Liverpool: Mộng đổi đời

Quả thực vào lúc này đây, khi mùa giải mới đi được một phần tư chặng đường, dẫu vị trí 18 có vẻ thảm hại, trên thực tế Liverpool chỉ kém đội xếp thứ năm là Tottenham có 6 điểm, bằng khoảng cách 2 trận thắng. Chỉ cần một loạt hai-ba trận toàn thắng là họ lại có thể thấy mình trở lại nửa trên bảng xếp hạng và hướng tới mục tiêu của mùa giải này: một suất dự Champions League.

Liverpool xây mộng đổi đời - Ảnh Getty

Áp lực rất lớn trước trận gặp Blackburn đã giảm bớt sau khi Hodgson có 3 điểm trọn vẹn đầu tiên ở Premier League suốt từ tháng 8. Tất nhiên, chiếc ghế của ông vẫn chưa vững chắc hơn được bao nhiêu sau chiến thắng ở Anfield cuối tuần. Nếu thua trận ở Reebok tối nay, Hodgson có lẽ vẫn phải thu xếp hành trang rời Liverpool, nhưng ít ra thì sự tự tin đã trở lại nơi những bước chạy của Fernando Torres và Steven Gerrard.

Mọi chuyện thật ra cũng đơn giản. Đội bóng áo đỏ chỉ cần lặp lại tại Bolton những gì họ đã thể hiện trước Blackburn, cơ hội chiến thắng của họ sẽ là rất lớn. Cách đây hai tuần, Hodgson từng nhận xét rằng các học trò của ông có trận hay nhất mùa giải sau khi thua Everton tơi tả 0-2 ở Goodison Park. Lẽ ra cựu HLV của Fulham nên giành điều đó cho cuộc họp báo sau trận đấu ở Anfield tuần trước.

Có rất nhiều tín hiệu lạc quan cho các CĐV áo đỏ sau trận đấu đó. Vững chắc ở khâu phòng ngự, tạo ra hàng tá cơ hội trên hàng công, Torres sống động và hiệu quả hơn bất kỳ thời điểm nào trong mùa giải này, và sự cải thiện phong độ rõ rệt của nhiều gương mặt từng gây thất vọng khác. Một điểm sáng đáng chú ý khác là sự xuất sắc, và cả những bàn thắng, bất ngờ của trung vệ người Hy Lạp Sotorios Kyrgiakos. Vào thời điểm Jamie Carrgher bắt đầu cho thấy gánh nặng tuổi tác, Daniel Agger thường phải dạt sang cánh và Martin Skrtel hiếm khi lành lặn, Kyrgiakos trở thành điểm tựa vững chắc cho hàng thủ. Sự xông xáo của trung vệ có mái tóc đuôi ngựa này còn giúp anh thường xuyên đóng góp những bàn thắng quan trọng cho Liverpool (trên thực tế, số bàn của Kyrgiakos mùa này đang bằng với của… Torres).

Nhưng điều quan trọng nhất cho thấy Liverpool đang trở lại đúng hướng có lẽ là cách tiếp cận trận đấu với quan điểm tấn công ngay từ đầu, chứ không như phần lớn mùa giải này, khi đội bóng áo đỏ thường chơi bóng thận trọng và nhút nhát quá mức cần thiết, ít nhiều giống với hình ảnh Fulham của Hodgson trước kia.

Bolton là một đối thủ có lối chơi khá giống với Blackburn, mà nếu chấp nhận dâng cao đội hình để làm chủ thế trận sau hôi còi khai cuộc, Liverpool có nhiều hy vọng lặp lại chiến tích ở vòng trước. Có chút lo lắng về mặt thống kê khi Hodgson, trong khi giành được những chiến thắng ấn tượng trên sân khách trước Wolfsburg và Basle cùng Fulham ở Europa League mùa trước, đã trải qua 22 trận sân khách liên tiếp không biết mùi thắng lợi ở Premier League, cụ thể là từ tháng 8-2009. Bản thân Liverpool chưa thắng nổi trận nào khi xa Anfield mùa này, chỉ ghi được 2 bàn và trắng tay trước những đối thủ như Manchester City hay Everton.

Về phần Bolton, có lẽ không chiến thuật nào tốt với họ hơn những gì mà đội bóng của HLV Owen Coyle đã thể hiện trong chuyến làm khách tới sân Old Trafford của M.U tháng trước. Để hai lần vượt lên dẫn trước đội đương kim á quân, hàng công của Bolton đã thể hiện sự hiệu quả khó tin khi những cơ hội ít ỏi của họ đã biến thành hai bàn thắng, một phẩm chất mà Coyle sẽ phải duy trì nếu muốn các cầu thủ của ông tránh xa vùng nguy hiểm. Liverpool chỉ hai lần giữ sạch lưới trong chín trận gần nhất, và Bolton cần bảo đảm đội khách sẽ không có lần thứ ba ở Reebok.