Khởi tranh mùa giải sân đất nện: Ai sẽ quật đổ Rafael Nadal?

Nadal hay Djokovic?

Kể từ khi giành danh hiệu French Open thứ chín vào tháng 5 năm ngoái, phong độ của Rafael Nadal đã đi xuống rõ rệt. Tại Wimbledon, cây vợt người Tây Ban Nha để thua Nick Kyrgios, rồi chấn thương trong một buổi tập và vắng mặt suốt cả mùa giải sân cứng, trong đó có U.S Open.

Tưởng như đó đã là năm hạn như Nadal để anh bước vào năm 2015 suôn sẻ hơn, nhưng 3 tháng trôi qua cũng không tuyệt vời như tay vợt số 5 thế giới kỳ vọng. Một chút lạc quan cho người hâm mộ là Rafa đã cho thấy những dấu hiệu cải thiện về thể lực, sự tập trung và tự an ủi rằng, phần lớn các trận đấu diễn ra là trên sân cứng, mặt sân không phải là sở trường của anh.

Vấn đề là liệu nhà vô địch Roland Garros đã trở lại là chính mình hay chưa? Giành danh hiệu French Open thứ 10, anh sẽ dập tắt những hoài nghi về phong độ, thể lực và mùa giải của anh. Và ngược lại.

Dù sao thì số 5 thế giới cũng có những chuyến đi khởi động cho Roland Garros và đừng quên rằng, năm ngoái anh cũng chơi tệ trước lúc đến Paris, từ Madrid (vô địch), tới Rome (á quân), Monte Carlo (tứ kết) và Barcelona (tứ kết).

Rafa cần trở lại với Top 4

Nếu có điều gì đó khác biệt, Rafa giờ không còn là hạt giống số 1 hay số 2 nữa. Vì thế, anh cần trở lại top 4 trước lúc French Open diễn ra nếu như anh không muốn gặp đối thủ chính Novak Djokovic ngay ở tứ kết ở Paris.

Không như Rafa, cây vợt người Serbia đang có phong độ rất tốt và thống trị các mặt sân cứng kể từ đầu mùa giải. Khỏi cần phải nói thì mục tiêu của Nole là giành danh hiệu French Open đầu tiên để hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam. Xét về động lực, Nole chắc có thừa bởi ba năm gần đây, anh đều thua Nadal, trong đó có hai trận chung kết. Nên nói thêm là ở ba trận đấu đó, anh chơi ngang ngửa với Rafa trong những set đầu trước lúc đuối dần.

Còn lần này, kể từ sau khi vượt qua Roger Federer trong 5 set tại Wimbledon, số 1 thế giới dường như đã khắc phục được thói quen thua về cuối. Anh đánh bại Stan Wawrinka trong 5 set ở bán kết Australian Open và hạ nốt Andy Murray ở chung kết. Cả hai trận đấu này đều kết thúc với set cuối là 6-0.

Xem ra thì đây có thể là năm của Nole, trừ việc anh sẽ đi vào vết xe đổ của chính mình. Năm 2011, anh đến Paris sau khi thắng Nadal ở chung kết Madrid và Rome, rồi lại thua ở bán kết French Open trước Federer. Năm 2014, anh đánh bại Nadal ở chung kết Rome nhưng cuối cùng vẫn thua đối thủ người Tây Ban Nha tại chung kết French Open.

Serena đuổi kịp Steffi Graf?

Bên giải nữ, mục tiêu không gì khác của Serena Williams là cố gắng đuổi kịp thành tích 22 lần vô địch Grand Slam của Steffi Graf. Còn nhớ năm ngoái, khi Serena sắp san bằng thành tích 18 lần vô địch của Martina Navratilova và Chris Evert, tay vợt người Mỹ đã từ chối nói về điều đó. Đơn giản bởi cô thừa hiểu áp lực là như thế nào và khiến cô đã thua chóng vánh ở ba Grand Slam đầu tiên trong năm.

Sau đó là danh hiệu thứ 18 ở U.S Open và kể từ đấy, cây vợt số 1 thế giới chỉ để thua một trận trước Simona Halep tại chung kết WTA Finals (vô địch Australian Open). Nghĩa là French Open vẫn mang đến cơ hội rất lớn cho cô em nhà Williams, đặc biệt khi cô đã đánh bại cả Maria Sharapova và Halep trong năm nay.

Serena đang nỗ lực bắt kịp thành tích Steffi Graf

Nếu có điều gì đó còn hoài nghi, đấy là sân đất nện lại là mặt sân dở nhất của Serena. Thực tế này đã giải thích tại sao sau khi giành French Open đầu tiên vào năm 2002, mất 11 năm nữa cô mới vô địch lại vào năm 2013. Trong khi đấy, sân đất nện là nơi mà Sharapova và Halep không quá e ngại Serena bởi bóng chậm hơn, và đòi hỏi di chuyển nhiều hơn. Cũng vì thế mà sức ép cho số 2 và số 3 thế giới là rất lớn bởi số điểm mà họ cần bảo vệ. Sharapova có 3.575 điểm sau khi vô địch Stuttgart, Madrid và French Open, trong lúc Halep có 2.056 điểm nhờ thua Sharapova ở Paris và Madrid. Vấn đề là ai trong số họ sẽ đánh bại được Serena?

Ai sẽ là hiện tượng?

Ở giải nam năm ngoái, Ernests Gulbis đã gây bất ngờ khi loại Roger Federer để lọt vào bán kết French Open. Bên cạnh đó là số 4 Kei Nishikori, tay vợt người Nhật Bản đã chứng tỏ anh có thể chiến thắng trên mặt sân đất nện ở châu Âu sau danh hiệu giành được tại Barcelona Open năm ngoái và dẫn Nadal ở chung kết Madrid Open trước lúc bị chấn thương.

Ngoài ra, vai trò ngựa ô cũng có nhiều tay vợt sẵn sàng sắm vai. Từ những Dominic Thiem, tới Dimitrov, Raonic hay một Wawrinka từng rất giỏi trên sân đất nện.  

So với giải nam, giải nữ hứa hẹn nhiều bất ngờ hơn. Năm ngoái, Andrea Petkovic đã đi một mạch đến bán kết. Cũng như vậy là Eugenie Bouchard, tay vợt đã giành danh hiệu WTA đầu tiên và duy nhất cho tới nay ở Nurnberg, Đức.

Một tay vợt khác cần phải được nhắc đến là Victoria Azarenka. Dù sân đất nện không phải là mặt sân tốt nhất của cô, cô cũng đã vào đến chung kết Rome, Stuttgart, và Madrid, cũng như bán kết French Open năm 2013. Và do không phải bảo vệ một điểm nào, số 32 thế giới sẽ ít chịu sức ép hơn.

Sau họ là một loạt cái tên khác như Carla Suarez Navarro, Garbine Muguruza, Madison Keys và Sloane Stephens. Trong số này, Navarro và Muguruza từng vào đến tứ kết French Open năm ngoái. Nếu tiếp tục chơi tốt, họ hoàn toàn có thể gây bất ngờ một lần nữa.

Phạm Hưng
Thể thao & Văn hóa Cuối tuần