Cuối cùng, Michael Phelps cũng chỉ là con người

(TT&VH) - Vị trí thứ tư của Michael Phelps ở nội dung 400 mét nam hỗn hợp không chỉ là việc anh để mất HCV vào tay Ryan Lochte. Có cảm giác một thời đại đã kết thúc với huyền thoại bơi lội này, khi anh không còn khát khao nữa.

Đó không phải là một cuộc chuyển giao thế hệ. Nếu như tấm HCV là một ngọn đuốc, thì nó đã bị Phelps đánh rơi ở dọc đường và Ryan Lochte chỉ đơn giản đi ngang rồi nhặt nó lên. Lochte trở thành VĐV bơi lội giỏi nhất nước Mỹ vào tối thứ Bảy, nhưng mọi việc không diễn ra như mọi người mong đợi. Anh không bước lên bục đăng quang trong một cuộc đua tay đôi với nhà Olympic vĩ đại. Anh chỉ đánh bại một người hùng đã thuộc về quá khứ, không còn khát khao ở từng vòng đua nữa.

Lochte sau ngày thứ Bảy nổi như cồn, nhưng câu chuyện lớn hơn là Phelps chìm nghỉm. Trong nội dung 400 mét hỗn hợp đầy uy tín ở Trung tâm thể thao dưới nước London, Lochte đã tiến thẳng tới HCV, trong khi Phelps về tận thứ tư, cách quá xa bất cứ hy vọng chiến thắng nào. Lochte đã mạnh mẽ suốt 4 phút trong khi Phelps mất hút chỉ sau 30 giây. Lochte có một kết thúc hoành tráng, trong khi Phelps về đích với nỗi thất vọng tràn trề.

Lochte nhanh hơn Phelps tới hơn 4 giây, 4 giây dài như một tuần lễ, và dài như một thời đại đã kết thúc. Sau đó, Lochte ra dấu ăn mừng với gia đình anh và ném hoa lên khán đài trong khi Phelps leo lên bể bơi với ánh nhìn thất thần qua máy quay truyền hình, đi qua Lochte, chạm nhẹ như một lời chúc mừng, rồi lặng lẽ tiến ra khỏi bể bơi.

“Thật tệ hại”, Phelps thừa nhận trong cuộc phỏng vấn sau đó. “Cảm giác rất lạ khi không có Michael đứng cùng trên bục huy chương”, Lochte, người chiến thắng, cũng không kiềm được một bình luận về kẻ thất bại. Đây là lần đầu tiên trong gần 8 năm trời Phelps bước vào một kỳ Olympic mà không giành được HCV. Anh đã có mặt ở những chiến thắng ở Olympic trong 13 lần thi đấu liên tiếp, bao gồm kỷ lục 8 lần tham gia, 8 HCV ở Bắc Kinh 2008.

Vì không đủ khát vọng

Không ai trong lịch sử Thế vận hội giành được 14 HCV như Phelps, và tổng số huy chương 16 chiếc của anh chỉ kém kỷ lục Olympic 2 chiếc. Và còn nữa, kỷ lục thế giới nội dung 400 mét hỗn hợp của Phelps đã đứng vững trong gần 4 năm. Phelps thừa nhận anh chưa bao giờ ưa thích nội dung đòi hỏi rất nhiều sức mạnh thể lực này và anh chỉ mới quyết định trở lại tập luyện nội dung này 6 tháng trước, rồi suýt nữa thì thậm chí không tham gia các cuộc thi thử để đạt đạt chuẩn Olympic. Nhưng ngay cả như vậy, thất bại này vẫn quá tồi tệ, chẳng khác gì Roger Federer bị loại ở vòng một Wimbledon và Kobe Bryant ở môn bóng rổ bước vào trận play-off từ ghế dự bị.

“Thật đáng thất vọng”, Phelps nói sau đó trên Twitter, kèm theo lời chúc mừng Lochte. “Họ đều giỏi hơn tôi, thông minh hơn tôi, chuẩn bị tốt hơn tôi, đó là lý do tại sao họ đứng trên bục huy chương”. Anh đã đúng hết, đặc biệt là về phần chuẩn bị. “Rốt cuộc, thể lực quyết định phong độ”, HLV của Phelps, Bob Bowman, nói. Nhưng tất cả vẫn diễn ra thật cay đắng khi VĐV bơi lội giỏi nhất thế giới thừa nhận mình quá yếu. Bowman nói về việc Phelps không luyện tập nhiều trong 2 năm rưỡi sau Bắc Kinh, nhưng vấn đề còn nằm ở khát vọng và động lực. 14 HCV Olympic là quá nhiều để bạn lại nỗ lực đến kiệt sức thêm một lần nữa, khi mà cơ hội có huy chương là không hề chắc chắn.

Thật vậy, sự cố gắng và quyết tâm của Phelps đã bị chính một người đồng đội cũ nghi ngờ. Người đồng đội này đã đúng, Phelps thiếu tất cả ngay từ lúc anh nhảy vào hồ bơi hôm thứ Bảy. Anh suýt nữa đã không vượt qua được vòng loại và tất cả diễn ra sau khi Phelps đã bỏ không tham dự lễ khai mạc, nơi anh có thể là một trong những ngôi sao lớn nhất, với lời giải thích là anh cần nghỉ ngơi.

“Chỉ là không đủ cố gắng, có thế thôi”, Bowman bình luận. Như vậy cơ hội của anh trong 3 nội dung cá nhân còn lại là ra sao? Anh có bao nhiêu phần trăm cơ hội chiến thắng Lochte trong cuộc thi tay đôi của họ, ở nội dung 200 mét hỗn hợp? Làm sao anh có thể trở lại là Michael Phelps? Có thể mọi việc đã quá muộn. Phelps nhận được những tràng pháo tay vang dội khi bước lên bục xuất phát ngày thứ Bảy, nhưng khi anh rời hồ bơi 10 phút sau đó, sự im lặng nặng nề tới mức có thể nghe thấy tiếng tóc anh bay lật phật trước cánh quạt làm khô.

Sự vĩ đại, khát vọng chinh phục, quyết tâm ghi tên mình vào lịch sử, tất cả có lẽ đã kết thúc từ những buổi sáng mà Phelps không muốn dậy sớm, không muốn bước ra khỏi giường và không muốn nhảy xuống làn nước xanh ngột ngạt và đầy sức ép. Anh và Lochte đều mới 27 tuổi, nhưng một người tỏ ra hết sức trẻ trung, còn người kia đã quá già cỗi. “Nhiều người nói Michael là siêu nhân… nhưng bạn biết không, anh ấy cũng như tất cả chúng ta thôi”, Lochte kết luận.

Cuối cùng, Phelps cũng chỉ là con người...

Trần Trọng