Roger Federer: Bao giờ cho tới… ngày xưa?

(Thethaovanhoa.vn) - Roger Federer đang cùng với Rafael Nadal giữ kỷ lục 20 Grand Slam, nhưng anh đã 39 tuổi và không thi đấu trong suốt hơn một năm qua. Liệu huyền thoại người Thụy Sĩ sẽ thể hiện bộ mặt nào ở Qatar tuần này?

Tennis: Osaka đã sẵn sàng kế tục Serena?

Sau chiến thắng 6-4, 6-3 trước Jennifer Brady, Naomi Osaka không nhảy cẫng lên, mà cũng chẳng lăn ra sân, hay hét lên phấn khích. Cô chỉ gật đầu, mỉm cười và bước về phía lưới, như thể đã quá quen với khoảnh khắc này.

Đó sẽ là một sự trở lại đáng chờ đợi nhất làng banh nỉ. Trong hơn một năm qua, Federer đã hai lần phải phẫu thuật đầu gối phải, nhưng anh chưa hề có ý định từ giã môn thể thao này.

Giai đoạn mới của Federer

Ý chí ấy là rất đáng nể, nhưng thách thức thì rất rõ ràng. Liệu anh có thể lại là Roger Federer của ngày xưa, là người đã định nghĩa môn thể thao này trong nhiều năm, đã giành 20 Grand Slam – trong đó có 8 Wimbledon? Liệu anh có thể tìm lại hình ảnh của một sát thủ tàn nhẫn dưới hình dạng của một quý ông tennis thanh lịch, một bậc thầy quần vợt mà dường như không tốn một giọt mồ hôi khi thi đấu?

Vì quá khứ hào hùng của anh, không ai dám trả lời những câu hỏi trên theo hướng tiêu cực. Nhưng phải thừa nhận một thực tế rằng Federer đang bước vào một giai đoạn mà anh chưa từng trải nghiệm, khi bất cứ trận thua gây sốc nào - và chắc chắn sẽ có những cú sốc như thế - đều có thể dấy lên câu hỏi: Liệu anh có nên tiếp tục theo đuổi môn thể thao này.

Trong buổi họp báo trực tuyến hôm Chủ nhật, Federer bảo cánh phóng viên rằng hãy kiên nhẫn. Anh vẫn đang trong quá trình xây dựng lại lối chơi, cố gắng mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn, nhanh nhẹn hơn, với mục tiêu đạt 100% phong độ ở Wimbledon, giải đấu dự kiến sẽ diễn ra vào 28/6 tới. Nhưng thế giới quần vợt không chia sẻ sự kiên nhẫn ấy của Federer. Ngược lại, mỗi động thái của Federer hiện tại đều được săm soi rất kỹ.

Federer là nạn nhân từ chính thành công của mình. Năm 2016, anh phải nghỉ mất 6 tháng vì rách sụn chêm đầu gối trái và cái lưng bị biến chứng. Khi trở lại năm 2017, ở tuổi 35, người ta đồn đoán rằng anh đã thực sự ở bên kia sườn dốc. Nhưng Federer đã đáp lại bằng một hình ảnh đầy tươi mới. Đó là những cú trái tay – vốn từng là điểm yếu bị Nadal khai thác bằng những cú thuận tay chéo sân bằng tay trái – được nâng cấp. Đó là chiến thuật tấn công nhanh có tên SABR (Sneak Attack by Roger) với việc xâm nhập baseline sớm hơn, và tấn công trên lưới khi nhìn thấy cơ hội dứt điểm. Federer đã vô địch Australian Open 2017 ngay tháng đầu tiên khi tái xuất, với màn ngược dòng để thắng Nadal 6-3 ở set thứ 5, dù bị dẫn 3-1. Đến tháng 7, Federer vô địch Wimbledon mà không thua một set nào. Nói về anh, Nick Kyrgios thán phục: “Anh ấy có thể khiến bạn cảm thấy mình chơi tennis thật là tệ, khiến bạn không biết mình đứng ở đó để làm gì”.

Federer sẽ tái xuất như thế nào?

Câu hỏi đặt ra là, liệu Federer có thể tái xuất thành công như thế, khi anh đã già hơn 4 tuổi so với thời điểm ấy?

