Quần vợt vẫn không chỉ có những người khổng lồ

Trong nhiều năm, người ta luôn nói rằng, thể thao bị thống trị bởi những siêu nhân kiệt xuất. Tuy vậy thì sự nhanh nhẹn và kĩ năng toàn diện vẫn có giá trị. Và không phải bất cứ lúc nào các siêu nhân cũng chiến thắng.

Khi Daniil Medvedev ra sân gặp Novak Djokovic ở New York, anh không chỉ cố gắng đánh bại tay vợt người Serbia trong trận chung kết US Open một lần nữa. Anh cũng đang cố gắng lặp lại thành tích của mình khi trở thành tay vợt nam cao nhất từng giành được danh hiệu Grand Slam.

Chiều cao quyết định tất cả

Với chiều cao 1,98m - cùng chiều cao với cựu vô địch US Open là Juan Martin del Potro (2009) và Marin Cilic (2014) - Medvedev, người mà bạn và đồng hương của anh, Andrey Rublev ví như một con bạch tuộc, đã sử dụng tầm với cực xa và tốc độ chân phi thường của mình gây sốc cho Carlos Alcaraz ở bán kết. Tuy vậy, chiều cao của anh không tạo ra nhiều khác biệt trong trận chung kết khi Djokovic giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Mặc dù đã có nhiều dự đoán trong nhiều năm rằng quần vợt nam cuối cùng sẽ bị thống trị bởi những gã khổng lồ như Medvedev, nhưng thực tế có vẻ như vẫn có "chiều cao lí tưởng" vào khoảng 1,85m hoặc 1,87m. Quả thực, các nhà vô địch nam trong 40 năm qua đều có xu hướng nằm trong phạm vi này. Và, ngoại trừ khoảng thời gian từ giữa những năm 1950 đến cuối những năm 60 khi một số tay vợt người Australia thấp hơn thống trị môn thể thao này, những tay vợt nam nổi trội nhất trong suốt lịch sử quần vợt thường cao hơn 1,82m một chút.

Hãy xem xét những người đã giành được 3 danh hiệu lớn trở lên ở nội dung nam trong 40 năm qua: Andy Murray, Boris Becker và Gustavo Kuerten (1,90m); Ivan Lendl, Stefan Edberg và Novak Djokovic (1,87m); Pete Sampras, Jim Courier, Roger Federer và Rafael Nadal (1,85m), Stan Wawrinka và Mats Wilander (1,82m); và Andre Agassi (1,80m).

Ngoại lệ duy nhất trong nhóm ngôi sao này là Agassi, người cao 1,80m, chiều cao nổi bật của những năm 1970. Và trong thời kỳ "bùng nổ quần vợt" từ những năm 1970 đến đầu những năm 80, bộ ba tay vợt vĩ đại đều cao dưới 1,80m đã thống trị môn thể thao này: Jimmy Connors (1,77m), Bjorn Borg và John McEnroe (cả hai đều cao 1,80m).

Nhưng quay ngược lại xa hơn, khi xem xét những tay vợt nổi bật nhất kể từ khi môn thể thao này thực sự trở thành một sự kiện quốc tế, phần lớn đều cao ít nhất 1m80m, bắt đầu với Bill Tilden "Big" vào những năm 1920. Tilden cao 1,87m trong thời đại mà chiều cao trung bình của một người đàn ông Mỹ gần 1,70m hoặc 1,72m.

Theo sau Tilden là Don Budge và Fred Perry vào những năm 1930, cả hai đều cao hơn 1,8m một chút. Có một số tay vợt thấp hơn đã thành công cho tới Chiến tranh thế giới thứ hai, trong đó có Bobby Riggs khét tiếng, hình ảnh thu nhỏ của một người có thành tích vượt trội và đã giành được bộ ba danh hiệu Grand Slam nhờ lối chơi toàn sân xuất sắc dù chỉ cao 1,70m.

