Nottingham Forest - MU: Giăng bẫy chờ 'Quỷ đỏ'

Tinh thần đang lên sau chiến thắng Brighton ở Cúp FA giúp Nottingham Forest tự tin khi trở lại Premier League. Thầy trò Nuno Santo đã giăng bẫy và chờ đợi MU sa lưới nếu vẫn còn mơ hồ về tình trạng của mình.

Nhìn vào bảng xếp hạng Premier League, rất nhiều người khó tin được Nottingham Forest nằm trong cuộc đua giành vé dự Champions League còn MU lại ở vị trí gần giữa bảng xếp hạng. Đó là một sự chuyển mình khó tin của thầy trò Nuno Santo sau 2 mùa giải chỉ biết đến cuộc đua trụ hạng.

Nottingham Forest thăng hoa bằng thứ bóng đá cổ điển

Peter Crouch, cựu tiền đạo đội tuyển Anh, thẳng thắn nói về sự chuyển mình của Nottingham Forest: "Nottingham Forest từng là một trò cười của Premier League. Khi triều đại mới xuất hiện, họ thăng hạng năm 2022 và mua đến 29 cầu thủ trong 2 kỳ chuyển nhượng đầu tiên ở Premier League và mọi người đều nghĩ đội bóng như thế sẽ không thể vận hành được".

Nottingham Forest là một kẻ phản diện cho thứ bóng đá thiên về kiểm soát bóng của Man City mà nhiều đội Premier League đang đi theo. Thầy trò Santo có tỷ lệ kiểm soát bóng thấp nhất ở Premier League mùa này: Chỉ 40%. Vậy đâu là công thức để Nottinham Forest thăng hoa và trở thành hiện tượng mùa này? Họ đứng đầu về số pha cản phá và đứng thứ 2 về số pha tắc bóng bên phần sân nhà, chỉ dấu cho thấy Nottingham Forest ưu tiên thứ bóng đá chắc chắn trong phòng ngự trước khi nghĩ đến cơ hội ghi bàn. Thứ bóng đá phòng ngự-phản công của thầy trò Santo là một kiểu đá cổ điển, nhưng lại trở thành vũ khí đưa họ đến những chiến thắng không ai ngờ đến như trận thắng Man City 1-0 hồi đầu tháng trước. Họ chuyển trạng thái từ phòng ngự sang phản công thật nhanh, đưa bóng đến chân Chris Wood càng sớm càng tốt và tiền đạo người New Zealand thay vì phải chơi rộng để thu hút không gian cho các đồng đội lại được yêu cầu tập trung nhiệm vụ của mình trong vòng cấm đối phương. Những tiền đạo cánh của Nottingham Forest như Anthony Elanga hay Callum Hudson-Odoi cũng không đột nhập vào trung lộ như cách Mohamed Salah và Bukayo Saka vẫn thường làm ở Liverpool và Arsenal, mà họ bám biên triệt để, tận dụng tốc độ để chiến thắng hậu vệ đối phương rồi tung ra những đường căng ngang hoặc quả tạt chất lượng.

Đó là những hình dung về cách Nottingham Forest sẽ đưa MU trở lại mặt đất sau 2 chiến thắng trước Real Sociedad và Leicester. Sự tự tin của thầy trò Santo đến từ chiến thắng 3-2 ngay trên sân Old Trafford khi 2 đội gặp nhau hồi tháng 12 năm ngoái. Chiến thắng ấy mở ra chuỗi 6 trận thắng liên tiếp cho Nottingham Forest, yếu tố giúp họ từ vị trí thứ 5 vươn lên thứ 3 và chỉ kém vị trí thứ 2 của Arsenal 4 điểm. Ngược lại, MU sau lần đối đầu cách đây hơn 3 tháng vẫn đứng thứ 13 và chẳng có nhiều khác biệt dưới thời Amorim. Nhưng nếu đem so sánh xa hơn với mùa trước, Nottingham Forest và MU lại là hai bức tranh đối lập. Nottingham Forest mùa trước chỉ kết thúc ở vị trí thứ 17, trong khi MU dù đã trải qua mùa giải tệ hại nhất trong lịch sử vẫn có được vị trí thứ 8.

Nếu Wood vắng mặt, liệu MU có hy vọng?

Yếu tố cản trở Nottingham Forest giành cú đúp chiến thắng MU ở Premier League mùa này liên quan đến tình trạng thể lực của tiền đạo chủ lực Chris Wood. Tiền đạo 33 tuổi này vắng mặt ở trận thắng Brighton tại Cúp FA cuối tuần qua vì chấn thương hông. Khả năng ra sân của anh ở trận gặp MU theo lời Santo còn bỏ ngỏ. Điều này rõ ràng ảnh hưởng đáng kể đến kế hoạch chiến thuật của Nottingham Forest khi năng lực càn lướt của Wood đóng vai trò rất quan trọng. Việc Nottingham Forest không thể đánh bại Brighton trong 90 phút chính thức cho thấy rõ tầm quan trọng của tiền đạo người New Zealand này. Anh đã ghi 18 bàn cho Nottingham Forest ở Premier League, góp phần giúp đội bóng của Santo trở thành ngựa ô mùa này.

Sự vắng mặt của Wood nếu được xác nhận là đúng sẽ mang đến hy vọng cho MU trong chuyến hành quân tới sân City Ground của đối thủ. Chính Wood là người ghi 1 trong 3 bàn của Nottingham Forest trên sân Old Trafford hồi tháng 12 năm ngoái. Ở trận gặp Brighton vừa qua, Taiwo Awoniyi là lựa chọn thay thế Wood cho vị trí trung phong nhưng tất cả đã thấy sự chênh lệch rõ ràng khi Awoniyi mới chỉ ghi 1 bàn cho Nottingham Forest ở Premier League mùa này. Santo hoàn toàn có thể tính đến phương án đẩy Anthony Elanga từ tiền đạo cánh vào trung lộ, nhưng vẫn còn đó những hoài nghi liệu cầu thủ người Thụy Điển có thật sự phù hợp để đá số 9 ảo.

Hy vọng cho MU đêm nay nằm ở danh sách bệnh binh đã rút ngắn đáng kể khi những Luke Shaw, Leny Yoro, Harry Maguire, Altay Bayindir và Tom Heaton đã quay trở lại tập luyện cũng như Patrick Dorgu hoàn thành xong án treo giò 3 trận. Sự tự tin của thầy trò Amorim đang dâng cao sau 2 chiến thắng liên tiếp và họ rất khát khao nối dài lên con số 3. Cẩn thận, Nottingham Forest đang giăng bẫy chờ MU ở City Ground đêm nay!

Đức Hùng