Lượt đi play-off vòng 1/8 Champions League: Thất bại đang chờ sẵn Man City

Không bao giờ có thời điểm tốt để đối đầu với Real Madrid ở Champions League. Và đúng vào mùa giải tệ nhất của HLV Pep Guardiola, Man City phải đương đầu với cơn ác mộng đến từ nhà đương kim vô địch châu Âu.

Bất chấp việc vừa trở thành đội chi tiêu nhiều nhất trong kì chuyển nhượng mùa Đông, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn không có lời giải cho tất cả những vấn đề đã đẩy The Citizens vào cuộc khủng hoảng bất tận hiện tại.

Thêm người thêm nỗi lo

Làm thế nào để khắc phục một hàng thủ đang sa sút với việc để thủng lưới nửa số bàn mỗi trận nhiều hơn so với năm ngoái, một hàng công đang sa sút với việc ghi ít hơn nửa số bàn mỗi 90 phút. Và làm thế nào để tìm người thay thế Rodri là bài toán quá hóc búa với Guardiola trong mỗi tuần.

Và cuộc lội ngược dòng khó nhọc trước Leyton Orient ở vòng 4 Cúp FA cuối tuần trước trở thành một minh họa tàn bạo đối với những rắc rối của Man City. Phải mất trọn 90 phút, với một lần thay đổi chiến thuật, Guardiola thực hiện 5 sự thay đổi người, với 2 trong số đó là những Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải Premier League Kevin de Bruyne và Phil Foden vào sân trong hiệp 2, cùng sự xuất hiện của 2 tân binh đưa về trong tháng 1 là Vitor Reis và Nico Gonzalez trong đội hình xuất phát, nhà vô địch nước Anh mới có thể giành chiến thắng.

Chỉ mất có 15 phút, tân binh Nico Gonzalez mắc sai lầm dẫn đến bàn thua trực tiếp thứ 9 trong mùa giải của The Citizens trên mọi đấu trường, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào khác ở xứ sở sương mù. Sai lầm đã trở thành căn bệnh có tính lây nhiễm nhanh hơn bất cứ bệnh truyền nhiễm nào từng được biết đến ở Etihad.

Hơn 2 tuần trước đó, một tân binh khác là Abdukodir Khusanov, người được đưa về với hi vọng khắc phục những thiếu sót của hệ thống phòng ngự, chỉ mất có 3 phút để trở thành tội đồ dẫn đến bàn thua của Man City trong cuộc đối đầu với Chelsea ở Premier League. Trung vệ người Uzbekistan đã mắc 3 lỗi chỉ trong vòng có 5 phút đầu trận đấu này.

Tất cả những vấn đề đưa đến cuộc khủng hoảng vẫn hiện hữu và các tân binh không trở thành giải pháp. Thậm chí, họ còn góp phần làm trầm trọng thêm những rắc rối hiện tại. Nico dính chấn thương và rời sân ở phút 22, ngay sau khi mắc lỗi đưa đến bàn thua. Từ chỗ được hi vọng thay thế Rodri, anh lại trở thành một gánh nặng tâm lý đối với tất cả.

Một trong những cá tính nổi bật của Guardiola là ông không bao giờ tìm lời bào chữa và chấp nhận sự lên xuống của bóng đá. Ông ở đây đủ lâu, chinh phục đủ các danh hiệu, đánh bại mọi đối thủ và biết rằng không có những đỉnh cao nào mãi mãi mà không có những khủng hoảng nào có thể tránh được. Nhưng chắc hẳn, ông đang tự hỏi bản thân mình đã làm gì sai, để khiến những sai lầm không thể biến mất và mọi thứ ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Real quá đáng sợ

Điều đáng lo ngại nhất cho đội bóng áo xanh chính là cuộc khủng hoảng này không kết thúc, những sai lầm vẫn xảy ra, và các thất bại sẽ tiếp tục xảy đến. Họ đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, đã giương cờ trong cuộc đua vô địch Premier League. Và khả năng lớn là sẽ rời bỏ Champions League bởi vì đối thủ là Real Madrid đáng sợ nhất.

Những đối thủ đã đánh bại Man City ở mùa giải này gồm khắc tinh của họ Tottenham, ứng cử viên vô địch Premier League Liverpool, đội bóng cùng thành phố MU, đối thủ mạnh về thể lực Bournemouth, thiên về kiểm soát bóng Brighton, mạnh về tốc độ như Sporting Lisbon hay PSG, và đối thủ cạnh tranh trong 2 mùa gần nhất Arsenal.

Thất bại 1-5 trước Arsenal là trận thua tồi tệ nhất trong thời đại của Guardiola, vì đội bóng của ông không còn sức kháng cự trước những đội bóng lớn. Man City đã bị xóa tên khỏi bản đồ bóng đá thế giới mùa này. Những thất bại này không phải là tai nạn xảy ra một lần, mà là một chuỗi những thảm họa được nhấn mạnh bởi sức mạnh của các đối thủ và sự yếu kém của The Citizens trên mọi khía cạnh bóng đá.

Họ ghi được 2,25 bàn mỗi trận, nhưng để thủng lưới con số gần tương tự sau 8 trận là 1,75 bàn mỗi 90 phút. Man City bị Sporting Lisbon chọc thủng lưới 4 lần, PSG 4 lần, Feyenoord 3 lần. Trong khi đó, Real Madrid đang đạt phong độ cao nhất ở đấu trường châu Âu. Đội bóng của Carlo Ancelotti ghi trung bàn 3,5 bàn mỗi trận trong tháng 1.

Và tất cả những điểm mạnh của Dải thiên hà, đều là những nỗi sợ hãi lớn nhất của Man City. Đó là sự khác biệt giữa một đội vẫn là ứng cử viên lớn của chức vô địch, còn đội kia là một thảm họa.