Man City: Dầu mỏ sưởi ấm mùa Đông

(TT&VH)- Lần đầu tiên kể từ năm 1929, Man City mới lại đón Giáng sinh với ngôi đầu bảng giải VĐQG. Đó là một món quà ý nghĩa để kỷ niệm 2 năm Roberto Mancini gắn bó với Eastland, đồng thời tiếp tục là một lời cảnh báo với phần còn lại của Premier League.

Khi Man City đón nhận thất bại đầu tiên ở Premier League mùa giải này (thua Chelsea 1-2), không ít người đã tin rằng đó là dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng mini. Lý do: trận thua ấy diễn ra ngay sau khi Man City bị loại khỏi Champions League, và chắc chắn sẽ để lại ít nhiều tác động về mặt tâm lý. Trong khi đó, lịch đấu lại không hề ủng hộ họ với những đối thủ được dự đoán rất xương xẩu.

Nhưng thầy trò Mancini đủ tài năng và bản lĩnh để vượt qua những thử thách khó khăn nhất. Đánh bại đối thủ đang hết sức thăng hoa như Arsenal (1-0), và sau đó nhẹ nhàng hạ gục Stoke (3-0) để duy trì ngôi đầu bảng trong sự bám đuổi quyết liệt của M.U, Man xanh cho thấy họ đã gượng dậy mạnh mẽ như thế nào sau thất bại, một phẩm chất hết sức cần thiết của một nhà vô địch. Đó là một sự lột xác thực sự so với mùa giải trước, khi người ta thường gọi họ là một thiếu gia thích tiêu tiền hơn là một cỗ máy hủy diệt. 

Man City đón Giáng sinh với ngôi đầu bảng giải VĐQG- Ảnh Getty

Dù Stoke không phải là một đối thủ đáng gờm nơi đất khách (họ thường chỉ đe dọa được đối thủ tại Britannia), nhưng điều đó không có nghĩa màn dạo chơi của Man City ở Etihad mất đi ý nghĩa. Họ cầm bóng đến 76%, tung sút gấp 7 lần đối phương (22-3), trong khi Stoke thậm chí còn không sút trúng khung thành lấy một lần. Sự vắng mặt của Etherington và Crouch chỉ là một cách biện minh, bởi cho dù họ có góp mặt cũng khó có thể mang đến một kết cục khác. Stoke chỉ có thể chơi ngang ngửa được tầm 20 phút đầu, và phần còn lại bị biến thành buổi tập dượt của Man City. Aguero đã lập một cú đúp dễ dàng nhất trong sự nghiệp, từ những pha triển khai bóng đầy khoáng đạt. Xen giữa hai bàn thắng ấy là pha sút xa hoàn hảo của Adam Johnson sau khi hậu vệ đội khách phá bóng đúng chân anh ở trước vạch 16m50.

Mancini thừa nhận rằng các đối thủ đang coi Man City giống như với M.U, và điều đó được thể hiện rõ rệt qua thái độ tiếp cận trận đấu. Họ không tấn công, mà chỉ nhăm nhe những sơ hở có thể xảy ra. Giải quyết những trận đấu như thế không hề dễ dàng, đặc biệt là trước khi thế cân bằng bị phá vỡ. Song dưới những đôi chân điêu luyện của Silva, Nasri, mẫn cảm ghi bàn của Aguero, khán giả tại Etihad hiểu rằng Stoke sẽ chẳng trụ được lâu. Còn HLV Tony Pulis thì than thở "Đôi khi chúng ta phải thừa nhận rằng đối thủ hơn mình về mọi mặt".

Chinh phục Tourmalet

Man City đã trải qua một tháng với nhiều cảm xúc trái ngược. Họ phải trải qua một lịch thi đấu đầy khắc nghiệt, mà người ta còn gọi là chặng Tourmalet - con đèo khó chinh phục bậc nhất ở Tour de France. Từ việc phải xuống chơi tại Europa League, cho đến trận thua trước Chelsea, có thể nhận thấy rằng Man City cũng có những điểm yếu có thể khai thác. Song cũng chính nhờ một tháng giông bão ấy mà họ đã "lớn" hơn rất nhiều về bản lĩnh. Chức vô địch Giáng sinh là một minh chứng rõ ràng nhất.

Mancini vẫn thận trọng khi cho rằng vô địch ở Giáng sinh không quan trọng bằng vô địch vào tháng Năm, và ông có lý. Trong quá khứ, chỉ có 8/19 đội dẫn đầu ở Giáng sinh kết thúc mùa giải với ngôi vô địch. Cá biệt như Aston Villa, đội bóng xếp đầu ở Giáng sinh 1999, đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 6. Nhưng lịch sử cũng chứng minh đội bóng nào vô địch mùa đông thì có cơ hội cực lớn để đăng quang vào cuối mùa. Mà Man City thì lại đang hoàn toàn có quyền quyết định chức vô địch mùa đông năm nay.

Thật vậy, sau lịch thi đấu đầy giông bão suốt một tháng qua là những trận đấu được đánh giá là nhàn nhã, và là cơ hội lớn để bứt phá trong cuộc đua vô địch. Trước khi kết thúc lượt đi, Man City chỉ phải làm khách trên sân của West Brom và Sunderland, những đội bóng đang phải vật lộn ở khu vực nguy hiểm, và sẽ thật bất ngờ nếu họ không thể giành trọn vẹn 6 điểm.

Và còn một điều mà Man City ăn đứt các đối thủ trong cuộc đua đến ngôi vô địch: chiều sâu đội hình. M.U đang khá đau đầu với vấn nạn chấn thương, và có thể sẽ phải miễn cưỡng tham gia vào thị trường chuyển nhượng mùa đông. Trong khi đó, Chelsea cũng chẳng khá hơn với khoảng cách khá lớn giữa đá chính và dự bị. Đối thủ của  Man City mua sắm bởi nhu cầu thiết yếu ở từng vị trí, còn với họ, đó chỉ là một động thái chuẩn bị cho tương lai. Ê kíp hiện tại đã tạo nên không chỉ một, mà còn là hai bộ máy khá hoàn hảo cho những cuộc chinh phục.

Tuấn Cương