Mãi nhớ về Liverpool của Gerard Houllier

Bóng đá thế giới lại phải chứng kiến một sự mất mát nữa trong năm Covid-19 sau khi cựu HLV của Liverpool, Gerard Houllier, qua đời hôm thứ Hai vừa qua ở tuổi 73.

Cựu HLV Liverpool Gerard Houllier qua đời ở tuổi 73

Gerard Houllier, cựu huấn luyện viên của Liverpool, đã qua đời ở tuổi 73. HLV người Pháp mất chỉ vài ngày sau một ca phẫu thuật tim. Tin tức ban đầu được xác nhận ở Pháp bởi cả L'Equipe và RMC.

Vẫn biết ông từng dẫn dắt đội tuyển Pháp, PSG hay Lyon hay thậm chí được coi như người cha tinh thần của bóng đá Pháp, đỉnh cao sự nghiệp của Houllier vẫn là ở Anfield với cú ăn ba lịch sử vào mùa giải 2000-01.

Từng bước đến danh hiệu đầu tiên

Thật khó để quên được những mùa giải giành cú ăn ba, nhưng kì tích của Liverpool ở mùa bóng 2000-01 thường không được nhiều người chú ý đến.

Thậm chí, có người gọi đó là “cú ăn ba của chuột Mickey” với hàm ý rất mỉa mai. Thế nhưng, danh hiệu là danh hiệu và các con số mà đội bóng của Houllier tạo nên thật không dễ có thể thực hiện. Vì vậy, nếu MU có thể ăn mừng chức vô địch Europa League năm 2016 và Man City có thể ăn mừng cú ăn ba trong nước, Liverpool có quyền để ăn mừng một mùa giải thực sự ngoạn mục vào đầu thế kỷ 21.

Khi đó, 2000-01 là thời điểm Houllier bước vào mùa giải thứ ba tại Anfield, nhưng chỉ là mùa giải thứ hai đầy đủ với tư cách là HLV duy nhất của đội sau khi ông chia sẻ vai trò này với Roy Evans trong một thời gian vào năm 1998.

Đến năm 2000, HLV người Pháp đã có khoảng 2 năm trong kế hoạch 5 năm nhằm xây dựng lại The Reds và ông đã đưa họ cán đích ở vị trí thứ 4 của Premier League vào mùa giải 1999-00. Tuy nhiên, thành tích này là chưa đủ và khiến ông phải đối mặt với viễn cảnh tất cả hoặc không có gì.

Mùa giải 2000-01 đã có một khởi đầu tích cực. Một cách tiếp cận trẻ trung đã được đền đáp với Michael Owen và Steven Gerrard nhanh chóng trở thành những thần tượng mới ở Anfield vì những màn trình diễn vượt xa độ tuổi trẻ trung của họ, trong khi đội trưởng mới - và một trụ cột - Sami Hyypia tạo nên sự chắc chắn ở hàng thủ.

Rồi những gương mặt mới cũng xuất hiện. Gary McAllister, Emile Heskey và Dietmar Hamann đều mang lại cho Liverpool sức mạnh về chiều sâu để giúp họ cạnh tranh trên nhiều mặt trận.

Cho đến tháng 11, MU đã bắt đầu bứt đi ở Premier League với cách biệt khá lớn là 12 điểm trên bảng xếp hạng. Thế nhưng, điều đó không ngăn cản đội bóng của Houllier duy trì phong độ cũng như khởi đầu tại League Cup bằng chiến thắng 2-1 trước Chelsea trong hiệp phụ và đánh bại Slovan Liberec ở châu Âu.

Trong khi những đội bóng hàng đầu ngày nay đều không xem League Cup là một danh hiệu thì Houllier lại xem giải đấu này là quan trọng nhất. Phát biểu trên trang web chính thức của Liverpool, Phil Thompson - người từng là trợ lý HLV mùa giải đó - đã giải thích quá trình suy nghĩ của Houllier: "Tôi có thể nhớ Gerard Houllier trong các cuộc họp đội của ông ấy và ông ấy liên tục nói, 'Hãy giành chiếc cúp đầu tiên này và mọi thứ sẽ dễ dàng hơn rất nhiều'". Houllier không sai.

