Thế giới bí mật của các 'siêu đại diện' bóng đá

Hai người đại diện Leon Angel và Joel Pannick tiết lộ về quá trình đàm phán hợp đồng, áp lực phải đạt được các bản hợp đồng chuyển nhượng lớn và những nỗ lực để giúp cầu thủ ổn định cuộc sống.

Là một kế toán viên trước đây, Angel trở thành một trong những trung gian được FA cấp phép đầu tiên vào đầu những năm 1990. Angel thành lập công ty Base năm 1997 và đồng quản lý cùng Frank Trimboli. Năm 2019, doanh nghiệp này được mua lại bởi tập đoàn tài năng toàn cầu Creative Artists Agency. CAA Base hiện có hơn 700 khách hàng, bao gồm các cầu thủ như Cole Palmer, Kyle Walker, Son Heung Min, cùng các HLV Carlo Ancelotti và Frank Lampard.

Riêng trong tháng 1 năm nay, họ đã tham gia vào hơn 100 thương vụ chuyển nhượng, cho mượn và gia hạn hợp đồng, bao gồm cả thương vụ trị giá 25 triệu bảng của Patrick Dorgu đến Manchester United và vụ Kyle Walker gia nhập AC Milan theo dạng mượn. Tại văn phòng ở London, trong số hơn 100 nhân viên, không chỉ có các đại diện mà còn có các chuyên gia dữ liệu, nhà phân tích hiệu suất, thậm chí cả các cựu giám đốc học viện được tuyển từ các câu lạc bộ, nhằm giúp công ty phát hiện tài năng trước các đối thủ.

Là một trong những "siêu đại diện" của bóng đá, Angel đồng ý trả lời cuộc phỏng vấn báo chí đầu tiên trong gần 3 thập kỷ để tiết lộ công việc thực sự của một người đại diện, cùng Joel Pannick, người đã làm việc với ông 15 năm qua. "Người đại diện có thể có tiếng xấu, khi tôi đến một câu lạc bộ, thường thì họ không yêu mến chúng tôi, nhưng họ tôn trọng chúng tôi", Angel chia sẻ.

Trường học, thú cưng và khai thuế

Sau khi Pannick - con trai của luật sư nổi tiếng Lord Pannick KC, người đang dẫn đầu vụ kiện giữa Manchester City và Premier League - tốt nghiệp Đại học Nottingham, anh gặp các giám đốc ở 3 công ty đại diện và đều nhận được phản hồi giống nhau: "Anh không có bất kỳ mối quan hệ nào trong thế giới bóng đá. Anh không thể mang đến cho chúng tôi điều gì mới".

Để tạo ra lợi thế riêng, Pannick nhận ra rằng các CLB Anh ngày càng chú ý tới Nam Mỹ. Anh quyết định chuyển đến Argentina, sống cùng một gia đình bản địa không biết tiếng Anh và học tiếng Tây Ban Nha trong 4 tháng. Sau đó, anh đến Rio, cũng làm điều tương tự và học tiếng Bồ Đào Nha. Khi trở về, anh nói với Angel: "Tôi có thể quản lý các cầu thủ Nam Mỹ mà công ty đưa vào thị trường".

Trong cuộc họp đầu tiên thực sự, Pannick làm phiên dịch cho Wenger khi Arsenal ký hợp đồng với Samuel Galindo, một thiếu niên người Bolivia, vào năm 2010. Vài tháng sau, Tottenham ký hợp đồng với tiền vệ Brazil Sandro, người trở thành khách hàng đầu tiên của Pannick.

"Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Chúng tôi trở thành bạn thân, và Tottenham ký hợp đồng với nhiều cầu thủ Nam Mỹ hoặc nói tiếng Tây Ban Nha hơn: Wilson Palacios, Heurelho Gomes, Giovani dos Santos, Roberto Soldado, Érik Lamela. Tôi đã hòa mình vào nhóm này và điều đó mở ra rất nhiều cơ hội. Đây là cách tuyệt vời để gia nhập ngành ở cấp độ cao, đồng thời hiểu được những thách thức mà các cầu thủ trẻ này phải đối mặt trong một thế giới đầy điên rồ".

Công việc của một người đại diện bóng đá ngày nay không còn chỉ là hỗ trợ chuyển nhượng. Hầu hết các công ty đại diện lớn hiện có một dịch vụ hỗ trợ nội bộ để giúp các đại diện sắp xếp mọi thứ từ chỗ ở, chuyến bay, trường học cho con cái của cầu thủ đến kỳ nghỉ, quà sinh nhật và thậm chí cả đặt bàn nhà hàng vào ngày lễ tình nhân.

