US Open: Serena Williams chưa thể vĩ đại bằng Steffi Graf?

• Vào chung kết US Open, Kerber lên hạng 1 thế giới, kết thúc triều đại của Serena
• SỐC: Serena bị loại khỏi US Open 2016

Định hình lịch sử quần vợt kỷ nguyên hiện đại

Thật ra, sẽ là một thiếu sót lớn nếu không nhắc đến “lão bà” Martina Navratilova, và kình địch cùng thời, Chris Evert. Họ là những người đã giành đến 36 Grand Slam (mỗi người 18) trong những năm 70 và 80 của thế kỷ trước. Tuy nhiên, với việc là đang chia sẻ kỷ lục giành 22 Grand Slam, cũng như thi đấu trong giai đoạn tennis chuyển mình theo hướng hiện đại hơn, Steffi Graf và Serena xứng đáng được xem là hai nhân vật có vai trò lớn nhất trong việc định hình làng quần vợt thế giới ở kỷ nguyên Open (từ năm 1968).

Graf thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1982, khi mới 13 tuổi, song phải đến cuối thập niên 80, tay vợt người Đức mới bắt đầu gây tiếng vang. Bắt đầu từ chức vô địch Roland Garros 1987, Graf là tay vợt xuất sắc nhất trong thế hệ của mình với 22 chức vô địch Grand Slam trong vòng 12 năm. Đáng nhớ nhất trong số đó là kỳ tích Golden Slam hồi năm 1988 (4 Grand Slam + HCV Olympic).

Serena chưa bao giờ giành được Calendar Slam

Giống như Graf, Serena cũng giành Grand Slam đầu tiên khi mới 17 tuổi. Song quãng thời gian thi đấu chuyên nghiệp của cô thì dài hơn hẳn, với 21 năm đã trôi qua, và vẫn chưa dừng lại. Cùng có 22 Grand Slam như đàn chị người Đức, và có thể còn nhiều hơn nữa, song Serena lại chưa bao giờ giành được Calendar Slam (vô địch 4 Grand Slam trong năm), chứ đừng nói Golden Slam.

Ai là tay vợt vĩ đại hơn? Serena, cô gái với cánh tay khỏe mạnh và nền tảng thể lực vượt trội so với các đối thủ? Hay Steffi, người có biệt danh Fraulein Forehand (Quý cô Forehand) bởi những cú inside out forehand đầy uy lực ?

Serena là sức mạnh, Graf là sự toàn năng

Khi Serena tung ra những cú giao bóng có vận tốc 200 km/h hay những cú bạt chéo chính xác và uy lực, thời điểm đó trong cô chỉ có trái banh nỉ và ý chí quyết thắng. Sự mạnh và sự uy hiếp luôn là ưu tiên số một trong lối chơi của Serena. Graf mang một phong cách trái ngược, di chuyển thanh thoát hơn, duyên dáng hơn. Cô là một chuyên gia serve-and-volley, một người luôn tiến lên sau những cú forehand của mình để thống trị trên lưới. Graf cũng có những cú cắt trái một tay rất đáng sợ.

Serena luôn có lợi thế về sức mạnh khi đối đầu với bất cứ đối thủ nữ nào, đến mức có người từng đùa rằng nên chuyển cô sang… giải nam đánh, để đảm bảo tính công bằng. Ở Wimbledon vừa rồi, Serena đã đăng quang sau khi giành 74 cú ace (giao bóng ăn điểm trực tiếp), nhiều hơn bất cứ ai. 13 trong số đó là ở trận chung kết gặp Kerber.

Graf là một VĐV toàn năng

Graf là một VĐV toàn năng, một người đủ mạnh mẽ để chạy 800m ngang với những VĐV điền kinh của đội tuyển Đức dự Olympic. Ngoài tài năng đặc biệt về quần vợt, cô còn có đôi tay tuyệt vời và đôi chân siêu đẳng. Graf cực thích di chuyển, và chính sự linh hoạt trong di chuyển ấy giúp cô dễ dàng giữ được tính cân bằng trong lối chơi.

Nhưng công nghệ vợt đã thay đổi rất nhiều theo thời gian, và điều đó cũng có nghĩa Graf cũng gặp nhiều bất lợi hơn nếu so sánh với đàn em người Mỹ. Nếu sinh cùng thời Serena, có lẽ Graf đã có thể rèn giũa vũ khí của mình một cách sắc bén hơn. Thực tế, trên sân đấu, Serena không thể bằng Graf về tốc độ di chuyển cũng như sự tập trung, thể hiện ngay qua ánh mắt lạnh lùng.

Tranh cãi bất tận

Để so sánh hai tay vợt, chúng ta nên tìm hiểu những lần đối đầu giữa họ? Serena và Graf từng gặp nhau hai lần, vào năm 1999, và đang bất phân thắng bại. Graf đánh bại Serena 6-2, 3-6, 7-5 ở vòng 2 của Sydney International, nhưng Serena kịp đòi món nợ khi hạ đàn chị ở chung kết Indian Wells với tỷ số gần tương tự (6-3, 3-6, 7-5). Tuy nhiên, đó cũng là thời điểm, Graf bị chấn thương gân khoeo hành hạ, và không lâu sau dó, cô đã phải giải nghệ dù vẫn đang ở đỉnh cao (xếp hạng 3 thế giới).

Trong 4 năm kể từ ngày ấy, Serena đã bỏ túi 8 Grand Slam. Nếu Graf hoàn toàn khỏe mạnh và tiếp tục thi đấu, liệu cô sẽ giành được bao nhiêu Grand Slam? Có lẽ là nhiều hơn con số 22.

Martina Navratilova cho rằng Serena xứng đáng là tay vợt nữ xuất sắc nhất của kỷ nguyên Open, nhưng kình địch trong thế hệ của bà, Chris Evert, lại nghĩ khác. Theo Evert, Serena là một tay vợt vĩ đại, nhưng Graf còn hơn cả thế, bởi sự hoàn hảo đến tuyệt đối trong lối chơi của cô.