Play-off World Cup 2010: Pháp, Slovenia, BĐN và Hy Lạp giành quyền tới Nam Phi

 Dù vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 như trận lượt đi nhưng hai hậu vệ cánh của Pháp là Sagna và Evra “rất chịu khó” dâng cao hỗ trợ tấn công trong những phút đầu tiên. Chính điều này đã tạo ra nhiều khoảng trống, đặc biệt là bên cánh phải để D. Duff khoét vào. Không những vậy, “Les Blues” còn phải chịu tổn thất đầu tiên khi ngay phút thứ 8, trung vệ Escude đã phải rời sân do chấn thương. Dường như việc thi đấu trước những cổ động viên nhà, vốn nhiều lần tẩy chay lối chơi đơn điệu và thiếu biến hóa của tuyển Pháp dưới thời HLV Domenech, đã tạo ra sức ép lớn lên những cầu thủ chủ nhà khiến ba tuyến của Pháp thi đấu khá rời rạc và không áp đặt được lối chơi lên Ireland. 

Phút 33, các CĐV của Pháp trên sân State de France đã “chết lặng” khi R. Keane ghi bàn mở tỷ số cho Ireland. Tận dụng khoảng trống bên cánh phải của Pháp, Duff khôn ngoan băng xuống sát đường biên ngang rồi căng ngược lại cho thủ quân Keane lao vào đệm bóng dễ dàng. Pháp có thể đã không phải hứng chịu bàn thua này nếu đội chủ nhà tiếp cận trận đấu với lối chơi chậm nhưng chắc như trận lượt đi, thay vì đôi công với Ireland. Bàn thắng này gợi lại cho CĐV Pháp về “thảm họa” trên sân Công viên các Hoàng tử năm 1994 khi “Les Blues” thất trận trước Bulgari và không giành được quyền tham dự World Cup ở Mỹ.  

Trận đấu diễn ra chậm hơn sau khi Keane mở bàn tỷ số. Các cầu thủ Ireland chủ động giảm nhịp độ để bảo toàn bàn thắng đầu tiên ghi được trên sân khách. Dù rất cố gắng nhưng những đợt tấn công thiếu biến hóa và phụ thuộc quá nhiều vào khả năng của các cá nhân của Pháp đã không tạo ra được sức ép lớn lên hàng phòng ngự của đội khách. Bộ ba tiền đạo của đội chủ nhà là Gignac, Alnelka và Henry thi đấu mờ nhạt và không tạo ra đuợc cơ hội ăn bàn thực sự nào trong 45 phút đầu tiên. Những tiếng la ó lại xuất hiện trên sân State de France khi các cầu thủ Pháp tiến vào đường hầm.

Cầu thủ gây thất vọng nhất trong trận đấu này và cả trong trận lượt đi chính là “truyền nhân” của Z. Zindane, tiền vệ Gourcuff của Bordeaux. Cựu cầu thủ của AC Milan thi đấu rất thăng hoa trong màu áo ĐKVĐ Ligue 1 nhưng anh đã không còn là chính mình khi thi đấu trong màu áo tuyển Pháp. Tuy vậy, nguyên nhân khiến Gourcuff thi đấu không thành công bắt đầu từ việc anh có quá ít cầu thủ hỗ trợ ở hàng tiền vệ. Hai tiền vệ trung tâm A. Diarra và L. Diarra chỉ tập trung tranh cướp bóng và “dọn dẹp” khu vực giữa sân, trong khi Anelka và Henry đều có xu hướng chơi bám biên và thi đấu khá cao. Do vậy, Gourcuff thi đấu khá lạc lõng trước hàng phòng ngự của Ireland.

Nhận thấy sự bế tắc của hàng công, HLV Domenech đã quyết định rút trung phong Gignac ra khỏi sân. Tuy nhiên, cầu thủ vào sân thay người không phải là tiền đạo trẻ Benzema của Real Madrid mà là tiền đạo S. Govou của Lyon. Trận đấu đã diễn ra hấp dẫn hơn sau khi tuyển Pháp thay đổi nhân sự. Phút 60, Duff một lần nữa khôn ngoan băng xuống đối mặt với thủ môn Lloris, nhưng cú sút của tiền vệ Fulham đã không thể mang về bàn thắng thứ hai cho Ireland. Ngay sau đó, Henry cũng có cơ hội san hòa tỷ số, song trung vệ Dunne và thủ môn Given đã can thiệp kịp thời. 

Các cầu thủ Ireland chỉ tập trung cho phòng ngự trong những phút cuối của trận đấu nhằm bảo toàn tỷ số 1-0. Có lẽ HLV Trapattoni đã chuẩn bị tư tưởng thi đấu trong hiệp phụ cho các học trò. Tinh thần thi đấu của các cầu thủ Ireland chính là điểm sáng nhất trong hai hiệp đấu chính thức của trận quyết chiến này. Về phía đội chủ nhà, việc rút tiền đạo Gignac ra sân đã giúp lối chơi của Pháp trở nên uyển chuyển hơn nhưng sức ép mà các cầu thủ chủ nhà tạo ra vẫn chưa đủ lớn để xô đổ bức tường phòng ngự của Ireland. Kết thúc 90 phút, tỷ số vẫn là 1-0 và hai đội phải bước vào hiệp phụ để xác định đội nào sẽ giành chiếc vé chính thức tới Nam Phi năm sau.

Khi yếu tố bàn thắng sân nhà sân khách không còn nữa, các cầu thủ hai đội lại thi đấu tấn công như những gì diễn ra trong 45 phút đầu tiên. Phút 97, các CĐV Pháp có pha mừng.. hụt sau khi Anelka ngã trong vòng cấm địa. Nhưng trọng tài Hanson đã không cho đội chủ nhà quả penalty sai khi phát hiện thấy pha "đóng kịch" của tiền đạo này. Cuối cùng, các CĐV trên sân State de France đã vỡ òa nhờ bàn thắng của trung vệ Gallas ở phút 103. Tuy nhiên, bàn thắng này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi sau trận đấu khi thủ quân Henry đã chủ động dùng tay giữ bóng lại trước khi chuyền vào cho Gallas dứt điểm cận thành san hòa  tỷ số. Các cầu thủ Ireland phản ứng rất quyết liệt sau tình huống này, nhưng bàn thắng của Gallas vẫn được công nhận. Dù rất cố gắng nhưng sự ức chế và thể lực suy giảm đã khiến các cầu thủ Ireland thất bại trong việc nâng tỷ số lên 2-1. Chung cuộc đội bóng của HLV Domenech đã trở thành đội cuối cùng của Châu Âu giành vé tham dự World Cup 2010. 

 Cầu thủ ghi bàn: Keane 33', Gallas 103'.

 Đội hình ra sân:

 + Pháp: Lloris, Sagna, Gallas, Escude (Squilacci 9’), Evra, A. Diarra, L. Diarra, Gourcuff (Malouda 88’), Anelka, Gignac (Govou 58’), Henry.

 + Ireland: Given, O’Shea, Ledger, Dunne, Kilbane, Lawrence (McGready 107'), Whelan (Gibson 63’), Andrews, Doyle, Duff, Keane.