Ngã rẽ của Liverpool

Liverpool đang đứng trước ngã rẽ: Tận dụng cơ hội hiện tại để khẳng định vị thế hay để tuột mất thời kỳ đỉnh cao.

1. Ngày 11/3/2025, Liverpool rời Champions League sau thất bại trước PSG trên loạt sút luân lưu. Dù HLV Arne Slot gọi đây là "trận đấu hay nhất tôi từng tham gia", kết quả vẫn khiến giấc mơ châu Âu tan vỡ. Thất bại không chỉ là cú sốc mà còn đặt câu hỏi: Liệu đội bóng của Slot có đang bỏ lỡ cơ hội cuối để ghi dấu ấn trường tồn?

Trận thua PSG không phải vấn đề duy nhất khiến người hâm mộ Liverpool trăn trở. Định dạng mới của Champions League, với những tính toán phức tạp, đã đẩy họ vào thế khó. Một khoảnh khắc từ tháng 10 tại Estádio da Luz bỗng trở thành "điềm báo": Cú sút hỏng của Zeki Amdouni trong trận Benfica thắng Atletico Madrid 4-0 đã vô tình định đoạt số phận Liverpool. Nếu bàn đó được ghi, Benfica có thể đứng thứ 15 thay vì 16, và PSG, chứ không phải Benfica, có lẽ đã bị loại trước khi đối đầu Liverpool.

Slot than thở rằng đội bóng "rất không may", nhưng thừa nhận PSG vượt trội qua 2 lượt trận. Sự hào hiệp này dễ hiểu khi Liverpool đang dẫn đầu Premier League với 15 điểm cách biệt và chuẩn bị cho chung kết cúp vào cuối tuần. Nhưng thất bại tại Champions League cho thấy họ đã bỏ lỡ cơ hội lớn. Mohamed Salah không giấu nổi nỗi đau, Darwin Nunez gục ngã sau quả phạt đền hỏng. Đây là lúc Liverpool có thể chạm đỉnh châu Âu, nhưng mọi thứ đã vuột khỏi tầm tay.

2. Thách thức lớn hơn đang chờ Liverpool phía trước. Đội hình hiện tại, dù gắn kết và giàu kinh nghiệm, đang cho thấy dấu hiệu của tuổi tác. Virgil van Dijk (33 tuổi), Mohamed Salah và Alisson (32 tuổi), Andrew Robertson (31 tuổi) đều là những trụ cột không thể thay thế, nhưng thời gian không đứng về phía họ. Ngay cả Trent Alexander-Arnold, mới 26 tuổi, đã chơi gần 400 trận và đối mặt với tin đồn ra đi. Đây là đội hình già thứ tư tại Premier League mùa này, chỉ sử dụng nhiều cầu thủ hơn Nottingham Forest.

Nhìn lại mùa 2019-20 - đỉnh cao của kỷ nguyên Klopp - Liverpool từng vô địch Premier League với cách biệt 18 điểm. Nhưng thất bại 2-4 trước Atletico Madrid tại Champions League năm đó đã hé lộ những điểm yếu: Sai lầm cá nhân, mất tập trung và sự mệt mỏi. Mùa sau, họ tụt dốc thảm hại, chỉ cán đích với 30 điểm ít hơn. Dù đại dịch Covid góp phần, thực tế cho thấy đội hình già cỗi và thiếu chiều sâu là nguyên nhân chính.

Giờ đây, lịch sử dường như lặp lại. Sau 210 phút căng thẳng trước PSG, Robertson thừa nhận: "Có rất nhiều đôi chân mệt mỏi trong phòng thay đồ".

Cuối tuần này, Newcastle chờ họ tại Wembley. Kinh nghiệm từ những mùa giải khắc nghiệt trước đây sẽ giúp Liverpool đứng dậy, nhưng câu hỏi lớn hơn là: Họ còn trụ được bao lâu với đội hình hiện tại?

3. Hè 2025 sẽ là bước ngoặt cho Liverpool. Hợp đồng của Van Dijk, Salah và Alexander-Arnold đều hết hạn, buộc ban lãnh đạo phải hành động. Nếu không gia hạn, họ có thể mất trắng những ngôi sao chủ chốt. Ngay cả khi giữ được họ, việc chiêu mộ thêm nhân sự mới để trẻ hóa đội hình là điều cấp thiết. Slot cần xây dựng một tập thể đủ sức bảo vệ ngôi vương Premier League và cạnh tranh ở châu Âu – điều mà Jurgen Klopp từng làm được.

Salah, với nỗi buồn sau trận PSG, có lẽ nhận ra cơ hội vô địch Champions League của anh đang ít dần. Thành tích châu Âu của anh chưa thể sánh với những huyền thoại anh muốn vượt qua. Điều này thôi thúc Liverpool phải hành động nhanh chóng, bởi trong bóng đá hiện đại, sự trì trệ đồng nghĩa với thất bại.

Premier League gần như đã trong tầm tay, nhưng để trở thành nhà vô địch vĩnh cửu, Liverpool cần hơn một danh hiệu. Họ phải tận dụng đỉnh cao hiện tại để tái tạo đội hình, trước khi thời gian và đối thủ vượt qua. Đồng hồ đang điểm, và nó không chờ đợi ai.