Max Verstappen: Từ Mad Max đến Mighty Max

(Thethaovanhoa.vn) - Chiến thắng thuyết phục ở đường đua Suzuka đã đưa Max Verstappen gia nhập CLB những tay lái từng ít nhất hai lần vô địch thế giới. Và chỉ sau một năm, ngôi sao trẻ F1 này đã thực sự mang vị thế một tay đua lớn.

Max Verstappen vô địch mùa giải F1 2022 sớm 4 chặng

Chiến thắng thuyết phục ở Grand Prix Nhật Bản cùng án phạt 5 giây của Charles Leclerc đã giúp Max Verstappen sớm bảo vệ thành công chức vô địch thế giới, dù mùa giải còn 4 chặng nữa.

Những thời khắc đăng quang rất khác nhau, từ màn so tài kịch tính ở Abu Dhabi năm ngoái cho đến chức vô địch thống trị tại Suzuka năm nay, đã minh chứng cho sự chuyển biến rất lớn về đẳng cấp và sự già dơ của Max Verstappen.

• Đua xe Công thức 1: Tôi đã trải nghiệm F1 ở Singapore như thế

Khác biệt sau một năm

Mùa trước, Verstappen đua tranh cực kỳ quyết liệt với đàn anh Lewis Hamilton, và chức vô địch chỉ được quyết định ở vòng đua cuối cùng ở chặng đua cuối cùng, khi tay lái người Hà Lan bứt lên cán đích trước đối thủ Mercedes chỉ hơn 2 giây. Chiến thắng kịch tính và thậm chí gây ít nhiều tranh cãi ấy đã đập tan giấc mộng lập kỷ lục 8 lần vô địch của Hamilton, và mang về chức vô địch thế giới đầu tiên cho đội đua Red Bull kể từ sau chiến tích của Vettel năm 2013.

Mùa 2021, Mercedes vẫn vô địch đội đua (lần thứ 8 liên tiếp), nhưng sự trỗi dậy của Verstappen báo hiệu chu kỳ thống trị làng đua F1 của “Mũi tên bạc” đã đến hồi kết. Mùa này, Red Bull đã chế tạo ra một “con chiến mã” tối tân, có khả năng vô địch ở bất cứ đường đua nào, trong bất cứ điều kiện nào, và quan trọng không kém là một phiên bản trưởng thành hơn, bóng bẩy của nhà vô địch người Hà Lan. Trái với một năm trước, anh đã vô địch sớm đến 4 chặng đua.

Vừa mới kỷ niệm sinh nhật thứ 25 cách đây hơn một tuần (30/9), Verstappen là tay lái từng hai lần vô địch thế giới trẻ thứ hai trong lịch sử, chỉ sau Sebastian Vettel và đang đứng trước ngưỡng cửa của một sự nghiệp sẽ chinh phục vô số kỷ lục. Đó rõ ràng là thành tích đáng nể với một tay lái mới chỉ 17 tuổi khi bắt đầu sự nghiệp F1 ở đội đua Toro Rosso vào năm 2015. Một năm sau, anh bước ra ánh sáng và vô địch chặng ngay ở lần đầu tiên được đôn lên đội lớn Red Bull. Chàng trai tuổi teen Mad Max (“Max điên”, biệt danh của anh hồi đấy, bởi phong cách đua khá liều lĩnh) năm xưa giờ đã được nâng cấp thành “Mighty Max” (Max dũng mãnh).

Những năm đầu sự nghiệp

Là con trai của cựu tay lái F1 Jos Verstappen và tay đua kart nữ đẳng cấp thế giới Sophie, Max đã giành được nhiều danh hiệu khi còn là một cậu bé, và thậm chí suýt vô địch thể loại F3 trong lần đầu góp mặt ở tuồi 15.

