Manchester United vẫn chưa thể đua vô địch, nhưng Ten Hag đã có một mùa giải đầy hứa hẹn

Dù vẫn còn trận chung kết Cúp FA với Man City vào thứ Bảy tới, có thể khẳng định mùa đầu tiên của Erik ten Hag ở Manchester United đã để lại những dư vị của lạc quan, bên cạnh nhu cầu cần nâng cấp mùa Hè này.

Nếu cần một bản tóm tắt về màn trình diễn của MU ở Premier League mùa này, có thể chia làm hai nửa sáng tối. Nửa đầu mùa chứng kiến những cú vấp ngã và sự vất vả của HLV Ten Hag trong việc định hình thứ bóng đá ông mong muốn tại Old Trafford dù đã được ban lãnh đạo MU cấp cho hơn 200 triệu bảng để mang về 6 tân binh.

Tăng tốc thành công ở nửa cuối mùa

Thành quả của nhà cầm quân người Hà Lan chỉ bắt đầu được nhìn thấy từ sau World Cup 2022. MU không mua sắm ồn ào trong mùa Đông với chỉ ba bản hợp đồng dưới dạng cho mượn gồm Jack Butland, Wout Weghorst và Marcel Sabitzer. HLV Ten Hag hoàn toàn có thể đòi hỏi nhiều hơn từ ban lãnh đạo MU nếu nhìn vào số tiền các đối thủ cạnh tranh cho cuộc đua vô địch và Top 4 bỏ ra trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông: Newcastle và Arsenal cùng chi tiêu 50 triệu bảng, con số này của Liverpool là 37 triệu bảng trong khi Chelsea, dẫu trải qua một mùa giải tệ hại nhất trong lịch sử, cũng đã chi ra đến 250 triệu bảng cho dàn tân binh mùa Đông.

Điều gì đã xảy ra? MU giành đến 38 điểm sau 19 trận ở nửa cuối mùa này, nhiều hơn một điểm so với 19 trận đầu mùa. Con số này chỉ kém duy nhất kình địch cùng thành phố Man City, tập thể giành đến 44 điểm sau 19 trận ở giai đoạn lượt về, kém hơn lượt đi 1 điểm, nhưng vẫn đủ để lên ngôi Premier League mùa thứ ba liên tiếp. Số điểm MU giành được ở nửa cuối mùa tốt hơn những gì Arsenal, á quân Premier League mùa này, làm được (37 điểm). MU không có gì phải buồn khi nhìn kình địch cùng thành phố Man City lên ngôi ở Premier League. Thầy trò Ten Hag sẽ có cơ hội cản bước tham vọng giành cú ăn ba thần thánh của Man City ở trận chung kết Cúp FA vào thứ Bảy tới.

Nhà cầm quân người Hà Lan tin rằng yếu tố lịch sử sẽ là chìa khóa giúp MU nghĩ về chiến thắng thứ hai trong trận derby Manchester thứ ba mùa này: "Trong bóng đá, bạn luôn tìm thấy cơ hội. Lịch sử chỉ ra chúng tôi đã đánh bại Man City hồi đầu năm và trong những năm gần đây chiến thắng không phải không tìm đến MU. Các cầu thủ biết khi nào mình có thể chơi bóng ở mức độ cao nhất. Chúng tôi tất nhiên hiểu rõ mình đang đối đầu với đội bóng hay nhất nước Anh. Điều ấy không ngăn cản cơ hội và chúng tôi phải chiến đấu hết mình, thay vì tìm ra lý do để biện hộ sau trận đấu".

 Cần những bổ sung cho mùa sau

Bất luận có giành thêm Cúp FA hay không, MU của HLV Ten Hag nhận ra con đường trở lại chinh phục Premier League như đã thấy thời kỷ nguyên Sir Alex Ferguson không hề đơn giản chút nào. Đó không chỉ là thế thống trị khó bị phá vỡ của kình địch Man City, mà còn liên quan đến những thách thức mới nổi lên như cách Arsenal từ một đội bóng bậc trung mùa trước đã vươn lên trở thành đối trọng mới cho thầy trò Guardiola.

Câu chuyện về chủ sở hữu của MU mùa tới vẫn chưa ngã ngũ, nhưng HLV Ten Hag sớm đánh tiếng với ban lãnh đạo về nhu cầu đầu tư cho thị trường chuyển nhượng nếu muốn nâng tầm đội chủ sân Old Trafford: "MU cần hiểu rõ nếu muốn tiếp tục đứng trong Top 4, cạnh tranh những danh hiệu thì cần phải có những khoản đầu tư. Nếu không làm điều đó, sẽ có những đội bóng khác chiếm lấy vị thế ấy. Chúng tôi đã nhìn thấy trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông khi các đối thủ đầu tư mạnh mẽ còn MU không mua ai cả".

Napoli, nhà vô địch Serie A mùa này, nhưng đang có dấu hiệu bất ổn về tương lai, trở thành địa chỉ lý tưởng để MU tìm kiếm những nâng cấp cho mùa sau. Có hai cái tên được cho là mục tiêu của đội chủ sân Old Trafford: Trung vệ Kim Min Jae và tiền đạo Victor Osimhen. Kim Min Jae là phương án để tăng chiều sâu cho hàng thủ khi tất cả nhìn thấy MU khốn khổ ra sao trong những trận đấu bộ đôi Raphael Varane-Lisandro Martinez vắng mặt vì chấn thương, còn Victor Lindelof và Harry Maguire tỏ ra kém tin cậy, dễ mắc sai lầm. Còn Osimhen mang đến gợi ý lý tưởng cho HLV Ten Hag về một số 9 biết săn bàn, thứ đã từng giúp MU vô địch Premier League như đã thấy với trường hợp Robin van Persie mùa 2012-13. Mùa này chứng kiến hàng công MU hoạt động kém hiệu quả, khi Marcus Rashford không phải một số 9 thuần túy còn Anthony Martial để lại quá nhiều thất vọng hơn hy vọng. Ngoài bộ đôi đến từ Napoli, MU cũng hứng thú với ý tưởng cuỗm lấy Mason Mount từ Chelsea trong bối cảnh Christian Eriksen không phải trận nào cũng sung sức để sản sinh ra những ý tưởng sáng tạo cho cách tấn công của đội chủ sân Old Trafford.

Ít nhất, các CĐV MU đang nhìn thấy bầu trời Manchester lạc quan hơn dưới thời Ten Hag so với bóng tối Solskjaer-Rangnick để lại cách đây 12 tháng.