23h10, Tottenham - M.U: Khi cổ thụ Premier League lại rung chuyển

(TT&VH) - Manchester United đang làm một "công việc" quen thuộc trong kỷ nguyên Premier League: Chống chọi lại những thế lực muốn phá bỏ sự nhàm chán trong hơn 19 năm lịch sử của giải Ngoại hạng. Tottenham Hotspur thì ngược lại, đang đi tìm một sự thừa nhận rằng họ xứng đáng được xếp vào chiếu trên của bóng đá Anh.

Lịch sử Premier League kéo dài 19 năm, nhưng miếng bánh danh hiệu thì không hào phóng. Chỉ có 4 đội từng giương cao chiếc Cúp Premier League, là Manchester United, Arsenal, Chelsea và ngôi sao băng Blackburn Rovers, đội bất ngờ xuất hiện một lần vào mùa 1994-1995 rồi vụt tắt.

Nhưng có một chiếc Cúp không có nghĩa là tạo được một thế lực. Arsenal đã từng là một thế lực lớn của Premier League. Chelsea cũng vậy. Nhưng cắm rễ và duy trì thành công một cách bền bỉ cho đến tận bây giờ như Manchester United, thì quả là một thành tích vô tiền khoáng hậu. Đã có những thời điểm mà đế chế của họ tưởng như phải bị nhổ bật khỏi ngai vàng của bóng đá Anh, như trong giai đoạn tạo thành thế lưỡng cực với Arsenal những năm đầu thế kỷ mới, và đặc biệt là trong thời kỳ vàng son của Chelsea-Mourinho: HLV Alex Ferguson chỉ thắng được một lần trước HLV Jose Mourinho trong 13 lần đối đầu, và thời điểm ấy, M.U cũng bị loại khỏi vòng bảng Champions League.

Spurs có lay nổi cây cổ thụ M.U? - Ảnh Getty

Nhưng bất chấp những khoảnh khắc mà đế chế chiến thắng ấy tưởng chừng đã bị dồn đến bờ vực, M.U vẫn đứng vững cho đến ngày hôm nay, và thêm một mùa bóng nữa, cây cổ thụ của Premier League lại rung chuyển, trước sức mạnh tiền bạc của Manchester City. Trước mắt họ cũng là con ngựa ô nguy hiểm nhất của giải Ngoại hạng lúc này: Tottenham Hotspur.

Thảm bại khó tin 2-5 trước Arsenal ở vòng trước không đủ để xóa đi những ấn tượng về một Spurs đang dần hoàn thiện hình hài của một thế lực mới. Họ có trong tay HLV giỏi nhất mà người Anh có, một đội ngũ xuất sắc kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm, một chiến lược phát triển bền vững và đúng đắn. Lối chơi của họ ngày một hấp dẫn hơn, các khán đài chật kín khán giả, một dự án nâng sức chứa thêm 2 vạn chỗ ngồi đã được thông qua. Còn mong chờ gì hơn nữa?

Spurs có lay nổi cây cổ thụ M.U?

Hai bàn thắng có "tuổi thọ" gần 80 của M.U, trong đó pha lập công ấn định tỉ số 2-1 đúng phút bù giờ thứ hai của Ryan Giggs (bàn còn lại là của Paul Scholes) trong chiến thắng Norwich ở vòng trước chính là hình ảnh tiêu biểu của một đội bóng có sức sống bền bỉ vượt thời gian. Chúng ta lo ngại rằng sự già nua ấy thực chất là một tín hiệu chẳng lành cho tương lai của M.U, nhưng không thể phủ nhận rằng hình ảnh một "cây trường sinh" mô tả chính xác nhất những gì mà đội bóng áo đỏ đã làm trong 2 thập kỷ qua.

Kinh nghiệm, bản lĩnh và những giá trị đúc rút qua đầy biến cố thử thách đã tạo ra một đội bóng "sống dai" trên vinh quang như hiện tại, thậm chí là trong một trận đấu 90 phút có lẻ, phẩm chất ấy vẫn tồn tại. Khi chứng kiến Arsenal, Chelsea và cả Blackburn, những đội bóng hiếm hoi đã từng giành Premier League ngoài M.U sa sút kinh khủng đến thế nào, chúng ta có thể cảm nhận chính xác khả năng thích ứng để tồn tại trên đỉnh cao của đội bóng áo đỏ, ngay cả trong giai đoạn các đối thủ của họ ở giai đoạn cực thịnh.

Mùa bóng này, M.U đã từng vượt qua rất nhiều thời điểm mà cơn khủng hoảng đáng ra đã đánh gục họ hoàn toàn, như thất bại 1-6 trước Man City, như khi nhận cú sốc phải xuống chơi ở Europa League. Ryan Giggs, biểu tượng của đội, cũng đã trải qua một giai đoạn hết sức căng thẳng khi đời tư chẳng mấy sạch sẽ của anh bị phanh phui trước công chúng. Nhưng rốt cục, một cách rất kỳ lạ và không kém phần may mắn, M.U và cả Giggs vẫn bền bỉ tiến lên, như để khẳng định rằng cây cổ thụ của Premier League chưa thể bị quật đổ, dù mùa bóng này có không ít những khoảnh khắc đen tối.

Bây giờ, Manchester City là thách thức lớn nhất của đội bóng áo đỏ, và chặng đường của họ đang bị ngăn cản bởi một Spurs đầy tham vọng. Một lần nữa, cây cổ thụ của Premier League lại rung chuyển, như bao năm đã qua. Nhưng đó không phải là điều đáng sợ với M.U lúc này, bởi dù đội hình của họ đang gặp khúc mắc trong giai đoạn chuyển giao thế hệ, thì phẩm chất đã giúp họ sừng sững trên đỉnh cao Premier League trong gần hai thập kỷ qua vẫn còn đó, trong khi thảm bại bất ngờ trước một Arsenal kiên cường cho thấy rằng Spurs vẫn có thể buông tay, ngay cả khi đã nhổ gần bật một cây cổ thụ lên.

Dự đoán: 1-2

Phạm An