Ngôi sao Ngoại hạng Anh xem trận thắng Việt Nam là 'điều tuyệt vời'

(Thethaovanhoa.vn)- “Lọt vào bán kết AFF Cup 2010 là một trải nghiệm tuyệt vời. 10 năm trước, chúng tôi đã tạo ra điều kỳ diệu ở Hà Nội”, thủ thành số 1 ĐTQG Philippines và CLB Cardiff City Neil Etheridge đang chơi ở giải đấu hàng đầu nước Anh vừa trả lời AFC về sự thăng tiến của bóng đá Philippines bắt đầu bằng cột mốc đánh bại đội tuyển Việt Nam 10 năm trước.

Neil Etheridge: Niềm tự hào Đông Nam Á ở Premier League

Khi đội hình xuất phát trận Bournemouth – Cardiff City được công bố trên màn hình điện tử, đó là một giây phút lịch sử của bóng đá Philippines, và Đông Nam Á: Neil Etheridge đã trở thành cầu thủ đầu tiên của khu vực này góp mặt tại sân chơi cao nhất của bóng đá Anh

Neil Etheridge được Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đánh giá là một trong những ngôi sao lớn nhất của bóng đá châu Á hiện tại sau khi trở thành cầu thủ đầu tiên từ Đông Nam Á chơi ở giải Ngoại hạng Anh và giúp ĐTQG Philippines có thứ hạng đáng kể trên bảng xếp hạng châu Á.

Đội tuyển quốc gia có biệt danh “Azkals” hiện đang xếp 114 FIFA, xếp thứ 2 Đông Nam Á sau Việt Nam (hạng 100) và vượt mặt Thái Lan (hạng 118). Bản thân Etheridge đã ra mắt ĐTQG Philippines ở trận gặp Brunei vào ngày 13 tháng 5 năm 2008.

Thủ thành U16 Anh lúc đó thừa nhận không biết tương lai khi gắn bó với bóng đá Philippines, quê hương của người mẹ đã sinh ra mình.

Trước sự xuất hiện của của thủ thành đang thuộc biên chế Cardiff City, Philippines chỉ là đội bóng yếu của ASEAN, không bao giờ nghĩ đến việc vào chung kết AFF Cup, VCK Asian Cup hay FIFA World Cup. Nhưng 12 năm từ khi có mặt thủ thành này, Etheridge đã tạo ra điểm nhấn cho bóng đá Philippines ở châu Á.

• AFF Cup 2020: Việt Nam mất Văn Lâm nhưng Philippines thiếu cả đội hình

Bước ngoặt mà AFC đánh giá đến với cầu thủ này chính là vào năm 2010, khi Etheride đã giúp “Azkals” đánh bại Việt Nam ở Hà Nội để lọt tới bán kết AFF Cup. “Mười năm trước, dưới sự dẫn dắt của HLV Simon McMenemy, Philippines đã giành chiến thắng 2-0 trước đội chủ nhà Việt Nam tại Hà Nội, lọt vào bán kết là một trải nghiệm tuyệt vời với chúng tôi. Tôi đã tự hỏi chúng ta là một trong những đội tuyển mạnh ở Đông Nam Á?

Chúng tôi có thể tự tin nói rằng chúng tôi đã thống trị Đông Nam Á và không ai có thể đánh bại chúng tôi? Chúng tôi có thể cạnh tranh sòng phẳng và chúng tôi sẽ luôn luôn nằm trong Top 2 hoặc 3 đội hàng đầu nhưng chúng tôi không dự doán trước tương lai sẽ thế nào.

Chúng tôi cẩn thận tiến từng bước một và đó là những gì chúng tôi phải thực hiện. 10 năm trước World Cup là một giấc mơ, Asian Cup là một giấc mơ và được vào bán kết AFF Cup là một giấc mơ.

Vì vậy, những gì chúng tôi đang làm được là một quãng đường dài. Chúng tôi cần đoàn kết để hướng tới tương lai. Được trở thành một phần của đội tuyển trong thời gian dài như vậy là niềm tự hào của tôi”.

AFC đánh giá lọt tới bán kết AFF Cup 2010 là kết quả đầu tiên cho thấy chính sách nhập tịch các cầu thủ ngoại cho ĐTQG Philippines là đúng đắn. Etheridge tiếp đó đã giúp Philippines lọt tới trận chung kết vòng sơ loại AFC Cup ở Maldives năm 2014. Tuy nhiên, Philippines bỏ lỡ VCK Asian Cup 2015 sau trận thua Palestine.

Bốn năm sau, “Azkals” của Etheridge và các đồng đội đã “sửa sai” bằng suất chính thức dự VCK Asian Cup 2019 ở UAE như Việt Nam. Và AFFC đánh giá đây là đội bóng có sự thăng tiến mạnh nhất trong châu lục thời gian qua. Philippines hiện đang đứng ở vị trí thứ 3 trong bảng A của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, ngang điểm với Trung Quốc và chỉ xếp sau Syria.

