Novak Djokovic: Cuộc săn đuổi lịch sử vẫn tiếp diễn

Novak Djokovic đã trải qua gần như mọi điều trong sự nghiệp của mình, và sau thất bại ở Miami Masters, anh có thêm một trải nghiệm nữa để bổ sung vào hành trình đó.

"Tôi chẳng bao giờ vui khi thua cả, nhưng cậu ấy là một trong số rất ít tay vợt mà tôi cảm thấy hạnh phúc hơn khi thua, thật lòng đấy", Djokovic chia sẻ trong buổi họp báo sau khi thua tài năng trẻ Jakub Mensik 6-7 (4), 6-7 (4) ở chung kết Miami Masters 2025.

Djokovic đã ở rất gần cột mốc 100…

Djokovic có lẽ sẽ cần một chút thời gian để vượt qua nỗi thất vọng khi đã ở rất gần chiến thắng, chỉ vài điểm trong 2 loạt tiebreak là anh đã có danh hiệu thứ 100 trên Tour, danh hiệu thứ 7 tại Miami và một dấu chấm than đầy ấn tượng gửi thông điệp mạnh mẽ đến phòng thay đồ. Không ai giỏi hơn Djokovic trong các loạt tiebreak, vậy mà anh đã thua cả hai trong một đêm.

Trong nỗ lực giành danh hiệu ATP Tour thứ 100, Djokovic đã đối mặt với cả sức mạnh lẫn sự chính xác của tay vợt 19 tuổi người Czech đang lên cùng với việc bị lẹo dưới mắt phải, gây khó chịu, đặc biệt khi anh chơi với kính áp tròng.

Với cách Mensik đã dùng những cú đánh uy lực đã thi đấu trong 2 tuần qua, Djokovic có thể vẫn thua dù không gặp vấn đề về thị lực. Song đúng là anh đã trải qua phần lớn trận đấu với đôi mắt nháy liên tục, mở ra đóng vào khi cố gắng tập trung vào những cú giao bóng nhanh như chớp và những cú đánh nặng của Mensik. Sự kết hợp này hóa ra lại hơi quá sức trong một đêm ẩm ướt, khi trận đấu bị trì hoãn hơn 5 tiếng so với giờ khởi đầu dự kiến vì mưa.

Djokovic đã tiến sát đến danh hiệu ATP Tour đầu tiên kể từ tháng 11/2023 mà không phải đánh bại bất kỳ ai đáng chú ý, ít nhất là với anh. Từ Musetti, Dimitrov, những người mới thắng anh đúng 1 lần, Sebastian Korda, thậm chí còn toàn thua Nole. Trong khi đó, những đối thủ chính là Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, và Jannik Sinner hoặc rơi rụng sớm hoặc đang chịu án phạt.

Mensik có thể sẽ là một trong những tay vợt hàng đầu thế giới một ngày nào đó. Anh sở hữu cú giao bóng đáng sợ, có thể đạt tốc độ 216 km/h hoặc cực xoáy. Nhưng trước trận chung kết, Mensik cũng chỉ là một tay vợt 19 tuổi hạng 54 ATP đối đầu với tay vợt vĩ đại nhất của thời đại hiện nay. Hãy nhớ, đã có 2 thế hệ cố gắng lật đổ Djokovic khỏi đỉnh cao và đều bị anh đánh bại. Djokovic vẫn giữ được khát khao, một phần nhờ vào việc cố gắng đánh bại thế hệ thứ 3, gồm những thiếu niên khao khát có một câu chuyện để kể cho con cháu một ngày nào đó, cùng 2 tay vợt thực sự có thể làm tổn thương anh một cách đều đặn là Jannik Sinner và Carlos Alcaraz.

Hoàng hôn của Nole

Trong nhiều tháng qua, các tay vợt khác đã cảm thấy Djokovic có thể bị đánh bại bất kỳ ngày nào. Anh vẫn có thể chơi quần vợt đỉnh cao, nhưng mỗi tháng trôi qua, anh dường như ít có khả năng duy trì điều đó hơn. Anh chưa mất đi phong thái, nhưng hào quang bất khả chiến bại mà anh có cách đây hơn 1 năm đã không còn.

"Chắc chắn không phải vì tôi thiếu thời gian tập luyện trên sân hay trong phòng gym, vì sự cống hiến của tôi vẫn còn đó. Nhưng việc duy trì phong độ giờ đây là một thử thách lớn hơn với tôi", Djokovic thừa nhận. Ba tuần trước khi Djokovic thua Botic van de Zandschulp ở vòng 2 BNP Paribas Open, đã có những bài báo nói về sự suy tàn sắp tới của anh. Đó có thể là sự phóng đại, nhưng không phải không có cơ sở. Những huyền thoại như Nole lúc này chưa mất đi đỉnh cao, nhưng việc tìm lại chúng một cách đều đặn trở nên khó khăn hơn.

