Hàng thủ Man United: Tre đã già, măng chưa mọc

(Thethaovanhoa.vn) - Hàng thủ Man United đã tỏ ra còn non nớt và rất dễ tổn thương trong trận đấu nhọc nhằn trước Stoke ở Britannia vào ngày đầu năm mới. Đó không phải là lần đầu tiên họ gặp nhiều trở ngại như thế trước một hàng công trung bình ở Premier League mùa này.

Hàng thủ 3 người của HLV Louis van Gaal trong trận đấu đó là sự kết hợp thứ 25 của Man United tại Premier League mùa này, và họ mới chơi có 20 trận! Đó cũng là lần đầu tiên Jonny Evans, Phil Jones và Chris Smalling đá chính cùng nhau. Trong một thời gian dài, các CĐV áo đỏ đã chờ đợi mỏi mòn những cầu thủ đó trở thành các hậu vệ đủ đẳng cấp kế thừa các đàn anh lừng lẫy tại Old Trafford. Nhưng cho tới giờ, họ vẫn chưa phải là câu trả lời, và khó thể trách Van Gaal khi ông đang nghĩ tới việc mua một trung vệ nữa, ngay trong mùa Đông này.

Hàng thủ ở Man United luôn là điểm mạnh của họ trong suốt thời Sir Alex Ferguson. Nhiều năm liền, Paul Parker, Steve Bruce, Gary Pallister, Denis Irwin, Jaap Stam rồi Gary Neville, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Patrice Evra nối nhau bảo đảm rằng "Quỷ đỏ" là một đội có thể phòng ngự vững vàng, ít ra là ở Premier League. Mùa giải ăn ba huyền thoại 1998-99, Man United chia sẻ 2 vị trí trung vệ gần như đồng đều giữa 5 cầu thủ chơi rất ổn định: Ronny Johnsen, Henning Berg, David May, Jaap Stam và Wes Brown.

Những hậu vệ tầm cỡ như Gerard Pique đã phải rời Old Trafford vì không lên được vào đội 1. “Tôi không được ra sân ở Man United, đó là vấn đề. Rio và Vidic tuần nào cũng đá chính, điều tôi hoàn toàn hiểu vì họ là cặp trung vệ hay nhất thế giới”, Pique nói. “Chen chân vào đội 1 với tôi trở thành nhiệm vụ gần như bất khả thi”.

Những trung vệ chất lượng người bản xứ như Ryan Shawcross và James Chester cũng từng trải qua điều đó. “Tôi biết khó lòng được đá chính vì họ có Nemanja và Rio, cặp trung vệ hay nhất từng chơi ở Premier League”, Chester, nay là một trụ cột ở Hull City, nói. “Johnny Evans cũng chơi ở vị trí của tôi và ngay cả Chris Smalling, được đưa về với giá 10 triệu bảng, cũng xếp trên tôi, nhưng tôi đã học hỏi được nhiều điều từ họ khi luyện tập”.

Jones, Smalling và Evans, không như Chester hay Pique, vẫn ở lại Old Trafford. Họ đã có lúc được kỳ vọng là tương lai của hàng thủ áo đỏ, sau khi Vidic và Ferdinand ra đi. Evans và Smalling là cặp trung vệ đá chính của Man United dưới thời HLV David Moyes và đã chơi không tồi. Với các trung vệ, càng ra sân cùng nhau nhiều, họ sẽ càng ăn ý. Nhưng trong 4 mùa vừa qua, không ai trong 3 cái tên kể trên đá chính nhiều hơn 28 trận ở Premier League, trong khi yêu cầu tối thiểu để bạn là trụ cột ở một CLB như Man United phải là 33-34 trận ra sân từ đầu mỗi mùa. Số trận đá chính trung bình của 3 người từ năm 2011 tới nay chỉ là 19,4 trận mỗi mùa, và mùa trước còn ít hơn so với mùa 2011-12.

Không thể nói là Man United thiếu sự chuẩn bị. Họ đã nhắm tới những hậu vệ trẻ được coi là sáng giá nhất ở Anh, nhưng 4-5 năm qua, những người đó đã không thể chơi đúng với tiềm năng của họ. Bộ ba nói trên đá chính tất cả 23 trận ở Premier League mùa này. Một mình Robin van Persie đã đá chính 18 trận. Các chấn thương ảnh hưởng nhiều tới họ, nhưng ngay cả khi bộ ba đó lành lặn, vẫn có cảm giác rõ ràng là Man United thiếu một trung vệ tầm cỡ. Không ai ở đẳng cấp của Ferdinand và Vidic, hay Bruce và Pallister.

Smalling, Jones và Evans mỗi người đều có những phẩm chất nhất định. Jones chơi quyết liệt. Evans là mẫu trung vệ trung vệ chơi bóng thông minh. Anh từng có mùa giải 2012-13 ấn tượng, nhưng sự nghiệp đã đi xuống gần đây. Anh chơi đầy lo lắng trước Stoke. Smalling, người chơi hay nhất ở Britannia trong 3 trung vệ, là một sự kết hợp của Jones và Evans, nhưng cũng còn xa mới ở đẳng cấp như của Mats Hummels, trung vệ mà Van Gaal đang theo đuổi. HLV người Hà Lan từng đưa về Daley Blind và Marcos Rojo trong mùa hè năm ngoái, hiểu rằng cả hai có thể chơi trung vệ nếu cần thiết.

Van Gaal sau đó mắc kẹt trong một cơn bão chấn thương, khiến ông phải xoay tua liên tục ở hàng thủ. Jones, Evans, Smalling, Tyler Blackett, Paddy McNair, Michael Carrick, Blind và Rojo đều đã chơi trung vệ mùa này. Điều đó ảnh hưởng không nhỏ tới sự ổn định trong phòng ngự, nhưng ngay cả như thế, Man United lẽ ra vẫn phải làm tốt hơn. Trước Stoke, họ tỏ ra rất mong manh. Việc đội bóng áo đỏ chỉ thủng lưới nhiều hơn 1 bàn so với 2 đội dẫn đầu Chelsea và Man City là nhờ công sức rất lớn của thủ thành David De Gea. Tuy nhiên, nhiều câu hỏi phải đặt ra với các hậu vệ khi họ để thủ môn của mình phải làm việc nhiều như thế.

Jones 22 tuổi, Smalling 25 và Evans đã 27. Tổng cộng, họ mới có hơn 400 trận ra sân cho Man United. Từ giờ tới cuối mùa, cả ba sẽ phải chứng minh rằng mình xứng đáng với Old Trafford. Còn không sẽ là quá muộn.

Trần Trọng
Theo ESPN