02h30 ngày 15/11, Thụy Điển - Anh: Niềm tự hào của một biểu tượng

(TT&VH) - Steven Gerrard đại diện cho một thế hệ đầy mất mát, nhưng cũng đáng tự hào khi anh sẽ có trận thứ 100 trong màu áo đội tuyển Anh, với băng đội trưởng trên tay ở trận giao hữu Thụy Điển-Anh ở sân Swedbank Arena, Stockholm tối nay.

==>Xem clip những lần đối đầu giữa hai đội tuyển tại đây

Thành tích đó giúp Gerrard gia nhập CLB hiện có mặt Billy Wright (105 trận), Bobby Charlton (106 trận), Bobby Moore (108 trận), David Beckham (115 trận) và Peter Shilton (125 trận). Ở tuổi 32, anh đã là nguồn cảm hứng ở Liverpool trong hơn 600 trận và trong khi những thành công với CLB duy nhất trong cả sự nghiệp chưa bao giờ lặp lại ở Anh, Gerrard vẫn có thể tự hào với cột mốc phi thường trước mắt.

Dù sao, vẫn đầy tự hào

Thật vậy, anh sẽ tới Stockholm với tư cách thành viên duy nhất của cái gọi là Thế hệ vàng (hóa ra chỉ là ảo vọng) của bóng đá Anh, đảm nhận trách nhiệm dẫn dắt và hướng đạo cho một lớp đàn em hoàn toàn mới, Jack Wilshere của Arsenal, Tom Cleverley của M.U, đồng đội trẻ của anh ở Liverpool, Raheem Sterling, và cả thần đồng mới nổi đang chơi ở giải hạng Nhất, Wilfried Zaha (Crystal Palace).

Bước ra sân tối nay sẽ là thời khắc đặc biệt với Gerrard, không chỉ vì con số 100, mà còn bởi anh là đội trưởng tuyển Anh dưới thời Roy Hodgson, một vinh dự giờ sẽ ổn định trên vai anh, thay vì lộn xộn và gây ra nhiều tranh cãi như dưới thời Fabio Capello. Hodgson, từng làm việc với Gerrard ở Liverpool, có lẽ là người đủ thẩm quyền nhất nói về đội trưởng của ông lúc này: “Bất kỳ ai có 100 trận cho đội tuyển quốc gia phải là một cầu thủ xuất sắc. Trong 100 trận đó, anh ấy đã trải qua những ngày thức dậy với dòng tít báo “Người hùng của chúng ta”, hay “Nỗi thất vọng lớn”, nhưng dù có thế nào, Gerrard đã là một tượng đài. Tôi vui vì được là HLV chứng kiến khoảnh khắc này”.

Cơ hội cuối cùng

World Cup 2014 sắp tới có lẽ là giải đấu lớn cuối cùng của anh và bất chấp những thất vọng nối dài bao năm qua, Gerrard vẫn đầy hy vọng hướng tới Brazil. Khả năng chơi đa dạng ở mọi vị trí là một lý do quan trọng giúp anh có được một sự nghiệp lâu dài như thế. Trong 7.604 phút trên sân cùng tuyển Anh kể từ trận ra mắt dưới thời Kevin Keegan gặp Ukraina năm 2000, Gerrard đã chơi gần như mọi vai trò ở hàng tiền vệ và thậm chí cả hậu vệ cánh phải, nơi anh đã khởi nghiệp cùng Liverpool.

Suốt những năm tháng đó, Gerrard cũng đã trải qua gần như mọi thăng trầm có thể cùng đội bóng áo trắng. Một chấn thương cơ khiến anh bỏ lỡ World Cup 2002 tại Nhật Bản và Hàn Quốc, một trải nghiệm cay đắng nhất là bởi dấu ấn quan trọng của Gerrard cùng tuyển Anh chính là chiến thắng 5-1 mà mọi người Anh đều nhớ trước Đức ngay ở Munich ở vòng loại chính giải đấu đó. Nhưng cơ hội bỏ lỡ đáng tiếc nhất với Gerrard và thế hệ của anh có lẽ là ở EURO 2004 tại Bồ Đào Nha. Với cảm hứng từ một Wayne Rooney chưa qua tuổi 20, tuyển Anh chơi rất tốt như một tập thể và chỉ vì không may mà thua đội chủ nhà trên chấm phạt đền ở tứ kết.

Mùa Hè năm đó đầy biến cố với Gerrard khi HLV Chelsea, Jose Mourinho, tìm mọi cách lôi kéo anh về Stamford Bridge. Sau rất nhiều ồn ào, cuối cùng anh đã ở lại Anfield, để rồi ngay năm sau giành chức vô địch Champions League và bước thêm một bước trong sự nghiệp với đội tuyển quốc gia. Dẫu vậy, với nhiều người, việc trao băng đội trưởng tuyển Anh cho Gerrard vẫn là quá muộn. Capello cho rằng Gerrard quá trầm tính để là một thủ lĩnh, nhưng ông đã sai lầm.

Gerrard đúng là kín tiếng, không hay la hét trên sân, nhưng đó không phải là sự thiếu bản lĩnh. Anh là một trong số ít những người chơi tốt của tuyển Anh ở chiến dịch World Cup 2010 tệ hại tại Nam Phi. Nhưng điều đó có lẽ không thể bù đắp cho việc Gerrard đã đá hỏng quả phạt đền ở World Cup 2006, lại ở tứ kết, lại trước những người BĐN.

Một người khác có thể đưa ra nhận xét chính xác về Gerrard là cựu HLV Liverpool, Gerard Houllier, người đã trao cho anh băng đội trưởng ở Anfield vào năm 2003: “Anh ấy là một người quyết tâm chiến thắng và đầy động lực. Anh ấy dẫn dắt đội bóng bằng hành động, cống hiến hết mình cho đội bóng. Anh ấy biết cách gánh vác trách nhiệm và tạo ra lòng tin nơi các đồng đội”.

Vẫn còn những người nghi ngờ về khả năng cống hiến của Gerrard cho tuyển Anh trong hiện tại và tương lai, bất chấp sau hơn một thập kỷ hết mình vì màu cờ sắc áo. Gerrard vẫn còn một cơ hội nữa để trả lời cho những câu hỏi và xua tan những nghi ngờ đó, bắt đầu với cột mốc 100 tối nay.

Trần Trọng