M.U sau trận hòa tại Britannia: Cuộc đua mới chỉ bắt đầu

(TT&VH)- Premier League rất cần những đội bóng như Stoke, để các đại gia nhận thấy sự cạnh tranh ở giải đấu này khắc nghiệt hơn họ tưởng. Sau cú vấp tại Britannia, Quỷ đỏ hiểu rằng đó mới là khó khăn đầu tiên trên hành trình chinh phục đỉnh cao, còn các đối thủ trực tiếp với họ thì đã nhận được sự khích lệ lớn lao.

Trận hòa 1-1 trên sân Stoke City chứng tỏ rằng M.U không phải ngoáo ộp ở Premier League. Khi phải đối mặt với cơn bão chấn thương, lại gặp phải một đối thủ có lối chơi áp sát, thiên về thể lực, M.U cũng đã bộc lộ những điểm yếu chết người. Tất nhiên, không phải đội bóng nào cũng có thể chơi bóng kiểu hùng hục, đầy sức mạnh như Stoke, nhưng rõ ràng niềm tin chiến thắng của họ mỗi khi đối đầu với M.U sẽ tăng lên nhiều.

Thật ra, những điểm yếu về phòng ngự của Quỷ đỏ đã tồn tại từ đầu mùa, chứ không phải chỉ xuất hiện khi Smalling, rồi Evans chấn thương. Tuy nhiên, phong độ quá ấn tượng của các chân sút đã phần nào che giấu đi khiếm khuyết ấy. Ở Britannia, khi mà hàng-tấn-công-thiếu-Rooney không phát huy được hiệu quả, thì hệ thống phòng thủ mới thực sự bị thử thách, dù rằng lối chơi của đối phương khá đơn giản, dựa nhiều vào các pha bóng dài và bổng.

Nhiều người cho rằng David De Gea là mắt xích yếu nhất trong hàng phòng ngự M.U. Đánh giá ấy dựa trên một số bàn thua khá ngớ ngẩn của anh trong màu áo Quỷ đỏ, nhưng ở Britannia tối thứ bảy, thủ thành người Tây Ban Nha là người chơi tốt nhất khi liên tục có những pha cản phá hết sức xuất thần. Trong tình huống dẫn đến bàn gỡ hòa, có ý kiến cho rằng đáng lẽ De Gea phải chủ động lao ra bắt bài. Tuy nhiên, chính Sir Alex từng căn dặn De Gea rằng chỉ được phép lao ra ở những pha bóng cảm thấy chắc chắn, nên anh đã chọn giải pháp đứng sát vạch vôi biên ngang. Người mắc sai lầm thực sự trong tình huống này là cặp trung vệ một già một trẻ Jones-Rio Ferdinand. 

Sau một thời gian dài nghỉ thi đấu vì chấn thương, cảm giác không gian của Rio khá tệ, và đó là lý do anh luôn để cho Peter Crouch có những tình huống khống chế bóng dễ dàng và dứt điểm trong vòng cấm. May là chẳng CLB nào có nhiều "dị nhân" như Stoke đến thế, từ một tiền vệ biên có đôi tay của...VĐV ném lao cho đến chân sút có chiều cao của...cầu thủ bóng rổ.

Không phải bỗng dưng mà hàng tấn công số một Premier League trở nên bế tắc tại Britannia. Sự thực là Sir Alex đã liên tục bị động về mặt sắp xếp nhân sự tuyến trên. Rooney đã không thể ra sân, Chicharito cũng lại chấn thương nữa, và cặp tiền đạo ngoài 30 tuổi Berbatov-Owen hoàn toàn không phải lựa chọn hợp lý trước một hàng phòng thủ to cao, đá rắn như Stoke City. Berbatov quá thiếu tốc độ, và tiếp tục thể hiện thi đấu hời hợt, trong khi Owen hoàn toàn không thể đua sức với các hậu vệ đối phương.

Mùa giải còn dài, và những chấn thương là không thể tránh khỏi đối với một đội bóng theo đuổi nhiều đấu trường như M.U. Sir Alex từng tự hào với một đội hình có chiều sâu của mình, nhưng ông sẽ cần những liều thuốc thử đặc biệt cho chính sách xoay tua của mình. Họ đã đánh bại Leeds 3-0 bằng một đội hình kỳ quặc, nhưng đối thủ ấy quá yếu. Stoke thì khác, nhất là khi họ được thi đấu trên sân nhà. Bởi vậy, trận hòa tại Britannia vừa qua là một cú vấp cần thiết để Quỷ đỏ giữ đôi chân trên mặt đất.

Cẩn trọng nơi đất khách

Mùa giải mới diễn ra được hơn một tháng, M.U đã đánh bại cả ba đại gia thành London Arsenal, Chelsea, Tottenham. Việc phủ đầu đối thủ trong những trận đối đầu trực tiếp mang đến lợi thế to lớn cho Quỷ đỏ trong cuộc đua đến chức vô địch.

Nhưng có một điểm chung trong cả ba chiến thắng ấy: chúng đều diễn ra tại Old Trafford, nơi được xem thánh địa của M.U, kể từ mùa giải trước. Dễ dàng ở lượt đi đồng nghĩa với những khó khăn ở trận lượt về. Mùa giải năm ngoái, M.U chơi khá tệ mỗi khi rời xa Old Trafford (chỉ thắng 5/19 trận), và trắng tay trong cả ba chuyến làm khách đến Anfield, Emirates và Stamford Bridge.

Mùa giải này, sau những chiến thắng trước West Brom (2-1) và Bolton (5-0), trận hòa tại Stoke có thể coi như một lời cảnh báo về phong độ nơi đất khách của Quỷ đỏ. Lịch đấu của M.U từ giờ cho đến hết lượt đi chỉ còn hai trận đấu khó khăn nhất: làm khách trên sân Liverpool ngày 15/10 và tiếp Man City ở trận derby một tuần sau đó. Nhưng lượt về mới thực sự đáng ngại, với những chuyến làm khách đến sân Arsenal, Chelsea, Man City và Tottenham, đội bóng đang hồi sinh mạnh mẽ.

Trái với M.U, Man City còn có tới 4 trận đại chiến nữa ở trận lượt đi, và 3 trong số đó ở trên sân khách. Điều đó cũng đồng nghĩa với lượt về dễ thở hơn ở Etihad. Nên nhớ, Man City hiện nay chỉ kém M.U về hiệu số bàn thắng bại, và cuộc đua song mã này hứa hẹn sẽ còn rất nhiều diễn biến hấp dẫn nữa.

Tuấn Cương