Năm ngoái, Djokovic cũng chịu một thất bại bất ngờ ở sa mạc California. Lần đó, anh rời đi trong tâm trạng chán nản đến Miami, nơi anh tham gia một số sự kiện quảng bá của nhà tài trợ nhưng rút khỏi giải đấu. Lần này, anh kiên trì tập luyện 2 tuần cùng Andy Murray, đối thủ cũ giờ trở thành HLV. Djokovic đã tìm lại khát khao và cảm giác, và khi bước lên sân Hard Rock Stadium, anh chơi quần vợt gần như hoàn hảo.

Serena Williams và Lionel Messi đã đến xem Djokovic thi đấu. Anh nói mình cảm nhận được áp lực khi những người vĩ đại nhất trong lĩnh vực của họ theo dõi. Làm họ thất vọng sẽ là điều không hay. Nole đã gửi đi thông điệp rằng "tôi có thể đang gần đến sinh nhật thứ 38, nhưng tôi chưa chết".

Nhưng rồi Mensik xuất hiện. Đó là một tay vợt trẻ khác cố gắng vươn đến vị trí của Sinner và Alcaraz, cố gắng đưa quần vợt tiến xa hơn khỏi thời đại của "Big Three". Djokovic từng đánh bại Mensik ở Trung Quốc mùa Thu năm ngoái. Nhưng sau chiến thắng ở bán kết Miami trước Taylor Fritz, Mensik tuyên bố mình đã sẵn sàng đối đầu với những người giỏi nhất một lần nữa. Anh nói mình là một tay vợt khác, thông minh hơn, giàu kinh nghiệm hơn, tốt hơn.

Anh đã chứng minh điều đó vào tối Chủ nhật, sau khi chiến đấu với sự căng thẳng suốt cả chiều và tối khi các tay vợt chờ đợi bầu trời và sân đấu khô ráo để bước lên sân khấu. Anh thừa nhận rằng trước khi mọi chuyện bắt đầu, anh đã đến văn phòng trọng tài giải đấu với một đầu gối đau và định rút lui. Nếu ý định đó được thực hiện, Mensik đã không nằm dài trên sân trong niềm vui sướng, khi một cú trả bóng khác của Djokovic trượt khỏi mục tiêu ở điểm quyết định.

Cuộc đi săn chưa dừng lại

Thất bại này một lần nữa đặt ra câu hỏi liệu Djokovic có thể trở lại đỉnh cao của tennis? Khi mùa giải chuyển sang mặt sân đất nện đỏ của châu Âu, Djokovic dự định tham gia 3 sự kiện ATP 1000 tại Monte Carlo, Madrid và sau đó là Rome.

Dù đã vô địch Monte Carlo 2 lần và Madrid 3 lần, Djokovic thường không quá xuất sắc ở 2 giải này khi đang tìm lại phong độ. Nhưng ở Rome, khả năng trượt và định hình cú đánh trên sân đất nện tốt của anh chỉ kém mỗi Rafael Nadal. Và sau đó là Roland Garros ở Paris. Lần cuối anh ở đó, anh chơi một trong những trận đấu vĩ đại nhất sự nghiệp để giành huy chương vàng Olympic, đánh bại Alcaraz trong 2 loạt tiebreak, trong một trận 2 set kéo dài gần 3 tiếng.

Còn trước đó, Djokovic phải rút khỏi tứ kết Roland Garros, sau khi rách sụn chêm giữa đầu gối phải giữa trận thắng vòng 4 trước Francisco Cerundolo. Chưa đầy 4 tuần sau, Djokovic trở lại mặt sân cỏ Wimbledon, nơi anh vào đến chung kết trước khi bị Alcaraz hạ gục trên thảm cỏ nổi tiếng nhất quần vợt.

Dẫu vậy, có lẽ không VĐV nào trên hành tinh này thích tìm kiếm những thách thức mới và vượt qua chúng hơn Djokovic. Đó là một trong những chìa khóa cho sự trường tồn của anh trong sự nghiệp kéo dài 2 thập kỷ. Sự nghiệp ấy đã có những khoảnh khắc anh cần tìm lý do để tiếp tục. Cuộc săn đuổi sự ổn định có thể không nghe hấp dẫn bằng việc đánh bại một thế hệ mới của những tay vợt vĩ đại mọi thời đại. Nhưng điều này không thể xảy ra nếu thiếu điều kia.

Djokovic hiểu điều đó hơn ai hết, đó là lý do anh đã lấp đầy lịch trình của mình với nhiều giải đấu hơn những năm gần đây. Dù về nhì ở Miami, đó vẫn là thông điệp quan trọng nhất: Cuộc đi săn của anh chưa dừng lại.

Phương Chi