Đội bóng này đã cầm hoà Trung Quốc 0-0 và khiến HLV vô địch World Cup Marcello Lippi của Trung Quốc từ chức. Người Philippines cũng xem trận đấu ở Bacolod vào tháng 10/2019 là một bước ngoặt để họ có thêm hy vọng tranh chấp vị trí thứ 2 sau khi khép lại vòng loại và mơ một vé vào vòng loại cuối cùng World Cup 2022.

“Đó là một kết quả tuyệt vời đối với chúng tôi. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chứng minh rất nhiều người rằng họ đã sai lầm khi đánh giá thấp Philippines. Trung Quốc đã ở trong bảng của chúng tôi tại Asian Cup 2019 và họ đã đánh bại chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã tiến bộ hơn hẳn trước đây.

Tôi rất vui khi được có mặt cùng ĐTQG và vị trí có được hiện tại ở vòng loại World Cup 2022. Chúng tôi còn một trận đấu khó khăn ở Trung Quốc và trên sân nhà của họ, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Tuy nhiên, chúng tôi trước mắt sẽ đặt mục tiêu chiến thắng trong các trận đấu với đảo Guam và Maldives. Trung Quốc sẽ là thử thách lớn nhất của chúng tôi khi xa nhà.

Trong những trận đấu đã qua, trận hoà Trung Quốc không phải là màn thể hiện tốt nhất của chúng tôi. Philippines đã chơi tốt hơn khi gặp Syria rất mạnh và chỉ thua tối thiểu đối thủ bất bại ở bảng A 0-1.

Tôi đã nói với các đồng đội trong phòng thay đồ sau trận đấu với Syria ở Dubai rằng, tôi biết chúng tôi đã thua trận nhưng đối với tôi và bất cứ ai theo dõi nó, đó là một trong những màn trình diễn tốt hơn của chúng tôi, nếu không muốn nói là trận đấu hay nhất của đội từ trước đến nay. Với tôi thì đó là trận đấu hoàn hảo, ngoài kết quả. Rõ ràng như thế thì có một chút mâu thuẫn vì đôi khi bạn chơi tệ và giành chiến thắng với tỷ số tối thiểu 1-0. Nhưng thật tuyệt vời vì chúng tôi đã thể hiện sự tiến bộ đáng kể.

Syria vừa đánh bại Trung Quốc 2-1 sau khi chúng tôi hoà 0-0 với họ. Họ đứng đầu bảng A và đối với tôi, chúng tôi đã thận trọng khi gặp họ. Tuy nhiên không may mắn cho Philippines là không có kết quả tốt hôm đó. Chúng tôi hơi thiếu chút kinh nghiệm và đó là bài học tốt cho Philippines. Tôi rất hài lòng với đội tuyển nhưng thành thật mà nói, chúng tôi đặt mục tiêu có được vị trí thứ 2 ở bảng A vòng loại này để có thể đưa Philippines có được một vị trí trong vòng cuối cùng của vòng loại FIFA World Cup Qatar 2022”.

Theo điều luật trước đó, 8 đội đầu bảng cùng với 4 đội tuyển Á quân xuất sắc nhất sẽ là 12 đội có vé dự vòng loại cuối cùng. Do đó, FIFA World Cup vẫn còn nằm trong tầm tay của Etheridge cùng đồng đội. “Tôi nói chuyện với các đồng đội ở ĐTQG khá nhiều và tôi đã hỏi tất cả rằng: Chúng ta sẽ đến World Cup chứ? Vẫn còn rất nhiều vấn đề trong bóng đá Philippines mà chúng ta cần khắc phục. Nhưng ở giải đấu này là chuyện khác. Chúng ta có thể nắm bắt lấy cơ hội khi nó tới tầm tay và điều đó thật tuyệt vời. Khi châu Á chỉ có 4,5 suất dự World Cup 2022, chúng ta phải cùng nhau vượt lên chính mình trong giải đấu này.

Sẽ là không đúng khi nói rằng chúng tôi không muốn dự World Cup và chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để hoàn thành bước nhảy vọt. Chúng tôi đã cải thiện đội hình của chúng tôi kể từ Asian Cup 2019. Chúng tôi có ước mơ và chúng tôi có rất nhiều thứ để làm việc ngoài sân đấu và trên sân tập để có thể đạt được cấp độ đó. Tại thời điểm này, chúng tôi sẽ thực hiện từng bước một. Đối với chúng tôi, sẽ là một thành tựu to lớn nếu vượt qua vòng loại này”, thủ thành sinh năm 1990 cho biết.

Việt Hà