Derby Manchester: Nơi đẳng cấp lên tiếng

(TT&VH Cuối tuần) - Man City không còn là kẻ láng giềng chỉ biết om xòm nữa. Họ đang trở thành cái tên đáng gờm nhất đe dọa lật đổ sự thống trị của Man. United ở Premier League. Một phần tư chặng đường đã qua và derby Manchester cuối tuần này không chỉ nóng với sự kình địch quen thuộc Đỏ Xanh mà còn là 90 phút so tài giữa hai cái tên đầu bảng. Man City đang ở trên!

Một chiến thắng cho những vị khách, khoảng cách sẽ nới thành 5 điểm. Đương nhiên, kịch bản tồi tệ này cũng chưa phải là ác mộng với Nhà hát của những giấc mơ bởi mùa Đông còn chưa đến huống chi mùa Hè quyết định. Cuộc đua còn rất dài. Nhưng đó là điều mà Old Trafford không thể chấp nhận được. Họ không chờ đợi, mà đang đòi hỏi bắt buộc một chiến thắng. Để đòi lại ngôi đầu bảng, để dạy cho người hàng xóm “đáng ghét” về trật tự quyền lực quen thuộc.

Man. United lại khiến người hàng xóm ồn ào Man. City phải im tiếng? - Ảnh Getty

Để nói về không khí đậm mùi thuốc súng ở Manchester mỗi trận derby thì sẽ phải tốn quá nhiều giấy mực. Và là một trong những derby khốc liệt nhất xứ sương mù, mọi thứ đều có thể xảy ra. Đừng nghĩ Man. City trước đây không thể làm Old Trafford đau khổ. Năm 1974, thất bại 0-1 ngay ở thánh địa này khiến Man. United cay đắng rớt hạng. Năm 2008, dịp long trọng kỷ niệm 50 năm thảm họa Munich ở Nhà hát của những giấc mơ cũng bị phá hỏng khi Man. United gục ngã 1-2. Man. City giờ còn mạnh hơn. Xô đổ pháo đài này một lần nữa, đó sẽ là lời khẳng định thuyết phục nhất cho tham vọng của họ, một tham vọng được vun đắp bằng sức mạnh tài chính đang kết tinh thành sức mạnh trên sân cỏ. Lần thứ ba lịch sử đó, tại sao không nhỉ?

Kiểm chứng đẳng cấp

Chưa bao giờ ở Premier League, Man. City bay cao như lúc này. Bất bại sau 8 vòng, vượt mặt được Man. United không chỉ điểm số mà còn cả hiệu số bàn thắng bại. Những chiến thắng giòn giã, những cơn mưa gôn, chất lượng thượng đẳng của những ngôi sao Sergio Aguero, Edin Dzeko, David Silva... làm người hâm mộ trung lập cũng dần bị thuyết phục. Họ là đội bóng được xây bằng tiền, nhiều tiền song bắt đầu có vẻ đẹp riêng. Hàng loạt bổ sung nặng ký trong mùa Hè đã giúp Man. City có thể từ bỏ cách tiếp cận thận trọng, đề cao phòng ngự. Họ tấn công mạnh mẽ hơn, và không ngừng lại kể cả khi đã có những bàn thắng.

Tuy vậy, đẳng cấp vẫn còn là dấu hỏi. Nhìn lại chặng đường vừa qua ở Premier League, Man. City mới chỉ gặp duy nhất một đại diện Top 6 là Tottenham. Đàn áp những Swansea, Wigan, Blackburn...không phải là chiến tích đáng tự hào. Hình ảnh trầy trật ở vòng bảng Champions League cho thấy Roberto Mancini còn nhiều việc phải làm để xây dựng một “đại gia” vững chân khi đi trên cả hai mặt trận quan trọng. Về lực lượng, Man. City đủ. Nhưng cái họ thiếu là kinh nghiệm. So với mùa giải trước, Mancini đang tỏ ra mạnh tay hơn, sẵn sàng điều chỉnh chiến lược một cách quyết liệt như thay Adam Johnson bằng Gareth Barry khi hiệp 1 với Villarreal còn chưa kết thúc. Một chút may mắn giúp hồi sinh cuộc phiêu lưu ở Champions League của họ.  Nhưng những đối thủ hay hơn, mạnh hơn Villarreal sẽ không để Mancini sửa sai dễ dàng như thế.Man. United và trận derby phía trước là liều thuốc thử rõ ràng nhất cho đẳng cấp lúc này của Man. City.

Phong độ nhất thời?

5 tuần lễ từ sau chiến thắng 5 sao trước Bolton, màu Đỏ ở thành Manchester quá nhạt nhòa! Vẫn có được những chiến thắng quan trọng như trước Chelsea hay mới nhất là trên đất Romania, nhưng rõ ràng là Man. United đã chơi không tốt trong hơn một tháng này. Họ trầy trật trước Stoke hay Norwich, để Basel làm Old Trafford hú vía, chấp nhận một derby không quyết thắng với Liverpool.

So với hình ảnh lộng lẫy đầu mùa, có thể nói Man. United đang chậm lại. May mắn là trong giai đoạn bất ổn này, Quỷ Đỏ vẫn bất bại. Nhưng khi một cái tên bị chế giễu những ngày đầu là David de Gea đang đóng vai người chơi ổn định nhất, Sir Alex Ferguson cần nhanh chóng xốc lại đội hình mà ông tin là đang “dần bắt kịp Barca”. Thực tế, đó là đội hình đang bị xáo trộn nhiều bởi những chấn thương mà trường hợp đáng để ý nhất chính là Tom Cleverley. Chưa thể nói tiền vệ trẻ này đã trở thành một trụ cột quan trọng mà khi anh vắng mặt, lối chơi của Man. United trở nên bế tắc. Nhưng khi không có nhân tố mới mẻ như vậy, khi Anderson lại tỏ ra lạc lõng sau những vòng đấu tỏa sáng thì vấn đề quen thuộc ở tuyến giữa là sức sáng tạo đang trở lại dày vò Quỷ Đỏ. Lệch cánh, trông đợi nhiều vào Nani, Ashley Young... không phải là giải pháp tối ưu, nhất là khi gặp những đối thủ xác định đặt “xe buýt”. Những vá víu đội hình thời gian qua của Sir Alex có thể đổ cho tình thế về lực lượng cũng như phân phối sức khi một loạt trận đấu quan trọng cùng ập đến. Song những mờ nhạt trong lối chơi thì là tín hiệu không dễ chịu chút nào.

Tuy vậy, cũng có thể cho rằng đây là một quãng phong độ sa sút nhất thời. So với những đối thủ chính như Man. City, lịch đấu giai đoạn đầu của Man. United là quá nặng nề. Khó đòi hỏi một đội hình không toàn vẹn luôn “bốc”, hưng phấn ở mọi trận. Điều quan trọng, Man. United vẫn đang hoàn thành khá tốt những chỉ tiêu điểm số đặt ra.

Sau derby Manchester, lịch đấu sẽ dễ thở hơn nhiều cho Quỷ Đỏ đến tận Giáng sinh. Một chuyên gia đường trường bậc thầy như Sir Alex thừa hiểu rằng đây chính là một bước ngoặt lớn. Hạ gục kẻ láng giềng khó chịu, đòi lại ngôi đầu bảng và thẳng tiến vào giai đoạn “bằng phẳng”. Nếu Man. United cần một tiếng nói mạnh mẽ của đẳng cấp, không nơi nào thích hợp hơn Old Trafford, không thời điểm nào thích hợp hơn Chủ nhật này. Super Sunday...

Trung Sơn