23h00, Liverpool - Stoke: Thêm một chiếc cúp nội địa

(T&VH)- Sau chiến thắng hoành tráng trong trận derby Merseyside trước Everton, Liverpool sẽ tiếp Stoke của HLV Tony Pulis trên sân nhà trong trận tứ kết Cúp FA tối nay với sự hưng phấn đặc biệt. Đội bóng áo đỏ cũng đã có được một chiếc cúp ở mùa giải này và do vị trí thứ tư ở Premier League đang ngày càng xa tầm với, các giải cúp quốc nội đang trở thành một ưu tiên cực kỳ quan trọng với HLV Kenny Dalglish và đội bóng của ông.

Thật ra, những trận đấu với Stoke chưa bao giờ dễ dàng với Liverpool. Trong 3 lần gặp nhau ở mùa giải này, kết quả cũng không ưu thế hơn cho đội chủ sân Anfield, với mỗi đội thắng một trận. Thậm chí ở Premier League, đội bóng của Pulis còn đang dẫn điểm. Trong chuyến làm khách gần nhất tới thành phố cảng, Stoke đã kiếm được một điểm sau trận hòa không bàn thắng. Còn lượt đi tại Brittania, Liverpool ra về trong cay đắng sau bàn duy nhất của Jonathan Walters từ quả phạt đền đầy tranh cãi. Đội bóng áo đỏ phục hận với việc loại Stoke khỏi Cúp Carling vào tháng 10/2011, rồi vô địch luôn giải đó.

Có nhiều chỉ dấu cho thấy đội chủ nhà có thể lặp lại thành tích đó vào tối nay, nhất là sau chiến thắng đầy cảm hứng trước Everton. Với những cân nhắc về lực lượng và các ưu tiên tiếp theo, nhiều khả năng Dalglish sẽ tung ra đội hình mạnh nhất để tìm kiếm một suất ở bán kết Cúp FA. Với cả Steven Gerrard và Luis Suarez trong danh sách xuất phát, Liverpool sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều so với ở trận hòa không bàn thắng trước Stoke cũng tại sân đấu này 2 tháng trước.

Chiến thắng trước Everton là lần đầu tiên sau từng ấy thời gian ở Premier Leauge, đội bóng áo đỏ ghi được nhiều hơn 2 bàn và là 3 điểm trọn vẹn đầu tiên sau chuỗi 4 trận không thắng bao gồm 3 thất bại. Nhưng không chỉ có những con số thống kê, điều quan trọng hơn đã thay đổi trong trận derby có lẽ là tư duy tiếp cận trận đấu. Liverpool đã vào cuộc với ý thức tấn công để tìm kiếm một chiến thắng ngay từ đầu, đồng thời duy trì được điều đó trong suốt 90 phút. Dalglish cũng sẽ cần tinh thần đó tối nay để vượt qua một đối thủ khó chơi như Stoke.

Điều quyết định chiến thắng cho Liverpool là hàng tiền vệ- Ảnh Getty

Suarez và hàng tiền vệ

Cùng với Suarez, Andy Carroll vẫn chưa có thêm bàn nào cho The Kop, nhưng cách mà cặp tiền đạo này chơi bóng ở Anfield cuối tuần rồi đã mang lại nhiều hy vọng hơn. Nếu gây ra được áp lực tương tự lên hàng thủ của HLV Pulis tối nay, có thể tin rằng chẳng sớm thì muộn họ sẽ cải thiện được thành tích ghi bàn của mình cho Liverpool. Thật ra, Suarez đã có hai pha kiến tạo mẫu mực từ những tình huống anh có thể dứt điểm được trước khung thành Tim Howard. Ngoài việc thể hiện tinh thần đồng đội, điều đó còn cho thấy chân sút người Uruguay không hề sốt ruột trong việc tìm kiếm bàn thắng thứ 11 ở mùa giải này. Nếu vẫn chơi với sự tỉnh táo như thế, nhiều khả năng Suarez sẽ đạt đến cột mốc đó vào tối hôm nay.

Nhưng điều quyết định chiến thắng cho Liverpool tối nay có lẽ không phải là các chân sút, mà là hàng tiền vệ. Từ bỏ lối chơi 5 tiền vệ quen thuộc, Dalglish đã sử dụng Stewart Downing, Jay Spearing, Gerrard và Jordan Henderson trong chiến thắng trước Everton. Đó là một tuyến hai thuần Anh, như mọi khi, với khác biệt duy nhất là sự có mặt của Gerrard. Ở tuổi 31, tiền vệ đội trưởng vẫn mang lại cho Liverpool những phẩm chất mà họ còn thiếu trong suốt mùa giải này, khi Gerrard chỉ ra sân có 12 trận. Cảm hứng, lòng quyết tâm, một thế trận áp đảo và cả những pha dứt điểm thần sầu, nếu anh tiếp tục phong độ đó, Stoke khó có cơ hội tối nay.

Đội khách cũng sẽ có động lực lớn trong trận đấu tối nay khi việc trụ hạng ở Premier League đã được Pulis thu xếp xong và ở vị trí 13 hiện giờ, Stoke cũng không còn gì nhiều để phấn đấu. Giống như mùa trước, đội chủ sân Britannia mùa này tiếp tục khẳng định được hình ảnh một đội bóng cứng cỏi, không dễ bắt nạt và luôn đủ sức đe dọa ngay cả những đối thủ lớn nhất. Thất bại của họ trước Chelsea cuối tuần rồi với tỉ số sít sao ở Stamford Bridge chủ yếu là bởi chiếc thẻ đỏ dành cho Ricardo Fuller. Nếu Stoke có đủ 11 người, kết quả có thể đã khác.

Như thường lệ, đội khách sẽ dựa vào lối chơi nhiều sức mạnh của họ ở Anfield tối nay. Những quả ném biên dài, phạt góc và đá phạt trực tiếp nhắm vào cặp tiền đạo chuyên bóng bổng Walters-Peter Crouch, một người cũ của Liverpool, sẽ là vũ khí chính của Stoke. Chừng đó có lẽ là chưa đủ để xuyên thủng hàng thủ đội chủ nhà. Câu hỏi còn lại chỉ là liệu các chân sút áo đỏ có đủ sức tìm thấy mành lưới đối phương hay không.

Dự đoán: 2-1

T.T