"Chúng tôi từng có một cầu thủ Nhật Bản chuyển đến Scotland, anh ấy rất gắn bó với chú chó của mình, nhưng con chó lại không có chip điện tử. Chúng tôi đã phải tìm cách đưa nó qua Paris và London", Pannick, hiện là người đứng đầu bộ phận Nhật Bản của CAA Base, kể lại. "Một trong những khách hàng Nhật Bản đầu tiên của tôi là Maya Yoshida, người từng thi đấu cho Southampton. Một lần, cửa xe của anh ấy bị đập vỡ và anh ấy không biết cách làm việc với công ty bảo hiểm. Vài tuần sau, anh ấy phải nộp tờ khai thuế. Năm trước, anh ấy còn phải nhờ hàng xóm bên cạnh giúp làm việc này. Cuối cùng, chúng tôi cố gắng giảm bớt mọi áp lực cho cầu thủ và gia đình họ để họ có trải nghiệm thoải mái. Đây không phải là một dịch vụ trông trẻ, nhưng đối với các cầu thủ trẻ không nói được ngôn ngữ địa phương, điều này thực sự khó khăn".

Sức ép "tạo ra phép màu trong 12 - 18 tháng"

Trong khi duy trì cơ sở khách hàng hiện tại - như Pannick đang đại diện cho 62 cầu thủ - các đại diện cũng không ngừng tìm kiếm những ngôi sao tiềm năng tiếp theo. "Đó là sự kết hợp giữa quan sát trực tiếp từ các tuyển trạch viên mà tôi tin tưởng, hiểu được tinh thần của cầu thủ và gia đình họ, và hiện tại chúng tôi cũng tích hợp cả video và dữ liệu khi có thể", anh nói.

Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, các cầu thủ trẻ tài năng nhất thường được tất cả các công ty đại diện lớn biết đến, đặc biệt là gần đây với sự gia tăng của các tài khoản mạng xã hội chuyên theo dõi bóng đá học viện. Theo quy định của FA, các đại diện không được phép ký hợp đồng với một cầu thủ cho đến tháng 1 của mùa giải U16 của họ, nhưng số tiền liên quan - theo tiêu chuẩn ngành, các đại diện sẽ nhận được 5% giá trị hợp đồng của cầu thủ - khiến nhiều người sẵn sàng tiếp cận gia đình từ rất sớm với các ưu đãi tài chính như tiền mặt, xe hơi và quần áo.

Việc các đại diện thúc đẩy chuyển nhượng hoặc hợp đồng mới là điều dễ hiểu. Thực tế, hầu hết các cầu thủ đều nhận thức rõ giá trị của mình, so sánh với đồng đội trong phòng thay đồ và muốn tối đa hóa thu nhập từ sự nghiệp ngắn ngủi của mình.

Người đại diện cũng chỉ được phép ký hợp đồng đại diện tối đa 2 năm với bất kỳ cầu thủ nào, điều này gây ra áp lực liên tục "để tạo ra phép màu" - dù là chuyển nhượng hay hợp đồng mới - trong khoảng thời gian đó. "Luôn có kỳ vọng từ phía cầu thủ rằng cứ mỗi 12 đến 18 tháng phải có gì đó xảy ra", Pannick cho biết.

Tập trung vào môi giới thay vì chỉ đại diện cầu thủ

Một khía cạnh quan trọng khác mà Angel và Trimboli đang tập trung hiện nay không chỉ là đại diện cầu thủ mà còn làm môi giới thay mặt cho các câu lạc bộ, những nơi cần họ khi các vụ chuyển nhượng nổi bật gặp khó khăn trong việc hoàn tất.

"Có những chủ tịch và giám đốc điều hành mà mọi người cảm thấy khó đàm phán. Họ càng khó khăn thì càng tốt cho chúng tôi, vì chúng tôi sẽ làm việc với họ", Angel nói.

Ông từ chối đưa ra ví dụ cụ thể và nhấn mạnh rằng chìa khóa để môi giới thành công là sự kín đáo, nhưng đây là một lĩnh vực có ảnh hưởng và tiềm năng sinh lợi lớn. Cơ quan này cũng có thể hỗ trợ tìm kiếm sự thay thế phù hợp cho câu lạc bộ muốn bán cầu thủ nhưng vẫn do dự.

"Chúng tôi từng cố gắng ký hợp đồng với Ronaldo từ Brazil cho một câu lạc bộ và đã làm việc trong 3 tháng mà không ai biết gì về nó", ông chia sẻ. "Ngày nay, bạn không thể di chuyển mà không bị rò rỉ thông tin, nhưng đó là nơi chúng tôi xây dựng uy tín của mình. Chúng tôi tự hào về tính bảo mật, và nếu chúng tôi giới thiệu ai đó cho các câu lạc bộ, họ biết có thể tin tưởng. Chúng tôi luôn minh bạch với họ".

"Cuối cùng, đây là một ngành công nghiệp kiếm tiền khổng lồ diễn ra trong một môi trường đầy áp lực, và thực tế là hơn 95% những gì chúng tôi cố gắng làm sẽ không thành công, điều này rất dễ gây nản lòng", Pannick nói.

Việc ăn mừng khi một thương vụ được ký kết cuối cùng không phải lúc nào cũng hoành tráng như mọi người tưởng. Ngay trước khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa rồi đóng cửa, các đại diện đã gọi pizza về văn phòng London. "Cảm giác khi mọi việc xong xuôi, tôi sẽ không nói là niềm vui, mà giống như 10 giây nhẹ nhõm vì mình đã làm tốt cho khách hàng, sau đó là: Rồi, tiếp theo là gì?".