Manuel Neuer: Đường tới số 1 thế giới

(TT&VH Cuối tuần) - Khi mà thời điểm Edwin van der Sar giải nghệ đang đến rất gần thì cái tên Manuel Neuer lại nổi lên như một ứng viên sáng giá thay thế thủ thành người Hà Lan tại Man United. Neuer đã hội tụ gần như đầy đủ những yếu tố để trở thành thủ môn số một thế giới, thứ còn thiếu của anh là chiếc áo của một câu lạc bộ lớn. Vậy thì, còn điểm đến nào tốt hơn trong mùa Hè tới cho thủ môn số một của đội tuyển Đức ngoài sân Old Trafford?

Schalke nói rằng họ sẽ ráng sức giữ chân thủ môn Neuer bằng bất kỳ giá nào. Nhưng Schalke cũng đồng thời phủ nhận thông tin cho rằng họ đã đưa ra lời đề nghị Neuer ký vào bản hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với mức lương lên đến 7 triệu euro/năm. Với bản hợp đồng hiện tại với Schalke, sẽ đáo hạn vào tháng 6/2012, Neuer chỉ nhận được khoản thu nhập 2 triệu euro, số tiền có vẻ như không còn tương xứng với tài năng của anh. Suốt gần 5 năm qua, Neuer là thủ môn số một của Schalke và kể từ gần 1 năm qua, anh đồng thời cũng là sự lựa chọn hàng đầu của huấn luyện viên Joachim Loew trong khung thành đội tuyển Đức. Vượt ra ngoài khuôn khổ những trận đấu tại Bundesliga, tài năng của Neuer đã được anh thể hiện trong màu áo “Die Mannschaft” ở World Cup 2010, cũng như trong màu áo Schalke tại Champions League, mùa 2007-2008 cũng như mùa giải này.

Manuel Neuer, thủ môn số một của bóng đá Đức vào thời điểm hiện tại - Ảnh Getty

Một ngày đầu mùa giải 2006-2007, khi Bundesliga mới bước vào vòng đấu thứ hai, một dịp may hiếm có đã đến với Neuer. Chấn thương khiến thủ thành Frank Rost không thể thi đấu và Neuer được huấn luyện viên Mirko Slomka trao cho cơ hội bắt chính. Khi Rost trở lại, vị trí của anh chỉ còn ở trên băng ghế dự bị, bởi người đồng nghiệp trẻ đã chơi quá xuất sắc. Bực bội vì mất suất bắt chính vào tay Neuer, Rost đã bỏ Schalke sang Hamburg ngay giữa mùa giải 2006-2007 và gắn bó với đội bóng thành phố cảng từ đó đến nay. Rời Schalke có thể là quyết định đúng đắn của Rost, bởi nếu nhìn lại chặng đường gần 5 năm đã qua, nếu tiếp tục gắn bó với sân Veltins thì có lẽ thủ thành lão tướng này cũng chỉ chôn vùi những ngày tháng còn lại của sự nghiệp trên băng ghế dự bị. Ngay trong mùa giải 2006-2007, Neuer đã giành danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất Bundesliga.

Không phải đến cuối tháng Ba vừa qua, khi chiến lược gia Alex Ferguson cử huấn luyện viên thủ môn Eric Steele bay sang Đức dự khán trận Leverkusen - Schalke ở vòng 27 Bundesliga, người Anh mới chú ý đến cái tên Neuer. Trước đó, tại giải vô địch U-21 châu Âu tổ chức ở Thụy Điển vào mùa Hè năm 2009, Neuer đã góp phần không nhỏ giúp Đức giành chiến thắng với tỷ số 4-0 trước Anh trong trận chung kết. Tròn một năm sau đó, tại World Cup 2010, Neuer lại giúp Đức xát thêm muối vào nỗi đau của Anh bằng chiến thắng 4-1 tại Bloemfontein. Dù là bậc đàn em hay đàn anh, các cầu thủ sáng giá của bóng đá Anh vẫn không thể khuất phục được cái tên Neuer. Thủ thành của Đức càng trở nên nổi tiếng hơn khi anh “cứu” được cú sút đập xà ngang đưa bóng rơi hẳn vào trong vạch vôi của Frank Lampard, một hình ảnh đã trở thành ví dụ điển hình về sai lầm của các trọng tài.

