Novak Djokovic với năm 2024 lại là một vòng lặp chiến thắng?

Mặc dù vừa để thua đầy bất ngờ trước Alex de Minaur tại United Cup - cùng với những câu hỏi về chấn thương cổ tay - nhưng Novak Djokovic vẫn đủ sức chinh phục những danh hiệu trong năm 2024.

Novak Djokovic đã cảm thấy lo lắng khi chuẩn bị lên chuyến bay dài tới Australia cùng đồng đội vào cuối tháng 12 năm 2022. Anh không chắc mình sẽ được đón tiếp như thế nào ở phía bên kia, hay thậm chí liệu có được phép vào Australia hay không sau khi trải qua lùm xùm hồi đầu năm. Trước đó, tay vợt người Serbia đã bị trục xuất vào tháng 1 do từ chối tiêm vaccine ngừa Covid-19.

Djokovic khép lại năm 2023 ấn tượng

"Chà, tôi đã nói đùa với các đồng đội của mình, hy vọng rằng lần này tôi có thể đến Australia", Djokovic nói khoảng 12 tháng trước. Thời điểm đó, Djokovic vẫn chưa tiêm phòng và rất cảnh giác.

Tuy nhiên, ngôi sao người Serbia đã không phải lo lắng. Australia đã chào đón Djokovic và thậm chí còn ủng hộ anh nhiều hơn sau khi tay vợt 36 tuổi tiến đến danh hiệu Grand Slam đơn thứ 22 tại Melbourne. Đó là danh hiệu quan trọng giúp anh cân bằng thành tích với Rafael Nadal trong cuộc đua Tay vợt vĩ đại nhất. Phấn khích trước màn trở lại ấn tượng này, Djokovic tiếp tục giành thêm hai Grand Slam nữa vào năm 2023. Nếu vô địch Australia Open sau vài tuần nữa, anh sẽ vượt qua Margaret Court (24 danh hiệu đánh đơn) để trở thành tay vợt có nhiều Grand Slam đơn nhất mọi thời đại.

Khi năm mới bắt đầu, Djokovic đang ở một vị thế thuận lợi để thực hiện kế hoạch tiếp tục giành các danh hiệu Grand Slam của mình. Thể lực của anh dường như không hề suy giảm – bất chấp việc dính chấn thương cổ tay. Tay vợt 36 tuổi có độ bền bỉ ấn tượng, quyết tâm không thể bị lay chuyển, và khát khao rất lớn dù đã lên đỉnh cao nhiều lần.

"Tôi rất tôn trọng anh ấy", Grigor Dimitrov nói, sau khi để thua Djokovic vào mùa thu năm ngoái ở Paris, nơi tay vợt người Serbia giành danh hiệu ATP Master 1000 kỷ lục thứ 40. "Cách anh ấy thi đấu trên sân ở một đẳng cấp hoàn toàn khác".

Hướng đến năm 2024

Vậy, còn lại gì để Djokovic chinh phục nữa? Ở tuổi 36, tay vợt người Serbia dường như càng ngày càng hay hơn. Điều bất ngờ gì có thể xảy ra để cản bước tiến của ngôi sao này.

Về mặt thành tích, khoảnh khắc đáng thất vọng nhất – và có lẽ đáng quên nhất - trong năm 2023 của Djokovic là trận thua trước Jannik Sinner ở bán kết Davis Cup dù đã nắm giữ 3 match points. Đó là một thất bại, và Djokovic chắc chắn muốn phục thù. Đội tuyển Serbia đã không giành được chiếc cúp đáng mơ ước này kể từ khi Djokovic dẫn dắt họ đến với chiến thắng hồi năm 2010.

"Đây là một trận đấu khó nuốt trôi", Djokovic thừa nhận một cách đau đớn sau khi Italy đánh bại Serbia rồi sau đó vô địch Davis Cup. "Tôi thực sự đã cố gắng nâng cao và khuyến khích bản thân trong tuần vừa qua. Trong suốt mùa giải, bạn biết đấy, tôi luôn nghĩ đến đội tuyển Davis Cup của mình".

Nhưng nỗi thất vọng ở Davis Cup 2023 của Djokovic vẫn chỉ là một chút nhỏ so với nỗi thất vọng suốt sự nghiệp mà anh phải trải qua khi thi đấu tại Olympic. Huy chương duy nhất mà Djokovic giành được là huy chương đồng nội dung đánh đơn, hồi năm 2018. Anh đã thua ở vòng tranh huy chương trước Pablo Carreno Busta, Alexander Zverev và Juan Martin del Potro.

Như nhiều ngôi sao hiện tại và trước đây có thể chứng thực, Olympic có thể là địa ngục đối với những tay vợt ưu tú. Giải đấu được diễn ra vội vàng trong một khoảng thời gian ngắn, chen vào giữa lịch thi đấu mùa giải. Môn quần vợt bị lu mờ bởi các môn thể thao truyền thống khác, nó cũng phải gánh chịu những quy định về thể thức và trình độ chuyên môn khác lạ. Tất cả đều tạo ra áp lực và sự thiếu ổn định cho các tay vợt tham gia.

