Luton Town: Chuyện cổ tích của Thợ làm mũ

Những người thợ làm mũ (The Hatters – biệt danh của Luton Town) vừa tạo ra kỳ tích khó tin chỉ mất 9 năm từ hạng đấu nghiệp dư lên Premier League. Đó là một câu chuyện cổ tích không hề từ trên trời rơi xuống.

Nếu không có trận thua Notts County 1-2 ở vòng đấu cuối cùng giải VĐQG Anh mùa 1991-92 (mùa cuối cùng mang tên cũ First Division), Luton Town đã có thể trụ hạng thành công để trở thành một trong những sáng lập viên của Premier League mùa đầu tiên.

Từ hạng nghiệp dư lên Premier League trong 9 năm

Trước khi nhắc về khoảnh khắc huy hoàng đánh bại Coventry ở trận chung kết tranh vé lên Premier League trên sân Wembley hôm thứ Bảy vừa qua, Luton Town đã trải qua nhiều năm chìm trong bóng tối sau án phạt trừ 30 điểm từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA) năm 2009 vì những vi phạm về tài chính. Họ bị đẩy khỏi các hạng đấu chuyên nghiệp của Anh cho đến tận năm 2014, mất 5 năm để trở lại hạng nhất Anh và giờ là 4 năm nữa để chính thức trở thành thành viên cuối cùng của Premier League mùa tới. Lục lại quá khứ, những gì các CĐV bóng đá Anh nhớ về Luton Town suốt một thập kỷ qua là chiến tích đánh bại Norwich ở vòng 3 Cúp FA hồi tháng 1/2013, qua đó trở thành đội bóng nghiệp dư đầu tiên hạ gục một CLB Premier League tại sân chơi này.

Đáng chú ý, trận chung kết giữa Luton và Coventry hôm thứ Bảy vừa qua là điều cả hai đội bóng không dám hình dung cách đây hơn 5 năm, khi họ còn gặp nhau ở hoàn cảnh cả hai vừa thăng hạng lên hạng Ba Anh (League Two). Ai dám tin hai đội bóng này có thể tạo ra câu chuyện cổ tích nhanh đến như thế sau khi hạ gục các đối thủ sừng sỏ và có nhiều kinh nghiệm ở Premier League như Sunderland hay Middlesbrough. Trận chung kết tranh vé thăng hạng năm nay với phần thưởng có trị giá lên tới 170 triệu bảng vì thế trở thành giấc mơ cho cả hai. Sự căng thẳng và quyết liệt khiến Luton Town không thể giải quyết trận đấu trong 120 phút chính thức bên cạnh nỗi ám ảnh từ chấn thương kinh hoàng của thủ quân Tom Lockyer. Thường những chấn thương như thế sẽ là điềm báo không lành cho một đội bóng, nhưng thầy trò HLV Rob Edwards đã chiến đấu kiên cường để giữ giấc mơ dự Premier League đến loạt sút luân lưu, nơi họ thể hiện bản lĩnh tốt hơn Coventry khi không sút hỏng bất cứ quả nào trong 6 loạt sút (còn Coventry hỏng ăn 1 lần). Lockyer có thể buộc phải ăn mừng chiến tích thăng hạng Premier League từ trong bệnh viện, nhưng trung vệ 28 tuổi này có thể cảm thấy yên lòng phần nào khi anh và các đồng đội sẽ có cơ hội lần đầu tiên trong lịch sử hít thở bầu không khí ở Premier League, giải đấu đáng ra đã gọi tên Luton Town từ cách đây hơn ba thập kỷ.

Sẽ đi theo mô hình của Brighton?

Cách Luton Town giành quyền thăng hạng không giống với những gì Burnley hay Sheffield United làm được. Đội chủ sân Kenilworth Road chỉ sở hữu nguồn lực tài chính ở mức khiêm tốn. Sân bóng Kenilworth Road chắc chắn sẽ là sân bóng nhỏ nhất ở Premier League mùa tới. Luton Town không tạo ra những thương vụ ấn tượng gần đây, nhưng chắc chắn sẽ có cơ hội làm điều đó với nguồn tiền đổ về sau chiến tích lần đầu tiên góp mặt ở Premier League. Chừng ấy đủ để thúc đẩy Luton Town nhanh chóng hoàn tất dự án chuyển dịch sang sân bóng Power Court hoành tráng hơn, đồng thời đặt ra những tham vọng cao hơn trong tương lai dù trước mắt mục tiêu của thầy trò Rob Edwards là trụ hạng trong mùa đầu tiên ở Premier League.

Luton Town có thể nhìn vào Brighton như là một tài liệu tham khảo đáng học tập cho những đội bóng nhỏ nhưng giàu tham vọng ở hạng đấu cao nhất nước Anh. Brighton giành quyền lên hạng Premier League cách đây 6 năm và giờ đã chính thức góp mặt tại Europa League lần đầu tiên trong lịch sử vào mùa tới. Trọng tâm của đội chủ sân Falmer trong những năm ở hạng đấu cao nhất nước Anh không phải là săn sao mà tập trung chiêu mộ và phát triển các tài năng chưa được khai phá nhờ hệ thống tuyển trạch viên thông minh trước khi thu lời từ việc bán họ cho những ông lớn.

Đó là những gì Luton Town có thể cân nhắc cho tương lai. Còn thầy trò Rob Edwards giờ cứ tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời của hiện tại đã. Chẳng ai dám hình dung một đội bóng còn chơi bóng ở National League (giải hạng 5 Anh) cách đây 9 năm lại có thể nghĩ về chuyến tàu Premier League. Giấc mơ của Luton Town mới chỉ bắt đầu từ chiến tích ở Wembley cuối tuần qua.

Đức Hùng