Chuyện của Federer và Nadal: Một người gần đỉnh cao, một người về vực sâu

(Thethaovanhoa.vn) - Đã qua rồi thời đại mà các giải Grand Slam chỉ là cuộc đấu nội bộ của Federer và Nadal. Giờ là thời đại của những cuộc chám trán Djokovic – Murray, Djokovic – Federer hay Federer – Murray.

Nadal, một trong 2 nhân vật chính của cuộc cạnh tranh được coi là vĩ đại nhất lịch sử tennis, đang dần lui mình khỏi đấu trường đỉnh cao trong năm thi đấu tệ nhất trong sự nghiệp. Trong khi đó, Federer ở tuổi 34 vẫn giữ nguyên khát vọng và vẫn đang tìm kiếm những vinh quang mới trước sự vươn lên của những tay vợt tưởng chừng như “sinh nhầm thế kỷ”.

“Kinh điển” một thời

Federer là người giữ lại phong thái quý tộc từ xa xưa của bộ môn tennis. Với những kĩ năng chuẩn mực và lối đánh toàn diện, đẹp mắt, Federer đã chiếm được tình cảm của hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới, biến mọi miền đất anh đi qua trở thành sân nhà của mình. Federer đứng ở ngôi số 1 thế giới trong 237 tuần liên tiếp và giành được 11 Grand Slam trong giai đoạn 2004-07. Federer giống như mặt trời giữa trưa tỏa ánh sáng chói chang, ngạo nghễ đánh bại những thách thức từ phần còn lại.

Trái ngược với Federer, Nadal ra sân với quần ngố và áo sát nách. Anh mang trong người dòng máu nóng của một chú bò tót và tinh thần bất khuất của một chiến binh. Không có được một tài năng thiên phú như đối thủ của mình, thậm chí còn bị đánh giá thấp hơn Gasquet khi ở tuổi thiếu niên, Nadal lao vào khổ luyện, thi đấu chuyên nghiệp với mật độ dày đặc từ khi 14 tuổi (2001). 3 năm sau đó, anh có lần chạm trán đầu tiên với Federer, người mà không lâu sau đó trở thành “thiên hoàng” của thế giới tennis.

Nadal đã thắng trong lần gặp đầu tiên đó, báo hiệu sự ra đời của một nhà vô địch trong tương lai. Thật vậy, chỉ 1 năm sau, anh giành Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 18, trẻ hơn gần 3 tuổi so với lần đầu của Federer. Ngay trong thời kì đỉnh cao của Federer (04-07), Nadal cũng nhỉnh hơn với thành tích đối đầu 8-6 (3-2 ở các giải Grand Slam).

Kể từ đó, nhắc đến Nadal – Federer là nhắc đến cuộc đấu giữa họ ở những trận chung kết. Mặc dù vẫn song hành nhưng sự chênh lệch xuất hiện ngày càng lớn khi Federer chỉ còn thắng được Nadal trong 4/19 lần đối đầu tiếp theo. Một Federer dần bước sang ngưỡng tuổi 30 đã không còn đủ sức chống lại sức trẻ và bầu nhiệt huyết của Nadal. Ngôi đầu đổi chủ. Nadal đã thay thế Federer trở thành ông vua mới với đỉnh cao năm 2010 khi anh giành được Grand Slam sự nghiệp sau chiến thắng tại US Open năm đó.

Khi Federer nhớ… Nadal

Nadal – Federer không phải là cặp đấu vĩ đại nhất nếu tính trên tổng số lần đối đầu (chỉ đứng thứ 8 trong danh sách), nhưng là vĩ đại nhất nếu chỉ tính trong khuôn khổ các trận chung kết Grand Slam. Ở đó, Federer chỉ duy nhất thắng được Nadal 2 lần trên mặt sân cỏ sở trường (mà trận chung kết Wimbledon được đánh giá là hay nhất lịch sử Grand Slam), còn 6 lần khác, Nadal là người nở nụ cười sau cuối. Gần một nửa số danh hiệu Grand Slam của Nadal giành được là trước Federer – người vĩ đại nhất về mặt danh hiệu. Vậy ai vĩ đại hơn ai?

Cuộc chiến Nadal – Federer vĩ đại hơn hết không phải hoàn toàn ở yếu tố chuyên môn, bởi với thành tích đối đầu 23-10 nghiêng về Nadal, người ta không khó để đoán định kết quả trận đấu. Hơn tất cả, cuộc đối đầu giữa Nadal và Federer đã trở thành một nét văn hóa. Nó kéo dài trong 7 năm (2004-10), chứng kiến sự luân phiên thống trị của 2 tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử Grand Slam (Federer có 17 Grand Slam, còn Nadal có 14 – bằng với Pete Sampras). Đó là cuộc đối đầu giữa một quý ông lịch lãm cầm vợt chơi bóng với một chiến binh thực thụ không bao giờ lùi bước; là nơi xuất hiện những pha bóng không tưởng xứng đáng đưa vào sách giáo khoa và khó nhìn thấy ở những cặp đấu khác. Quan trọng hơn, đó là những cảm xúc thăng hoa đến tột cùng mà cả hai đã cống hiến trong từng đường bóng, khiến những cuộc chạm trán của họ trở thành một đỉnh cao ngự trị trong trái tim của những người yên tennis.

Gần 2 năm rồi, khán giả cũng rất nhớ những cuộc so tài đỉnh cao giữa 2 tay vợt. Và có lẽ, Federer vẫn muốn thêm một lần gặp lại Nadal ở Grand Slam. Vậy nên, Nadal, hãy trở lại như anh đã từng!

Kim (từ Vương quốc Anh)
Thể thao & Văn hóa