Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Ngày Chủ nhật phán quyết

Sẽ không quá lời khi nói về ngày Chủ nhật phán quyết, nơi cuộc đua vô địch Premier League đi đến đoạn kết gay cấn nhất. Man City sẽ giữ được ngôi vương như mùa 2018-19, hay điều diệu kỳ đến với Liverpool trên con đường ăn tư?

Lịch thi đấu bóng đá - Trực tiếp bóng đá hôm nay 22/5, 23/5

Lịch thi đấu và trực tiếp bóng đá hôm nay ngày 22/5, 23/5: U23 Indonesia vs Malaysia, U23 Việt Nam vs Thái Lan, Man City vs Aston Villa, Liverpool vs Wolves, Crystal Palace vs MU.

Đây không phải lần đầu tiên trong lịch sử ngôi vương Premier League chỉ có thể được định đoạt ở vòng đấu cuối cùng. Trước khi nói về cuộc đua song mã Man City-Liverpool, chúng ta đã từng chứng kiến rất nhiều tập của bộ phim tạm đặt tên là “90 phút phán quyết ngôi vương Premier League”.

• Cuộc đua vô địch ngoại hạng Anh: Liverpool chiến đấu đến cùng

Quá khứ gọi tên những đội đầu bảng trước vòng 38

Blackburn mùa 1994-95 là đội đầu tiên được trải nghiệm cảm giác trái ngọt chỉ đến với họ nhọc nhằn thế nào. Chức vô địch Premier League đầu tiên (và cũng là duy nhất) của đội chủ sân Ewood Park chỉ có thể được xác nhận sau tiếng còi mãn cuộc, khi trận thua Liverpool của Blackburn không lấy đi danh hiệu vô địch của họ, bởi MU cũng chẳng thể đánh bại West Ham, điều kiện cần có cho một cuộc lật đổ.

Nhưng MU chẳng phải luyến tiếc quá lâu, bởi gần ba thập kỷ dưới kỷ nguyên Sir Alex Ferguson đã chứng kiến đội chủ sân Old Trafford ba lần xưng vương ở vòng đấu cuối cùng, lần lượt là mùa 1995-96 với chiến thắng Middlesbrough để thoát khỏi thách thức từ Newcastle, chiến thắng Tottenham ở vòng cuối cùng mùa 1998-99 để chặn đứng cơ hội vô địch mùa thứ hai liên tiếp của Arsenal cũng như trận thắng Wigan nhằm chấm dứt cú hat-trick vô địch Premier League của Chelsea, khi ấy là một thế lực mới nổi trong những năm đầu kỷ nguyên Roman Abramovich và HLV Jose Mourinho. Đến mùa 2009-10, Chelsea và MU lại đổi vai trong vòng đấu cuối cùng, khi chiến thắng ấn tượng 8-0 trước Wigan giúp thầy trò Carlo Ancelotti giành cú đúp nội địa, bao gồm chức vô địch Premier League, trong sự tức tối của MU, đội bóng chơi không hề tệ với chiến thắng Stoke 4-0.

Liverpool có lẽ là nạn nhân thấm thía nhất nỗi nghiệt ngã của cuộc đua vô địch ở vòng đấu cuối cùng. Hai trong ba mùa Man City lên ngôi sau vòng 38, đội chủ sân Anfield trở thành nạn nhân đau đớn khi nỗ lực của họ trở thành công cốc. Mùa 2013-14, Liverpool cần phép màu từ West Ham để ngăn chặn Man City. Họ đã làm tốt phần việc của mình khi đánh bại Newcastle 2-0, nhưng West Ham khi ấy không tài nào chặn đứng đội chủ sân Etihad mang về chức vô địch Premier League đầu tiên cùng Manuel Pellegrini. Kịch bản gần với hiện tại nhất không nghi ngờ gì nữa là mùa 2018-19. Sự tương đồng không chỉ nằm ở khoàng cách một điểm giữa Man City và Liverpool, mà còn nằm ở chỗ đối thủ họ đương đầu đều không còn mục tiêu rõ ràng. Chiến thắng Brighton 4-1 của Man City phủ nhận hoàn toàn nỗ lực bám đuổi của Liverpool trong trận đấu cùng giờ với Wolves tại Anfield. Từ tiếng nói của quá khứ, có thể đưa ra kết luận: Phần lớn những đội bóng nắm giữ ngôi đầu bảng thường sẽ đảm bảo lên ngôi vô địch ở vòng đấu cuối cùng, một tín hiệu không hề tích cực chút nào cho Liverpool.

Kịch bản nào cho ngày Chủ nhật phán quyết mùa này?

Thay đổi một định mệnh không hề là nhiệm vụ dễ dàng chút nào. Liverpool lúc này vẫn ở thế bám đuổi Man City, dẫu cho khoảng cách điểm chỉ ở mức tối thiểu đem đến động lực cho thầy trò Klopp ở trận gặp Wolves đêm nay. Đối thủ của Man City so với ba năm trước có một chút sai khác là Aston Villa, đội bóng được gửi gắm kỳ vọng ngáng chân đội chủ sân Etihad nhờ những gián điệp mang tên HLV Steven Gerrard và Philippe Coutinho.

Câu nhận định của HLV Klopp rằng, kịch bản vô địch Premier League của Liverpool không quá lớn, nhưng vẫn có thể xảy ra mang tính hai mặt. Nó như một lời động viên các học trò sau cú đúp Cúp quốc nội cũng như cơ hội còn rất rõ ràng ở trận chung kết Champions League vào đêm thứ Bảy tuần sau. Nếu Man City có lên ngôi Premier League lần thứ 4 trong 5 năm, Liverpool sẽ không được phép gặm nhấm nỗi buồn quá lâu bởi trận chung kết Champions League kéo đến rất nhanh. Còn hiểu theo nghĩa ngược lại, HLV Klopp đang muốn đá quả bóng sức ép về phía Man City, đội bóng đang được là ông trùm quốc nội những mùa gần đây dưới thời HLV Guardiola.

Những tổn thất về nhân sự, đặc biệt là hàng thủ, đang tạo ra một sự căng thẳng ngoài tính toán của nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Trận hòa West Ham như một lời cảnh báo rõ ràng về nguy cơ hàng thủ thiếu vững chắc của Man City có thể cướp đi chiến thắng ở vòng đấu cuối cùng, nơi một sai lầm có thể trả giá bằng việc lễ hội ăn mừng đã được chuẩn bị trên sân Etihad thành một vở bi kịch tệ hại ngay tại nửa xanh thành Manchester.

Diệp Hạnh