Paul Annacone, người từng dẫn dắt Federer vô địch Wimbledon cách đây 1 thập kỷ khi tay vợt người Thụy Sĩ gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu kình địch Nadal và thế lực mới nổi Novak Djokovic, quả quyết rằng Federer sẽ lại có những khoảnh khắc tuyệt vời. Nhưng liệu anh có duy trì được chúng? Anh có thể duy trì phong độ đỉnh cao với nhịp độ 5 trận/tuần ở các giải ATP bình thường, và 7 trận/2 tuần ở Grand Slam?

• 7 vai trò siêu hài của Suga khi không thể chơi tennis cùng BTS

Mọi tay vợt chuyên nghiệp đều có thể đạt tới một đẳng cấp siêu phàm trong một số thời điểm. Nhưng suốt cả trận đấu hay cả một giải đấu, người ta chỉ có thể giỏi ở mức độ trung bình. Vậy mức độ trung bình của Federer như thế nào? “Về lý thuyết, càng già thì bạn sẽ càng tốn thời gian lấy lại những màn trình diễn đỉnh cao, song các tay vợt vĩ đại thì đủ kinh nghiệm để dự đoán về viễn cảnh của mình”, Annacone nhận xét.

Annacone từng dẫn dắt Pete Sampras vào giai đoạn hoàng hôn sự nghiệp đầu những năm 2000. Thời điểm ấy, Sampras rơi không phanh trên bảng xếp hạng ATP và mỗi thất bại của anh đều khiến người ta đặt ra nghi vấn về việc giải nghệ. US Open 2002 là Grand Slam thứ 14 trong sự nghiệp Sampras, nhưng là danh hiệu duy nhất của anh sau hơn 2 năm trắng tay. Ngay sau đó, Sampras giã từ sự nghiệp.

Hành trình tới chức vô địch năm đó, với vô số câu hỏi, là một trải nghiệm khắc nghiệt, và Annacone cho rằng Federer bây giờ cũng có thể thấu hiểu được cảm giác của Sampras năm đó. Murray, tay vợt từng giành 3 Grand Slam và là cựu số một thế giới, cũng đang trải qua cảm giác tương tự ở buổi hoàng hôn sự nghiệp, sau khi phẫu thuật thay thế sụn hông. “Tôi có cảm giác mỗi lần bước ra sân là đánh trận cuối của sự nghiệp. Nó có thể là động lực, nhưng cũng mang lại chút căng thẳng”.

Sự háo hức của Federer

Việc Federer xử lý sức ép ấy như thế nào sẽ quyết định sự trở lại của anh chỉ là tour du đấu chia tay hay là nỗ lực nghiêm túc để cạnh tranh ở những giải đấu lớn nhất, đặc biệt là Wimbledon, nơi anh được kỳ vọng cao nhất. Tuần này sẽ là màn khởi động ở Doha, và có lẽ sau đó là Dubai. Và không ngạc nhiên khi anh có thể bỏ qua mùa giải đất nện – với điểm nhấn là Roland Garros.

“Sự kỳ vọng là thực sự thấp, nhưng tôi hy vọng sẽ khiến chính bản thân mình phải ngạc nhiên”, Federer chia sẻ. Anh cần cái đầu gối mạnh khỏe, để có thể trượt tuyết cùng bốn đứa con, đạp xe ở dãy Alps, chơi bóng rổ cùng bạn bè. Và nếu như có thể làm như vậy thì tại sao không sử dụng nó để chiến đấu với những tay vợt hay nhất, ở những giải đấu lớn nhất? “Cái đầu gối này sẽ quyết định tôi sẽ tiếp tục thi đấu đến bao giờ. Tôi biết với những người gần 40 tuổi thì tái xuất là rất khó”, Federer rất thực tế. Anh dự kiến sẽ quyết định bước tiếp theo của sự nghiệp vào mùa thu – sau khi đã chơi một số trận nhất định, nhưng trước mắt sẽ là những sự háo hức trước thời điểm tái xuất.

“Có thể những kết quả ban đầu không tốt”, Federer thừa nhận, nhưng mỗi sáng thức dậy, anh vẫn đang cảm thấy tràn đầy hy vọng.

Phương Chi (Theo NY Times)