Lượt đi vòng loại thứ 3 Europa League: Premier League thẳng tiến

(TT&VH)- Dù giành những kết quả rất khác nhau nhưng 2 đại diện của Premier League đều có lợi thế nhất định trước trận lượt về vòng loại thứ 3 Europa League. Fulham thủ hòa không bàn thắng trước RNK Split tại Croatia, còn Stoke vượt qua Hajduk Split với tỷ số tối thiểu trên sân nhà.

Fulham: Hài lòng nhưng không hạnh phúc

Hajduk Split cùng RNK Split là 2 CLB khổng lồ của Croatia, lần lượt xếp thứ 2 và 3 tại giải VĐQG mùa trước. Họ đã gây ít nhiều khó dễ trước các đối thủ đến từ xứ sương mù nhưng cả 2 đều bất lực trong việc chọc thủng lưới đối phương. Đáng tiếc nhất là RNK. Lợi thế sân nhà giúp đội bóng của HLV Ivan Katalinic làm chủ được thế trận và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Nhưng trong một ngày đen đủi, tất cả các học trò của ông tỏ ra quá vô duyên trước khung thành thủ môn Schwarzer.

Về phần mình, tân HLV Martin Jol của Fulham cho biết ông “hài lòng nhưng không hạnh phúc” với kết quả này. Chiến lược gia người Hà Lan nhấn mạnh các cầu thủ của mình đã nỗ lực tối đa dù họ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi sau một mùa giải khắc nghiệt. Fulham phải tập trung từ giữa tháng Sáu và trước đó trải qua 4 trận đấu “sống còn” cho chiến dịch vòng loại Europa League.

Fulham thủ hòa không bàn thắng trước RNK Split tại Croatia- Ảnh Getty

Ngược lại, HLV Katalinic nhận một tràng vỗ tay trước khi bắt đầu buổi phỏng vấn sau trận đấu. Nhà cầm quân 60 tuổi này bày tỏ sự thất vọng vì ông kỳ vọng... nhiều hơn ở đối thủ đến từ Premier League. Katalinic nói: “Tôi nghĩ RNK có thể ghi bàn tại Craven Cottage trong trận lượt về bởi giờ đây các cầu thủ của tôi đã tự tin hơn rất nhiều”.

Sự thực thì tại Park Mladezi, đội chủ nhà không hề rụt rè khi ra sân với sơ đồ bất thường 3-4-3. Điều này khiến Fulham gặp khó khăn trong việc kiểm soát bóng và thậm chí bộ đôi tiền đạo Zamora - Andy Johnson còn bị “bắt chết”. “Tôi hài lòng với trận đấu này. Hòa 0-0 trên sân của một đội bóng chất lượng như RNK là kết quả không tồi”, HLV Jol nói, “Tôi hy vọng Fulham sẽ thi đấu tốt hơn vào thứ Năm tuần sau”.

Stoke: Chúng tôi sẽ còn chơi hay hơn

Ở cặp đấu còn lại, Stoke giành chiến thắng tối thiểu với pha lập công duy nhất của Jon Walters. Tiền đạo 27 tuổi người Ireland giúp đội chủ nhà có thế trận dễ dàng khi mở tỷ số ở ngay phút thứ 4. Đây là trận đấu quốc tế đầu tiên của đội chủ sân Britannia kể từ năm 1974 và họ đã “mở hàng” khá tốt cho chuyến phiêu lưu của mình. “Một buổi tối không thể quên với chúng tôi”, HLV Tony Pulis của Stoke sung sướng phát biểu, “Các CĐV đã tạo ra bầu không khí thật tuyệt vời và chúng tôi thất vọng vì không ghi thêm vài bàn thắng nữa”.

“Chúng tôi có nhiều cơ hội, đặc biệt trong hiệp thi đấu đầu tiên”, ông tiếp tục, “Stoke đã bước chân ra ngoài châu Âu và không có gì để mất tại giải đấu này”.

Ở Britannia, nhà Á quân cúp FA đã trình diễn lối chơi quen thuộc: khó chịu, tinh quái và thiên về thể lực. Các cầu thủ Hajduk Split thậm chí còn “tròn mắt” với những pha ném biên như vũ bão của tiền vệ Rory Delap.

Khi được hỏi về phong cách của Stoke, HLV Krasimir Balakov của Hajduk nói: “Tôi không nghĩ đó là thứ bóng đá đúng đắn nhưng chúng ta phải chấp nhận nó. Đội bóng của tôi không có phong cách đấy nhưng phải thích nghi với mọi tình huống. Chúng tôi cần thể hiện tốt hơn trên sân nhà”. Một vấn đề khác mà Balakov cần nhanh chóng tìm ra cách giải quyết là việc hạn chế sự quấy rối của các cầu thủ chạy cánh Etherington và Pennant.

“Stoke phải tiếp tục thể hiện phong độ tốt nhất”, Pulis kết luận, “Các CĐV của họ cũng sôi động không kém chúng tôi. Đó sẽ là một trận đấu hấp dẫn”.

Các trận lượt về sẽ diễn ra vào ngày 4/8. Dù giành được những kết quả không tồi, nhưng cả Fulham và Stoke đều cần thận trọng bởi lợi thế hiện tại là rất mong manh. Nếu vượt qua vòng sơ loại thứ 3, họ sẽ đến vòng play-off cuối cùng trước khi nghĩ tới vòng bảng Europa League 2011-12.

Hà Dương