01h00, Athletic Bilbao - M.U: Bến cuối ở San Mames

*Tỷ số lượt đi 3-2

(TT&VH)- Khi Iker Muniain nâng tỷ số lên 3-1 cho Bilbao ở phút 90 của trận lượt đi, trong đầu Sir Alex đã manh nha ý định "buông" Europa League để tập trung cho cuộc đua tại đấu trường quốc nội. Dù ngay sau đó, Rooney đã nhen nhóm hy vọng cho trận lượt về ở San Mames, nhưng...

Đó chính là vấn đề khiến Sir Alex đang phải cân nhắc rất kỹ ở thời điểm này: có nên tiếp tục theo đuổi giải đấu mà ông từng nói rằng phải tham dự nó là một sự sỉ nhục, hay dồn sức cho Premier League, nơi mà M.U vừa mới tạo bước ngoặt quan trọng khi chiếm ngôi đầu của Man City với 1 điểm nhiều hơn. Với thất bại 2-3 trước Bilbao ở trận lượt đi ngay trên sân nhà, M.U sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn trong chuyến làm khách đến San Mames đêm nay. Trong khi đó, cánh cửa bảo vệ ngôi vô địch Premier League lại đang rộng mở với họ, bởi lịch thi đấu đầy thuận lợi từ giờ cho đến cuối mùa giải.

Nhưng không chỉ M.U phải cân nhắc trong việc lựa chọn đấu trường nào để theo đuổi, bởi chính Bilbao cũng rơi vào tình trạng tương tự. Chiến thắng tại Old Trafford đã mở rộng cánh cửa vào tứ kết Europa League lần đầu tiên kể từ mùa giải 1976/77, tuy nhiên chỉ vài ngày sau, Bilbao gục ngã 1-2 trước Osasuna và mất vị trí thứ 6 ở La Liga vào tay chính đội bóng này. Với việc đội thứ 9 Espanyol cũng chỉ thua đội thứ 4 Malaga 6 điểm, có thể thấy cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới đang diễn ra rất căng thẳng. Bilbao coi như đã nắm chắc vé dự Europa League sau khi lọt vào chung kết cúp nhà Vua (gặp Barca), nhưng tất nhiên Champions League mang đến danh tiếng và lợi nhuận hơn nhiều. 

Dù vậy, với một đội bóng rất ít thành tích như Bilbao thì Europa League vẫn xứng đáng để theo đuổi. Bằng chứng rõ rệt cho tư tưởng ấy nằm ở chính thất bại trước Osasuna vừa rồi, khi Bielsa cất 3 trụ cột Javi Martinez, Herrera và Llorente trên ghế dự bị nhằm giữ sức cho trận lượt về với M.U. Phải đến khi bị dẫn 2-0, chiến lược gia người Argentina mới tung Llorente vào sân. Tiền đạo cao 1m94 này tiếp tục nổ súng song không thể cứu vãn được tình hình. Trái lại, những ai chứng kiến M.U nhẹ nhàng hạ West Brom đều nhận thấy Sir Alex coi trọng Premier League như thế nào khi những Scholes, Carrick và Rio Ferdinand đá ngay từ đầu. Thậm chí, ông còn bố trí đến 3 tiền đạo trong đội hình xuất phát (Rooney, Welbeck, Chicharito). Đội hình ấy mạnh hơn nhiều khi họ tiếp Bilbao vài ngày trước đó. Rõ ràng, không phải không có lý khi cho rằng M.U không "máu" Europa League bằng Bilbao. 

M.U có theo đuổi tới cùng mục tiêu ở Europa League?- Ảnh Getty

Đến Barca còn không thắng ở San Mames

Thậm chí cỗ máy khủng khiếp ấy còn phải rời xứ Basque trong tình trạng "tim đập, chân run". Tháng 11 năm ngoái, nếu không có bàn gỡ ở phút 90 của Lionel Messi, Barca đã phải nhận thất bại muối mặt tại San Mames. Ngoài trận hòa trên thế thắng ấy, sân đấu này còn chứng kiến Bilbao đè bẹp những đội tốp đầu như Atletico Madrid và Levante đến 3 bàn không gỡ. Tại đấu trường châu Âu, họ đã trải qua 6 trận liên tiếp bất bại sân nhà trong suốt 15 tháng qua.

Chừng ấy đủ nói lên sự nguy hiểm của San Mames, nơi mà đội hình gồm toàn bộ các cầu thủ xứ Basque luôn thi đấu với tinh thần cực cao. Nói cách khác, với tiêu chí sử dụng người dị biệt, Athletic Bilbao giống như một ĐTQG thu nhỏ, với tư tưởng bảo vệ màu cờ sắc áo cực cao. Tất nhiên, chỉ tinh thần thôi thì không đủ. Bilbao hoàn toàn có thực lực, với một chân sút tầm cỡ ở tuyển TBN, cùng một dàn cầu thủ trẻ đầy triển vọng. Đáng sợ hơn, họ được dẫn dắt bởi một chiến lược gia tài ba thực sự. Cái cách mà Bilbao khống chế M.U ngay từ những cú sút (18-9) cho đến phạt góc (8-3), cho đến khả năng cầm bóng (58%) là một minh chứng. Ở Old Trafford, thậm chí có lúc Bilbao chơi với 4 tiền đạo (Llorente, Susaeta, Muniain và De Marcos), nhưng đội hình vẫn giữ được sự cân bằng.

Bí quyết nào khiến Bilbao trở nên nguy hiểm như vậy? "Phương châm của chúng tôi rất đơn giản: đoạt bóng nhanh hết sức có thể", Bielsa thẳng thắn "Mọi người đều phải tham gia tranh cướp. Và một khi có bóng, chúng tôi sẽ tìm mọi cách đẩy lên thật nhanh". Nghe có vẻ đơn giản, nhưng đó là lối chơi đã khiến M.U muối mặt ở Old Trafford, và Barca hú vía rời San Mames. 

Ở lượt đi, Javi Martinez đã chơi tương đối thành công ở vị trí trung vệ bên cạnh San Jose, nhưng với sự trở lại của Amorebieta sau án phạt, Bielsa sẽ có nhiều sự chọn lựa hơn. Để gia cố khả năng phòng thủ từ xa, Javi sẽ là giải pháp hợp lý khi trở lại vai trò máy quét ở khu trung tuyến bên cạnh Herrera (hoặc Iturraspe). M.U sẽ phải tấn công ở San Mames, và trước khi Rooney có cơ hội chứng tỏ duyên ghi bàn của mình, những đồng đội của anh ở phía dưới sẽ phải trải qua một cuộc chiến nóng bỏng. Lựa chọn tốt nhất của Sir Alex sẽ là bộ đôi Carrick - Scholes, những người có đủ kinh nghiệm và sự sáng tạo, thay vì non nớt như Jones hay Anderson.

Trong quá khứ, M.U chưa bao giờ lật ngược được thế cờ sau khi thất bại ở trận lượt đi. Họ từng thua Bayern Munich (2001) và AC Milan (2005) trên sân nhà Old Trafford và sau đó gục ngã nốt ở lượt về. Lần này, bánh xe lịch sử có lặp lại?

Dự đoán: 2-1

Tuấn Cương