôi chỉ còn chơi vì danh dự”.

Thật vậy, đội chủ sân Turk Telecom đã làm bẽ mặt hơn 50.000 khán giả nhà ngay tại Istanbul khi hoàn toàn bất lực trước những pha lên bóng như vũ bão của đội khách. Bàn thắng đầu tiên là một tình huống điển hình của đội bóng Balkan, tốc độ, tinh quái và khó lường, khi pha đá phạt nhanh của Croatia khiến hàng thủ Thổ Nhĩ Kỳ giật mình và Corluka có cơ hội tạt bóng để Olic ghi bàn từ cự ly gần.

Kể từ đó, đội khách không dừng lại. Những cơ hội của họ không phải quá nhiều, nhưng mỗi lần lên bóng, họ lại đặt khung thành của thủ môn Volkan Demirel vào tình thế nguy hiểm. Thậm chí, tỉ số có thể đã là 4-0 nếu Josip Simunic và Luka Modric không bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn nữa trong hiệp 2.

Trần Trọng