Thắng nhọc đối thủ hạng Nhất, Chelsea mở lối đến Wembley

Đã không có thêm một cơn địa chấn nào từ hạng Nhất như khi Coventry loại Wolves ở trận tứ kết Cúp FA đầu tiên. Chelsea của Mauricio Pochettino mở lối đến Wembley dù phải vất vả đánh bại Leicester.

Việc Chelsea không thể chinh phục Cúp Liên đoàn đã gây sức ép đáng kể tới tâm lý của HLV Pochettino và học trò. Chiến thắng Newcastle 3-2 đầu tuần trước không cải thiện đáng kể thứ bậc của Chelsea ở Premier League. Vị trí thứ 11 cùng việc kém vị trí thứ 5 của Tottenham tới 14 điểm khiến con đường đến trời Âu qua ngả Premier League là một ngọn núi quá sức. Vô địch Cúp FA vì thế là con đường ngắn nhất để đội chủ sân Stamford Bridge nhìn thấy hào quang châu lục quay trở lại sau một mùa vắng bóng.

Chelsea thắng kịch tính như Coventry

Gặp đội bóng hạng Nhất Leicester trên giấy tờ có lẽ là lá thăm tốt nhất cho Chelsea ở vòng tứ kết. 45 phút đầu tiên của thầy trò Pochettino mang đến hy vọng về một trận đấu đơn giản cho đội bóng Tây London. Không thể đòi hỏi nhiều hơn hai bàn thắng của Cucurella và Cole Palmer, dẫu cho nếu thước ngắm của các chân sút Chelsea được chỉnh sửa chuẩn hơn, thầy trò Pochettino hoàn toàn có thể triệt hạ con đường gây bất ngờ của Leicester.

Thế rồi điều gì xảy ra trong hiệp hai? 17 phút đầu tiên của hiệp 2 chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: Thảm họa. Một bàn phản lưới đáng tiếc và ngớ ngẩn của trung vệ Axel Disasi như gợi nỗi sợ hãi cho những CĐV Chelsea về kịch bản không thể giải quyết những đối thủ yếu. Đến khi Stephy Mavididi gỡ hòa thành công cho Leicester, bóng ma về việc Chelsea trở thành phiên bản tiếp theo của Wolves lại hiện về. Cúp FA luôn có chỗ cho những câu chuyện khó tin và không ai quên được đội hạng dưới Coventry chỉ cần những phút bù giờ hiệp 2 là đủ để quật ngã Wolves.

May cho Chelsea, họ có được hai yếu tố để ngăn bước trận đấu của mình trở thành thảm họa. Một, tấm thẻ đỏ của Callum Doyle đã làm suy yếu nỗ lực lật đổ thế cờ của Leicester. Hai, những cầu thủ tấn công vào sân thay người của HLV Pochettino đã cứu rỗi Chelsea ở thời gian đá bù giờ. Chukwuemeka giải cứu những con tin Chelsea khỏi nỗi lo sợ về khả năng dừng bước sớm với bàn thắng ở phút bù giờ thứ 2 sau đường chuyền điểm 10 của Cole Palmer. Bàn thắng ấn định tỷ số của Noni Madueke làm những CĐV Chelsea vừa hào hứng vừa thở phào khi họ đã vượt qua chướng ngại tưởng như dễ dàng như Leicester.

Thời cơ để Pochettino lấy lại niềm tin

Hai chiến thắng trước Newcastle và Leicester phần nào đó là câu trả lời của HLV Pochettino cho những chỉ trích nhắm về năng lực cầm quân của mình. Ông đã bắt đầu tìm ra công thức phù hợp để đưa cỗ máy Chelsea vào guồng. Đó là việc sử dụng nhuần nhuyễn những tiền vệ đắt giá như Enzo Fernandes, Conor Gallagher và Moises Caicedo. Riêng trận gặp Leicester, khi Enzo phải ngồi ngoài vì án phạt. Gallagher và Caicedo đã kết hợp với nhau khá tốt.

Trên hàng công, Palmer rõ ràng vẫn là nhân tố không thể thay thế trong mọi ý đồ chiến thuật của vị HLV người Argentina. Ngăn cản tiền đạo 21 tuổi này để lại dấu giày trong các bàn thắng của Chelsea là điều không hề dễ dàng cho bất cứ đối thủ nào. Anh vừa trải qua thêm một trận đấu nữa vừa ghi bàn vừa kiến tạo. Sự chói sáng của Palmer làm mờ đi những vấn đề từ các chân sút khác của Chelsea. Đó là sự vô duyên đến khó hiểu của Raheem Sterling với những cơ hội bị bỏ phí, bao gồm một quả phạt đền hỏng ăn. Rồi còn đó Nicolas Jackson vẫn chưa thật sự đáp ứng kỳ vọng của một trung phong dù số bàn thắng anh ghi được tính đến thời điểm này không quá tệ.

Ít nhất, Chelsea đang nhìn thấy những tín hiệu tích cực chờ đợi mình sau đợt tập trung ĐTQG tháng 3 kết thúc. Đó là danh sách chấn thương sẽ rút ngắn đáng kể khi Nkunku, Lavia và James có thể trở lại vào cuối tháng này, qua đó giảm đi con số 8 bệnh nhân ở Stamford Bridge lúc này. Rồi còn đó tin vui từ việc Chelsea chuẩn bị tuyển mộ HLV Bernardo Cueva, người chuyên phụ trách các tình huống cố định ở Brentford. Sau khi Anthony Barry rời Chelsea, khả năng tận dụng cơ hội từ các tình huống đá phạt là một vấn đề lớn của đội chủ sân Stamford Bridge.

Trên tất cả, Pochettino đang làm đúng những gì mình cần làm để cứu vãn mùa giải thảm họa của Chelsea. Ông tung ra đội hình mạnh nhất ở các đấu trường cúp với kết quả là đội bóng Tây London góp mặt ở chung kết Cúp Liên đoàn và giờ là bán kết Cúp FA. Chỉ có những kết quả ấn tượng ở các mặt trận cúp mới đảm bảo cho HLV Pochettino cơ hội giữ vững chiếc ghế của mình ở mùa tới, trong lúc mỗi bước tiến thêm tại Premier League là một phần thưởng đáng quý. Bất luận đối thủ của Chelsea ở bán kết Cúp FA là ai, HLV Pochettino và các học trò cần phải coi từng trận đấu tại đấu trường này là cơ hội của đời mình.