Thực tế quá khắc nghiệt, triều đại của Pep tại Man City sắp sụp đổ

Trận đấu kinh hoàng với Real Madrid đêm thứ Ba vừa rồi, Man City cho thấy mình vẫn còn sức sống. Nhưng khủng hoảng đeo đuổi họ không vì vậy mà dừng lại. Người ta lo ngại rằng, có lẽ triều đại huy hoàng của Pep Guardiola tại Man City có lẽ đã đến lúc khép lại.

Man City biết điều này. Họ đã chi gần 200 triệu bảng Anh cho kỳ chuyển nhượng mùa đông và dự định sẽ tiếp tục mua sắm vào mùa hè, đồng thời cũng ít nhiều thanh lọc đội hình. Vấn đề là vẫn còn hơn ba tháng nữa, mùa giải mới kết thúc. Vấn đề của họ phơi bày quá rõ ràng và người ta vẫn chưa thấy cách Pep xử lí nó gọn gẽ như ông từng làm đươc đây. Đội hình đầy rẫy sao nhưng vẫn chưa cho thấy bộ mặt của một trong những đội bóng từng làm cả châu Âu khiếp sợ. Và hiện tại, một suất trong top 4 tại giải quốc nội có lẽ là mục tiêu thiết thực nhất đối với Man City.

Họ chỉ còn là cái bóng của chính mình. Đội bóng đã giành bốn chức vô địch Ngoại hạng Anh liên tiếp, sáu trong bảy chức vô địch gần nhất, vô địch giải quốc nội với 100 điểm, giành cú ăn ba quốc nội và một cú ăn ba đúng nghĩa nữa khi lên đỉnh châu Âu.

Không cần phải thua Madrid mới thấy được điều này. CLB nửa xanh thành Manchester đã vật lộn gần bốn tháng nay và vẫn chưa thấy dấu hiệu cải thiện. Có vẻ như vào thứ Ba, họ đã chơi hết khả năng của mình — nỗ lực hết mình, thực hiện kế hoạch như họ cần — nhưng như vậy vẫn là chưa đủ.

Cơn bão chấn thương sắp nhấn chìm chiến hạm Man City

Khách quan mà nói, cơn bão chấn thương vẫn là nhân tố chính. Mất tiền vệ trụ số 1 Rodri, Dias chỉ trở lại đội hình vào thứ Bảy và Nathan Ake chỉ trở lại trong chính trận đấu với Real. John Stones đã bình phục chấn thương sau hai lần nỗ lực không thành công khác kể từ tháng 11, nhưng sau khi chơi một giờ ở hàng tiền vệ trong trận đấu với Madrid, anh đã lùi về phòng ngự và mờ nhạt trong 30 phút cuối.

Họ để thủng lưới liên tục — Madrid, Arsenal, Paris Saint-Germain và Brentford đã ghi hai bàn liên tiếp chỉ trong tháng qua — và thường thì những bàn thua đó đến từ sai lầm. Ederson đã biếu không cho Madrid bàn thắng thứ hai với một đường chuyền lỗi, và anh ta cũng không giúp ích gì cho tình thế tồi tệ khi Mateo Kovacic và Rico Lewis bất cẩn để đối thủ có được bàn thắng thứ ba.

"Khi nào mà chuyện này chưa từng xảy ra?" Guardiola trả lời các phóng viên khi được hỏi về những sai lầm và quyết định kém cỏi vào tối thứ Ba. "Feyenoord, Sporting Lisbon, Brentford, Man United, rất nhiều trận đấu, ở những thời điểm quyết định, chúng tôi tự làm hại mình. Ở cấp độ này, điều đó thật khó chấp nhận. Nhưng đây không phải lần đầu tiên, đáng buồn thay, nó đã xảy ra quá nhiều lần, và đó là lý do tại sao mọi thứ trở nên khó khăn."

City cũng gặp khó khăn với những pha bóng bổng vào vòng cấm và các tình huống cố định, mặc dù điều này không quá rõ ràng trong trận đấu với Real. Nhưng có lẽ, nó sẽ lại xuất hiện sớm thôi.

Một điều đáng ngưỡng mộ ở đội bóng này là, bất chấp những thất bại đó, họ luôn trở lại trong trận đấu tiếp theo với sự nỗ lực, pressing và chiến đấu như những gì họ nên làm. Sẽ có rất nhiều cuộc mổ xẻ về mùa giải này, nhưng ít nhất đến lúc này, không ai có thể nói rằng họ không chiến đấu.

Họ chỉ đơn giản là không đủ tốt!

Có thể điều đó nghe có vẻ điên rồ khi nói về một đội bóng hàng đầu như Man City, nhưng điểm khác biệt lớn nhất của họ chính là việc luôn là một khối thống nhất, vượt xa tổng hòa của từng cá nhân. Họ luôn kết hợp hoàn hảo những cầu thủ phù hợp với vai trò được giao. Nhưng bây giờ, có thể do chấn thương, tuổi tác hoặc cả hai, hầu hết các cầu thủ đều chơi dưới phong độ và không còn phù hợp với những yêu cầu của đội bóng, đặc biệt là ở tuyến giữa, nơi sự thiếu hụt thể lực thể hiện rất rõ ràng. Hay là tập thể này đã no nê với những danh hiệu? Nếu họ không thể kiểm soát bóng tốt và không thể giành lại bóng nhanh chóng, thì liệu đây còn có phải là một đội bóng của Guardiola?