Từ mùa Hè năm 2009, tương lai của Neuer đã được các đội bóng khác xem xét giúp. Lên tiếng đầu tiên dĩ nhiên là Bayern, đội bóng đang nỗ lực tìm kiếm tấm lá chắn thép cho khung thành khi Michael Rensing không thể khỏa lấp được vị trí mà Oliver Kahn để lại. Tuy nhiên, khi đó tân huấn luyện viên Felix Magath của Schalke đã khẳng định Neuer sẽ không đi đâu cả. Bất chấp lời đề nghị bị khước từ, Bayern tiếp tục ve vãn Neuer khiến nhiều cổ động viên của chính họ cũng phải điên tiết. Trong trận đấu giữa Bayern và Moenchengladbach tại vòng 28 Bundesliga, các cổ động viên đã căng một biểu ngữ to trên khán đài Allianz Arena với ngụ ý phê phán Chủ tịch Uli Hoeness rằng Neuer từ kình địch Schalke chẳng khác nào một sự sỉ nhục đội với đội bóng số một nước Đức. Dẫu vậy, nhiều người vẫn cho rằng Neuer và Bayern chính là sự lựa chọn hợp lý dành cho nhau vào mùa Hè tới.

Khi còn nhỏ, Neuer đã xem Jens Lehmann, cựu thủ môn của đội tuyển Đức và câu lạc bộ Schalke, là thần tượng. Cũng như Neuer, Lehmann trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Schalke. Nhưng khi Lehmann rời khỏi đội bóng thành Gelsenkirchen vào năm 1998, Neuer mới là một cậu bé 12 tuổi. Chính những thành công của Lehmann đã tác động sâu sắc đến quyết tâm hiện thực hóa giấc mơ trở thành một thủ môn giỏi trong lòng Neuer. Người hùng của Neuer đã có 5 năm chơi bóng ở Anh, bắt cho Arsenal và đã có một chỗ đứng nhất định trong lòng các cổ động viên cũng như trong ngôi nhà huyền thoại của “Các Pháo thủ”. Liệu Neuer có theo chân Lehmann sang Anh, để rồi từ đây anh cũng sẽ trở thành một tượng đài ở xứ sở sương mù, tại Man United, một đội bóng còn hoành tráng hơn rất nhiều lần so với Arsenal?

Ngay cả khi vô địch Champions League mùa này đi chăng nữa thì chiếc áo số một ở Schalke dường như vẫn trở nên chật chội so với tầm vóc của Neuer, một người có chiều cao lên đến 1,94m. Nếu đến Bayern, vị trí số thủ môn số một trong làng bóng đá Đức của Neuer là không thể lung lay. Nhưng nếu tham vọng hơn, Neuer có lẽ nên cân nhắc lời mời từ phía Man United. Sân Old Trafford ở Premier League mới thực sự là bàn đạp đưa Neuer trở thành thủ môn số một thế giới. Man United, chứ không phải là Schalke hay Bayern, mới là đội bóng xứng tầm với tài năng của Neuer. Sử dụng chân tốt, phát bóng mạnh, ném bóng xa và phát động tấn công nhanh, Neuer chính là người kế tục xứng đáng Van der Sar ở sân Old Trafford. Một khi anh đã ngả về Man United thì một vụ chuyển nhượng có lẽ chẳng phải là vấn đề lớn, bởi huấn luyện viên Alex Ferguson chưa bao giờ tiếc tiền để đầu tư cho một thủ môn giỏi.

Thời gian đang cạn dần với Schalke, và cơ hội thay đổi đang mở ra với Neuer. Sự nghiệp lừng lẫy đến đâu phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định của Neuer. Sẽ chẳng ai trách nếu anh tiếp tục gắn bó với Schalke, nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu anh bỏ lỡ một cơ hội vươn lên trở thành thủ môn số một thế giới. Nhưng nói gì thì nói, trước hết anh phải chứng tỏ mình thêm một lần nữa ở vòng bán kết Champions League, khi Schalke đối đầu với Man United trong cặp mắt đầy khó tính của Alex Ferguson trước khi ngài quyết định “xuống tiền” giải quyết dứt điểm vụ chuyển nhượng này.

Đông Hà