01h45 ngày 27/04, Schalke - Man United: Cứ đi, rồi sẽ thành đường...

(TT&VH) - Lọt vào đến vòng bán kết đã là cột mốc lịch sử mà Schalke chinh phục được trong hành trình tìm kiếm vinh quang ở đấu trường Cúp C1/Champions League kéo dài suốt hơn nửa thế kỷ qua. Nhưng con đường dẫn đội bóng Đức đến với trận chung kết tại Wembley ở London đang bị chặn lại bởi một ngọn núi cao sừng sững mang tên Man United đến từ chính nước Anh.

Kể từ khi Cúp C1 ra đời rồi đổi thể thức thành Champions League đến nay, Schalke chỉ mới 3 lần lọt vào đến vòng tứ kết. Sau những thất bại trước Atletico Madrid (mùa 1958-1959) và Barcelona (mùa 2007-2008), cuối cùng thì Schalke cũng đánh bại Inter để thỏa ước nguyện có mặt tại bán kết. Đội bóng Đức đặt chân đến vòng đấu này bằng tâm thế của một người chiến thắng ngẩng cao đầu, khi họ đánh bại nhà vô địch Inter bằng những tỷ số không thể thuyết phục hơn: 5-2 ở trận lượt đi ngay trên sân khách, và 2-1 ở trận lượt về trên sân nhà. Cách mà Schalke bước vào bán kết càng ngoạn mục hơn khi họ tiêu diệt Inter bằng một ban huấn luyện hoàn toàn mới mẻ do Ralf Rangnick cầm đầu, những người trước đó vừa được bổ nhiệm thay thế e-kip của nhà cầm quân Felix Magath và chỉ có đúng một trận đấu tại Bundesliga để tập dợt.

Lịch sử đang vẫy gọi Raul Gonzalez và các đồng đội - Ảnh Getty

Ngay sau thời điểm làm nên lịch sử, ông Rangnick nói rằng với Schalke thì việc gặp Man United ở bán kết cũng chẳng khác mấy so với việc đối đầu với Inter ở tứ kết, đều là cuộc chiến mà đội bóng Đức đóng vai chàng David nhỏ bé chống lại đối thủ là những người khổng lồ Goliath. Ở vòng bán kết Champions League, Schalke cũng như bản thân huấn luyện viên Rangnick đều là những cái tên hoàn toàn mới mẻ, khác hẳn với sự lão luyện của những cái tên Man United, Barcelona và Real Madrid. Nhưng rõ ràng, Schalke chỉ là tay mới chứ không hề là “tay mơ”, bởi cách họ lừng lững tiến vào vòng đấu của Top 4 đội mạnh hàng đầu Champions League đã nói lên tất cả. Khác với Bayern mùa trước, vượt qua Fiorentina và Man United ở vòng 1/8 và tứ kết bằng luật bàn thắng sân khách, Schalke buộc các đối thủ của mình chia tay giải đấu bằng những chiến thắng tâm phục, khẩu phục.

Nhưng câu chuyện đối đầu với Man United có thể hoàn toàn khác so với những gì mà Schalke đã trải qua ở mùa giải này. Valencia hay Inter đều không thể sánh với “Quỷ đỏ” nước Anh về nhiều mặt, đặc biệt ở góc độ bản lĩnh. Vào những thời điểm khó khăn nhất, khi các trụ cột bị cơn bão chấn thương đốn ngã hàng loạt hay chiến lược gia Alex Ferguson bị cấm chỉ đạo, M.U đều biết cách vượt qua bằng sự kiên cường đáng kinh ngạc. Đó là phẩm chất của một đội bóng được tôi luyện qua năm tháng, được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên đã nếm trải đủ mọi cảm giác khắp mọi đấu trường, từ nhẹ nhàng đến khắc nghiệt nhất. Đây đã là lần thứ 12 Man United có mặt ở vòng bán kết Cúp C1/Champions League, với 4 lần chiến thắng và 7 lần thất bại trước đó. Tính riêng dưới triều đại của huấn luyện viên Ferguson, Man United có 6 lần dự bán kết và lọt vào 3 trận chung kết, giành 2 danh hiệu.

Những thống kê đơn giản kể trên cũng đã nói lên sự khác biệt quá lớn giữa Schalke và Man United. Vậy thì liệu có hy vọng nào dành cho chàng David nhỏ bé mang tên Schalke trước gã khổng lồ Goliath - Man United không?

* Cứ chiến đấu, sự sống sẽ mở ra, Schalke!

Tất nhiên là có, bởi bóng đá luôn ẩn chứa những bất ngờ và mọi con số thống kê, dù thuyết phục đến đâu, cũng chỉ dừng lại ở mức độ tham khảo. Với một Raul Gonzalez vẫn ghi bàn không ngừng nghỉ dù sắp bước sang tuổi 34, Schalke có hẳn cả một pho bí kíp về cách đưa bóng vào lưới đối thủ ở Champions League. Sau 142 lần ra sân, Raul đã để lại 71 bàn thắng ở đấu trường danh giá này, trong đó có đến 4 bàn ở 3 lần đối đầu với chính Man United khi “Chúa nhẫn” còn khoác áo Real Madrid. Nhưng Schalke không chỉ có mỗi ra Raul biết ghi bàn, mà những chân sút khác như Jefferson Farfan hay Edu cũng có thể làm tốt điều đó, như họ đã làm được trước Valencia và Inter.

Dự đoán của bạn về trận BK Champions League lượt đi giữa Schalke và M.U?

Schalke thắng M.U thắng Hai đội hòa 0-0 Hai đội hòa có tỷ số

Sân nhà mang lại cho Schalke sức mạng đáng nể. Huấn luyện viên Magath và Rangnick mang lại cho Schalke sự lỳ đòn hơn người. Cộng thêm bản lĩnh của một đội bóng Đức, vốn thường chiếm ưu thế trong những cuộc đối đầu mang tính chất loại trực tiếp với Man United, Schalke có quyền hy vọng vào một kết quả tốt đẹp trước đối thủ đến từ nước Anh ở Veltins Arena. Lọt vào đến đây, Schalke dường như chẳng có gì để mất, chỉ có được thêm hay không mà thôi. Và một lần nữa, cơ hội tiếp tục làm nên lịch sử lại nằm trong tay thầy trò ông Rangnick. Với tâm lý hoàn toàn thoải mái, miễn nhiễm với sức ép thành tích, những đôi chân của các cầu thủ Schalke hứa hẹn sẽ di chuyển thanh thoát hơn, nhất là khi họ chẳng còn phải bận tâm đến Bundesliga, mà trận chung kết Cúp quốc gia với đối thủ hạng Nhì Duisburg thì lại còn quá xa, đến 21/5 mới diễn ra.

Có một câu danh ngôn nói rằng “Trên đời này làm gì có đường, người ta đi mãi thì thành đường đó thôi”. Có lẽ, thầy trò huấn luyện viên hẳn hiểu được điều đó. Để đi đến đỉnh vinh quang ở Champions League, sẽ không có còn đường nào dành sẵn cho Schalke, mà họ phải tự khám phá lấy. Bằng những bước chân đầy tự tin, dù thử thách có là gì đi chăng nữa, dù họ có thể phải trả giá bằng sự non nớt trước đối thủ kinh nghiệm đầy mình...

Dự đoán: 1-1

Đông Hà