Nếu có một cầu thủ thể hiện rõ quyết tâm chiến đấu, không chấp nhận lụi tàn, thì đó chính là Kevin De Bruyne. Và cũng giống như toàn đội, anh có những khoảnh khắc bùng nổ chất lượng, chạy rất nhiều, nhưng những ngày tháng đỉnh cao của anh đã ở phía sau. Điều đó không có gì đáng trách – anh đã phải đối mặt với nhiều chấn thương nghiêm trọng trong 18 tháng qua – nhưng đó là thực tế. Tuổi tác của anh không cho phép anh duy trì ở thể trạng tốt nhất, nơi mà một phút lóe sáng, anh có thể thay đổi cả cục diện trận đấu.

Sau khi City giành vé vào vòng đấu này bằng chiến thắng trước Club Brugge, Guardiola đã nói rằng City là một "đội bóng già nua", và ông nhắc đến De Bruyne (33 tuổi), Ilkay Gundogan (34) và Kovacic (cũng đã 30 tuổi và gặp vấn đề tương tự như hai người kia). Bernardo Silva, 30 tuổi, cũng không còn đạt phong độ tốt nhất. Họ đều trông kiệt quệ, rệu rã.

Pep có đang thực sự ổn?

Trước trận đấu, khi được hỏi về cơ hội của đội bóng, Guardiola thừa nhận rằng ông không biết điều gì sẽ xảy ra. Ở thời kỳ hoàng kim, ông không bao giờ dự đoán kết quả, nhưng luôn tự tin rằng đội bóng sẽ chơi một trận đấu đỉnh cao. "Chúng tôi đã không còn duy trì sự ổn định – điều vốn là đặc trưng của đội bóng trong suốt thập kỷ qua. Chúng tôi từng là một cỗ máy đáng sợ cứ mỗi ba ngày. Nhưng bây giờ thì sao? Tôi không biết nữa."

Thế nhưng, tận sâu bên trong, Guardiola chắc chắn phải hiểu rõ điều gì đang chờ đợi đội bóng này – chỉ là nó không có gì tích cực. Ông biết rằng đội bóng đang đối mặt với nguy hiểm ngày càng lớn trong mỗi trận đấu, biết rằng họ đơn giản là không có lời giải cho nhiều vấn đề. Phải chăng một phần nào đó trong ông đã chấp nhận những kết quả này, trừ khi sự lạc quan vô bờ của một HLV đẳng cấp thế giới không cho phép ông nghĩ đến điều đó?

Việc ông quản lý tình hình này cũng bắt đầu bị đặt dưới kính hiển vi, ít nhất là từ phía người hâm mộ City. Thực tế, khi nói về sự thiếu ổn định của đội bóng sau trận đấu hôm thứ Ba, ông đã nhắc lại những phát biểu từ cuối năm 2024 về việc bản thân ông không đủ khả năng để ngăn đội bóng mắc sai lầm. "Tôi chấp nhận rằng khi đối thủ hay hơn, họ thắng. Nhưng tôi đã nói từ vài tháng trước rồi, rằng tôi không đủ giỏi để giúp đội bóng kiểm soát những tình huống này. Nó đã xảy ra rất nhiều lần, đó là sự thật."

Các lựa chọn nhân sự và chiến thuật của ông cũng bị nghi ngờ. Trong nhiều tháng qua, những phương án quen thuộc của Guardiola đã trở thành vấn đề: ông vẫn muốn các cầu thủ pressing tầm cao, chơi tấn công mạnh mẽ, nhưng vì tuyến giữa thiếu sức mạnh và thể lực, họ để lộ ra những khoảng trống lớn – điều mà ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao, họ cũng không giỏi trong việc xử lý, ngoại trừ giai đoạn cuối của mùa giải ăn ba. Nhưng khi đó, hàng phòng ngự của họ sung sức và tự tin. Một điểm đáng chú ý trong trận gặp Madrid là City vẫn duy trì hàng thủ dâng cao nhưng trong hiệp hai, họ lại không pressing. Điều này thường được xem là tự sát chiến thuật.

Man City hiện tại là một đội bóng già nua

Tất nhiên, cũng có lý do để thông cảm: họ đã kiệt sức. Sau khi Nico Gonzalez, sự bổ sung cho tuyến giữa, dính chấn thương ngay trong trận ra mắt vào thứ Bảy, ai có thể thay thế ở khu vực giữa sân khi Ake chỉ đá được một giờ và De Bruyne đã thấm mệt từ lâu? Kovacic và Gundogan ư? Có lẽ khi Nico trở lại và những tân binh như Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov và Vitor Reis thích nghi, cục diện sẽ thay đổi – những cầu thủ chủ chốt có thể được nghỉ ngơi và màn trình diễn sẽ cải thiện – nhưng họ đã rơi vào vòng luẩn quẩn này suốt nhiều tháng. Và với các trận đấu gặp Newcastle United, Madrid và Liverpool trong tuần tới, mọi thứ chẳng có vẻ gì là tích cực.

City đã khiến Madrid hoảng sợ, dẫn trước hai lần. Có lẽ họ sẽ lại làm được điều đó vào trận đấu tới, vì nếu không mắc sai lầm ở cuối trận, họ đã giành chiến thắng, bất chấp những vấn đề hiện tại. Nhưng những sai lầm đó là thực tế. Tuổi tác của đội bóng là thực tế. Chấn thương là thực tế. Sự mong manh của họ là thực tế.

Man City vẫn có chất lượng và vẫn có tinh thần chiến đấu, nhưng điều đó là không đủ để họ duy trì vị thế thống trị của mình như trong các năm trở lại đây. Thực tế thật tàn khốc!