Mặc dù ông Jos và bà Sophie chia tay từ khi Max còn bé, nhưng tầm ảnh hưởng của họ với anh vẫn rất lớn. Cậu bé lớn lên giữa xe và máy móc đã trở thành một tay lái quyết liệt, thậm chí là liều lĩnh. Quyết tâm sắt đá, tốc độ đáng gờm nhưng còn thô ráp của Max đã được đồng đội cũ của anh ở Red Bull là Daniel Ricciardo xác nhận: “Cậu ấy đã sớm chứng tỏ tốc độ của mình. Nhưng hồi năm 2018, tôi nhớ là trong 4, 5 chặng đầu, cậu ấy đâm khá nhiều và cũng mắc khá nhiều sai lầm. Nhưng Max đã tìm ra cách khắc phục điểm yếu ấy và trưởng thành lên rất nhiều. Năm 2018 ấy đã đánh dấu bước chuyển đổi lớn nhất của Max, từ một cậu bé trở thành người đàn ông với những sự trưởng thành vượt bậc. Thành tích trên đường đua của cậu ấy ổn định hơn, và bây giờ, hãy nhìn những gì cậu ấy làm được”, Ricciardo tiếp lời.

Tất nhiên, thành công của Max Verstappen ở hai mùa giải vừa qua có nhiều yếu tố, trong đó đáng chú ý là sự hiện diện của kỹ sư trưởng Adrian Newey, một nhà thiết kế hàng đầu thế giới đồng thời là chuyên gia khí động học có tiếng, nhưng phải thừa nhận rằng bản lĩnh của Max đã vững vàng hơn rất nhiều.

Phần thưởng cho sự kiên nhẫn

Trong vài năm vừa qua, đội đua giàu truyền thống của Ý Ferrari đã không ít lần mời gọi Verstappen về với đội của họ cùng những lời hứa hẹn hấp dẫn về đãi ngộ, song tay lái người Hà Lan vẫn trung thành với Red Bull. “Tôi tin tưởng vào quy trình này. Đó là lý do tôi không bao giờ rời đi”, Verstappen quả quyết. “Đôi khi, bạn có thể nói: À, đã đến lúc rời đi, đến một nơi khác và theo đuổi thành công. Nhưng tôi tin vào đội đua này, vào những con người này, và điều đó đã được đền đáp. Vì thế, tôi rất hạnh phúc”. Niềm tin ấy đúng là đã được đền đáp với một chiếc xe chiến thắng, một bản hợp đồng đến tận năm 2028.

Với Verstappen, Red Bull bây giờ giống như một gia đình. “Thật thú vị khi là một phần của đội đua này. Nơi đây có một bầu không khí tốt, và đó là điều quan trọng nhất”, Verstapen chia sẻ. “Đôi khi, bạn phải kiên nhẫn. Không thể ép buộc mọi thứ… Đó là điều tôi đã học hỏi được”.

Hồi đầu mùa giải, Charles Leclerc được cho là sẽ mang đến một cuộc cạnh tranh thú vị với Max Verstappen, nhưng dần dần, tay lái người Hà Lan đã tạo dựng khoảng cách an toàn trước khi vô địch sớm nhờ vô địch 12/18 chặng đua. Thành công ấy được xây dựng trên khả năng và sự tự tin tối đa của Verstappen, sự thất bại của Mercedes trong việc thiết kế một động cơ giàu tính cạnh tranh, và những vấn đề do Ferrari tự gây ra, từ lỗi của tay lái đến sai lầm chiến lược và lỗi cơ học.

Verstappen đã sánh ngang thành tích vô địch thế giới của Alberto Ascari, Graham Hill, Jim Clark, Emerson Fittipaldi, Mika Hakkinen và Fernando Alonso. Phía trước anh còn 10 tay lái nữa từng vô địch thế giới ít nhất 3 lần, trong đó có hai đồng kỷ lục gia là Michael Schumacher và Lewis Hamilton. Thật thú vị khi thập kỷ tới, chúng ta sẽ được chứng kiến Max tiếp cận, rồi xô đổ những cột mốc ấy.

Phương Chi