21h00 ngày 14/5, Man City - Stoke: Không bây giờ, thì bao giờ?

(TT&VH) - Lộ trình tới châu Âu của họ đã hoàn tất, giờ là mục tiêu giải tỏa cơn khát danh hiệu vốn đã kéo dài hàng thập kỷ. Hàng núi tiền của các tỷ phú Ả rập đổ xuống Eastland không chỉ để phục vụ cho riêng tấm vé dự Champions League. Trong khi đó, thầy trò Tony Pulis cũng quyết không để tuột cơ hội có một không hai này.

Thật khó để khẳng định rằng Man City đã và đang trải qua một mùa giải hoàn hảo bởi với những gì đã bỏ ra, các ông chủ Ả rập có quyền hy vọng cao hơn vị trí thứ tư như hiện tại. Nhưng có thể xem việc đưa Man City dự Champions League mùa sau là một chiến tích đáng ghi nhận của Roberto Mancini bởi không phải cứ có nhiều tiền, mua thật nhiều ngôi sao là tạo nên được một đội bóng thành công. Suốt 9 tháng qua, Mancini đã rất cố gắng gắn kết 38 cầu thủ, đến từ 19 quốc gia. Không chỉ là xây dựng một lối chơi thuyết phục, riêng việc tạo nên một tập thể đồng lòng đã là khó khi trong đội có không ít "ngựa chứng" như Balotelli, hay hờn dỗi như Tevez.

Man City trước cơ hội lớn hướng tới chiếc cúp lần đầu tiên sau 34 năm chờ đợi - Ảnh Getty

Các ông chủ có thể không hài lòng lắm về phong cách an toàn mà Mancini áp dụng với Man City, nhưng chiến lược gia người Ý có lý do chính đáng cho chính sách từng bị coi là "nhút nhát" ấy. Với một đội hình được xây dựng vội vã và chưa nhiều sự ăn ý, việc dồn tất cả cho tấn công chẳng khác gì tự sát. Ngay Arsenal, với rất nhiều cầu thủ chơi với nhau đã lâu, vẫn phải trả giá cho lối chơi "phổi bò" của mình. Mancini chủ trương xây dựng đội bóng trên nền tảng sức mạnh cơ bắp và độ bền thể lực. Trước khi tiêu diệt đối phương, nhiệm vụ ông đặt ra cho các học trò là phải hạn chế sức công phá của họ đã. Bởi thế, một chuyên gia chặt chém như De Jong mới được trọng dụng. Những cầu thủ giàu thể lực chạy không biết mệt như Yaya Toure, hay Tevez vì thế đóng vai trò rất quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Man City.

Tất nhiên, Mancini cũng không bảo thủ đến nỗi chỉ chăm chăm phòng ngự. David Silva chính là nhân tố làm mềm hóa lối chơi của Man xanh, và giúp cỗ máy này vận hành một cách trơn tru hơn. Những pha đảo bóng bất ngờ và đôi chân thoăn thoắt của anh chính là ngọn nguồn của sự sáng tạo.

Fighting, fighting!

Nếu Man City xây dựng đội bóng trên nền tảng của sức mạnh, thì rõ ràng tối nay họ sẽ đụng một liều thuốc thử mạnh không kém. Stoke City được coi là một đội bóng rất mạnh về thể lực, không ngại chơi áp sát, thậm chí là chặt chém. Đội bóng ấy đang sở hữu một cái tên mà khiến mọi tiền đạo đều phải dè chừng khi nhắc đến: Ryan Shawcross. Nếu anh tiều phu này mà đụng độ Nigel De Jong thì rõ ràng đó là một cuộc đọ sức đầy máu lửa.

Dự đoán của bạn về trận đấu này?

Chủ nhà thắng Đội khách thắng Hai đội hòa

Phong cách "fighting" (chiến đấu) đã được Tony Pulis, một cựu trung vệ, truyền cho các học trò suốt 5 năm qua, và Stoke đã trụ lại Premier League 4 mùa liên tiếp nhờ lối chơi bị chỉ trích là quá rắn ấy. Không ít ông lớn, đặc biệt là Arsenal đã từng nuốt hận vì phải đối đầu với đội bóng này. Lối chơi của Stoke khá đơn giản nhưng thường gây khó dễ cho các đối thủ vì không phải đội bóng nào cũng đủ sức mạnh để đối đầu với họ, mà tìm một đội bóng Premier League có đủ chất kỹ thuật và sự già dơ là cực hiếm. Một cú siết tay của Rory Delap bên đường biên, và sau đó Kenwyne Jones hoặc Ricardo Fuller sẽ đè văng các hậu vệ để lao vào dứt điểm là cũng có thể mang đến một bàn thắng. Còn các tiền đạo khi đối mặt với Shawcross luôn có tâm lý tránh đòn trước đã rồi mới nghĩ đến chuyện vượt qua anh ta.

Man City đã ở rất gần một danh hiệu sau 35 năm tay trắng, nhưng nên nhớ Stoke còn chờ đợi lâu hơn thế (39 năm). Man City đang đầy hưng phấn sau khi coi như đã xong nhiệm vụ ở Premier League, nhưng Stoke cũng thế. Thậm chí, nếu xét về sự ổn định thì Stoke còn được đánh giá cao hơn khi mới thua 1 trong 9 trận gần nhất chứ chẳng phải theo sơ đồ hình sin như phong độ của Man City. Chỉ có điều trong một trận cầu lớn như thế này, bản lĩnh hoặc sự tỏa sáng của một ngôi sao có thể quyết định tất cả. Mà xét về mặt này, thì Man City hơn hẳn Stoke.

Dự đoán: 2-1