Sau Thế chiến II, cặp đôi người Mỹ cao 1,87m sẽ thống trị môn thể thao này và mở ra giải đấu quần vợt chuyên nghiệp đầu tiên - Jack Kramer và Pancho Gonzales. Và sau đó, từ khi bắt đầu giải đấu chuyên nghiệp vào cuối những năm 1940 cho đến khi bắt đầu Giải quần vợt mở rộng năm 1968, một nhóm gồm các tay vợt người Australia đã thống trị các giải đấu, một vài trong số họ có vóc dáng nhỏ bé - Ken Rosewall (1,70) và Rod Laver (1,72m), người được xem là tay vợt vĩ đại nhất trước kỉ nguyên của Big 3.

Khác biệt từ Alcaraz?

Mặc dù không còn nghi ngờ gì về việc một tay vợt trung bình đã cao hơn nhiều so với những thập kỉ trước và những gã khổng lồ cao 1,98m nói trên đã giành được nhiều danh hiệu (nhiều người tin rằng Del Potro thực sự cao 2m và là người cao nhất từng vô địch một Grand Slam), sự thật là những tay vợt cao, những người cao 1,93m trở lên vẫn là những trường hợp ngoại lệ. Tại sao vậy? Mặc dù những gã khổng lồ được dự đoán sẽ áp đảo nhờ những cú giao bóng mạnh, tầm với vượt trội và có sức mạnh nhưng họ thường kém nhanh nhẹn hơn. Trong khi tay vợt có chiều cao ngang Djokovic có xu hướng giao bóng nhanh hơn tay vợt nhỏ con hơn nhưng lại nhanh nhẹn hơn tay vợt cao hơn.

Đối với các tay vợt nữ, việc đánh giá chiều cao lí tưởng sẽ khó hơn một chút vì trong 40 năm qua, có nhiều nhà vô địch Grand Slam hơn so với nam giới. Tuy nhiên, chắc chắn vẫn có một chiều cao "lí tưởng" dành cho nữ: 1,76m. Hãy xem xét, hai tay vợt nữ thống trị trong 40 năm qua đều cao 1,76m: Steffi Graf và Serena Williams. Bộ đôi này sở hữu 45 danh hiệu Grand Slam. Hơn nữa, hai tay vợt nữ được dự đoán sẽ thành công trong thập kỉ tới đều có cùng chiều cao, Iga Swiatek và Coco Gauff.

Trong số các tay vợt nữ, cũng có những nhà vô địch có chiều cao khác nhau như Justine Henin chỉ cao 1,70m đã giành được 7 danh hiệu Grand Slam, trong khi Venus Williams, Maria Sharapova và Lindsay Davenport, đều cao khoảng 1,82m, cũng giành được nhiều danh hiệu Grand Slam.

Tất nhiên, các tay vợt nam thấp hơn vẫn có thể thành công nhưng không có nhà vô địch Grand Slam nào dưới 1,82m kể từ thời điểm Agassi vô địch Australian Open năm 2003 cho đến khi Alcaraz vô địch US Open năm 2022 và tiếp nối danh hiệu Wimbledon của anh trong năm nay.

Cho rằng Alcaraz cao dưới 1,82m một chút - hãy cho là 1,80m - sẽ gây ra sự chỉ trích vì chiều cao được công bố của anh là 1,82m. Thế nhưng, khi nhìn thấy Alcaraz ở cự li gần và từ những bằng chứng khác, có vẻ như việc xem anh cao 1,82m là một sự hào phóng.

Trong khi Djokovic tiếp tục thống trị quần vợt dù anh đã lớn tuổi, rõ ràng Alcaraz chính là người kế vị. Và điều khiến Alcaraz vô cùng hấp dẫn, ngoài tính cách dễ hòa đồng và lối chơi đa dạng có thể chuyển đổi liền mạch từ tinh tế sang sức mạnh, thực tế là anh không phải là một người khổng lồ.

Và trong tương lai gần, có vẻ như đối thủ của Alcaraz sẽ cao lớn; ngoài Medvedev còn có Holger Rune và Jannik Sinner (1,87m); Stefanos Tsitsipas (1,93m), và người thấp hơn, Casper Ruud, cao 1,82m…