Cú ăn ba lịch sử

Được truyền cảm hứng từ những lời nói của HLV người Pháp, Liverpool quyết tâm giành lấy danh hiệu trong thời gian sớm nhất có thể và họ đã làm điều đó một cách ấn tượng.

Do sân Wembley đang tu sửa vào thời điểm đó, The Reds đến Millennium ở Cardiff vào tháng 2/2000 và đối mặt với Birmingham trong trận chung kết. Bàn thắng sớm của Robbie Fowler có vẻ là đủ cho đến khi một quả phạt đền ở phút cuối giúp Birmingham kéo trận đấu sang hiệp phụ và loạt đá luân lưu, biến nó thành trận chung kết League Cup diễn ra lâu như vậy. Đội bóng của Houllier vẫn giữ vững tinh thần và nâng cao chiếc cúp, giành được danh hiệu đầu tiên trong mùa giải, và danh hiệu đầu tiên của Houllier tại Liverpool.

Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu đi xuống ở Premier League khi bước sang năm mới, và tất cả đều biết rõ là MU của Alex Ferguson sẽ có thêm một danh hiệu Premier League nữa. Vì vậy, với suy nghĩ đó, mọi con mắt của Anfield giờ đây đều đổ dồn vào các cúp quốc nội và châu Âu, khi Liverpool đang có phong độ tốt để thâu tóm cả FA Cup và UEFA Cup khi mùa đông chuẩn bị khép lại.

Đến tháng 4, Premier League đã được quyết định, do đó Liverpool càng có lí do để theo đuổi cú ăn ba, cũng như có thêm động lực sau chiến thắng 3-2 trên sân Everton vào ngày 16/4, nơi McAllister với bàn thắng quyết định ở phút cuối đã làm câm lặng Goodison Park.

3 ngày sau, Liverpool lại thành công và Anfield biến thành pháo đài khi một bàn thắng khác của McAllister là đủ đưa họ vượt qua Barcelona để lọt vào chung kết UEFA Cup - trận chung kết châu Âu đầu tiên của họ thời hậu Heysel. Đúng là định mệnh. Bởi đột nhiên, đội bóng của Houllier có cơ hội giành cú ăn ba sau nhiều năm không có bất kì danh hiệu nào cho cả CLB và HLV.

Đầu tiên là FA Cup trước Arsenal, và còn ai có thể hoàn thành cuộc lội ngược dòng xứng đáng hơn ngôi sao học viện Michael Owen. Owen đã lập một cú đúp trong 10 phút cuối cùng để xoay chuyển trận chung kết và mang về cho Liverpool danh hiệu FA Cup một cách ấn tượng nhất.

Thế nhưng, nếu chừng đó là không đủ kịch tính, Liverpool sau đấy sẽ chơi một trong những trận chung kết châu Âu nổi tiếng nhất trong lịch sử chỉ 4 ngày sau đó.

Thompson mô tả kết thúc hành trình như là “trận đấu hấp dẫn nhất nhưng căng thẳng thần kinh” từ khu vực kĩ thuật khi Liverpool vượt lên dẫn 2-0 trước Alaves, với các bàn thắng của Markus Babbel và Steven Gerrard, và một lần nữa đánh mất lợi thế dẫn 4-3 bất chấp nỗ lực của Fowler từ băng ghế dự bị.

• Gerard Houllier trở lại Anfield: "Ở Anfield, tôi như người chết rồi"

Họ bước vào hiệp phụ với tỉ số 4-4, và bên cạnh những người hùng của The Reds mùa giải đó, chính hậu vệ Delfi Geli của Alaves là người đã làm nên lịch sử cho Liverpool khi anh đá phản lưới nhà, giúp đội bóng của Houllier giành UEFA Cup ở phút 116 nhờ bàn thắng vàng.

Liverpool đã giành được chiếc cúp châu Âu đầu tiên kể từ năm 1984, và Houllier đã làm được điều không tưởng khi biến The Reds thành những người chiến thắng một lần nữa. Đó sẽ là đỉnh cao trong sự nghiệp của ông tại Anfield và sau ngày ra đi vào năm 2004, di sản mà ông để lại không bao giờ bị lãng quên.

Mạnh Hào