Năm 2024 đến cũng là lúc Djokovic tiếp tục giấc mơ chinh phục tấm huy chương Vàng đánh đơn của mình. Anh sẽ có cơ hội làm điều đó tại Olympic Paris diễn ra vào tháng 7 tới.

Trong suốt hành trình đó, con đường mà Djokovic đi sẽ có nhiều chướng ngại vật chứ không suôn sẻ như một số người mong đợi. May mắn cho Djokovic, anh không có gì để mất hay phải chứng minh. Phần còn lại trong sự nghiệp của Djokovic sẽ là một vòng lặp chiến thắng. Anh có một chế độ tập luyện và ngọn lửa đam mê đủ lớn để luôn duy trì khát khao. Và điều quan trọng nhất: Djokovic sẽ luôn tìm thấy niềm vui mỗi khi anh thi đấu.

Thử thách nào đón chờ Djokovic?

Để tiếp tục con đường chiến thắng của mình, Djokovic sẽ cần mọi lợi thế mà anh có thể tập hợp được, bởi vì ngoài việc không thể tránh khỏi tuổi già, huyền thoại người Serbia đang bước vào một cuộc chuyển giao thế hệ.

Nhóm "thế hệ tiếp theo" - bao gồm những cái tên như Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Denis Shapovalov, Karen Khachanov, và những người khác – đang thay đổi Top 10 thế giới. Dù vậy, chưa ai trong số họ tạo ra tầm quan trọng đủ lớn để thay đổi lịch sử.

Nhà phân tích Jimmy Arias của Tennis Channel nói: "Các chàng trai trẻ không thực sự tấn công Big 3 để loại họ, đó là cách bình thường mà môn thể thao này luôn phát triển. Có vẻ như Big 3 chỉ đang lụi tàn chứ không bị đánh bại".

Nhưng có một điều, một nhóm tài năng trẻ mới đang gây áp lực lên trật tự phân hạng. Những kẻ thách thức mới đó bao gồm Sinner, Carlos Alcaraz, Holger Rune, Casper Ruud và Ben Shelton. Đó chắc hẳn là nguồn động lực cũng như nỗi lo lắng đối với Medvedev, Zverev và đồng đội, những người gần như chỉ mới ở độ tuổi ngoài 20. Djokovic - hoặc bất kỳ ai khác - cũng sẽ cảm thấy vị thế của mình đang bị đe dọa.

Gần đây nhất, Djokovic đã khiến người hâm mộ lo lắng khi mở đầu năm 2024 bằng thất bại trước Alex de Minaur tại United Cup. Tuy nhiên, vẫn có cảm giác rằng tay vợt người Serbia sẽ lại trỗi dậy và vươn tới đỉnh cao, như anh đã từng làm trong quá khứ.

Thời điểm năm 2020, Djokovic gần như khiến người hâm mộ lo ngại khi nỗ lực vượt qua các đối thủ của anh trong cuộc đua "Tay vợt vĩ đại nhất" đã sụp đổ khi anh bị loại khỏi US Open trong trận đấu ở vòng 4. Vào thời điểm đó, Djokovic đã có 17 danh hiệu lớn, kém 3 so với Rafael Nadal và Roger Federer (cả hai đều bỏ qua giải Major tại Mỹ do năm đó không thể thi đấu vì đại dịch).

Tuy nhiên, thất bại đó đã mở ra một thời điểm quan trọng đối với Djokovic. Kể từ đó, anh đạt thành tích 65-3 ở giải Grand Slam, với 7 danh hiệu. Anh đã không thể lọt vào trận chung kết chỉ ở một giải Major trong 3 năm qua. Năm 2023, ở tuổi 36, anh thắng 56-7 (27-1 ở giải Grand Slam), vô địch 3 giải Major. Nếu đó không hẳn là năm tốt nhất của Djokovic (vinh dự thuộc về năm 2021), thì đó vẫn là năm vĩ đại nhất của anh.

Djokovic sẽ bước vào mùa giải năm 2024 trên tư cách là tay vợt dẫn đầu bảng xếp hạng thế giới. Anh vẫn là hạt giống hàng đầu và là ứng cử viên số 1 cho mọi danh hiệu. Chia sẻ về mục tiêu trong năm mới, Djokovic chia sẻ: "Vâng, bạn có thể thắng 4 danh hiệu Grand Slam và tấm HCV Olympic. Chúng ta hãy chờ xem. Ý của tôi là, tôi luôn có những mục tiêu và khát vọng cao nhất".

"Đó sẽ không phải là điều khác biệt trong mùa giải tiếp theo, chắc chắn là như vậy. Động lực, đặc biệt là đối với những giải đấu thể thao lớn nhất, vẫn còn đó".